Briti talent James Knox neoprofina ellujäämisest Deceuninck–QuickStepis, Julian Alaphilippe'i eest sõites ja Giro d'Italia sihikule
James Knox tunnistas end alla 23-aastastena üheks rattaspordi suurepäraseimaks ronimistalendiks, saavutades Liege–Bastogne–Liege Espoirsil teise koha ja 2017. aastal Tour de l'Aveniri kuninganna etapil Egan Bernali järel.
Kuid pärast seda, kui ta leidis end Tour of Romandie ja Criterium du Dauphine'i grupettos oma esimesel aastal QuickStepi professionaalina, hakkas cumbrilane mõtlema, kas WorldTour oli pedaaliliigutus liiga kaugele.
'Ma mõtlesin: "Kurat, kui midagi ei muutu, siis ma ei tea, mida ma tegema hakkan," ütleb Knox Cyclistile. "Need olid kaks raskeimat hetke. pidasin end mägironijaks, kuid sattusin nädalaks grupettosse.'
Knox mõtiskleb oma neopro-aasta üle ning mägironimise tõusu ja mõõna vahel: kodust tunnet Deceuninck–QuickStepi märkimisväärsete talentide seas ja püsivat enesekindlust.
'Hooaja esimese poole jooksul oli väikseid hetki, mil mõtlesin: "Jah, ma tegin selle nüüd lahti", kuid siis paar päeva hiljem löödi mu pea sisse," ta ütleb.
Alles juuli lõpus Tour de Wallonie'l, kus Knox saavutas oma hooaja parima tulemuse üldarvestuse kuuenda kohaga, hakkas ta end spordiala edetabelis täielikult lõdvestuma..
Keerutage uue kampaania algust ja see "esimese aasta neopro-stress" on kauge mälestus, kuna Knox alustab oma teist hooaega.
Kui 23-aastane noormees saabus Austraaliasse Tour Down Underile rahulikuma ja enesekindlama sõitjana, siis rattaspordi edukaima meeskonna jaoks on teedel vähe muutunud: Elia Viviani võitis 2019. aasta eesriide avaetapi. tõstja, enne kui triumfeeris taas Cadel Evansi Great Ocean Road Race'il.
Ellujäämine ja arenemine neoprofina
Knox sõitis Team Wigginsi eest U23 tasemel ja see juhtus pärast tema esinemist Tour de l'Aveniril, mis omakorda jäi Horvaatia Touril Ronde de l'Isardil esikümnesse. ja Tour Alsace, et Patrick Lefevere'i Belgia supermeeskond koputas kaheaastase lepingu pakkumisega.
'Ma helistasin järgmise paari tunni jooksul ja võtsin siis pakkumise vastu,“ütleb Knox. 'See oli unistuse täitumine. Ma ei kavatsenud midagi muud oodata.’
Knox tunnistab, et oli meeskonna esimesel hooajaeelsel kokkusaamisel 2017. aasta oktoobris staarilm, kuid tundis end kiiresti teretulnuna.
Elu profiratturina algas aga kogelev alt: nigela põlvevigastus sundis ta kolmeks nädalaks ratta seljast maha, naases sadulasse alles veidi enne hilinenud debüüti QuickStepi värvides Abu Dhabi Touril.
Kaks kõige raskemat varajase hooaja vormileidjat järgnesid kiiresti: Volta a Catalunya ja Tour of the Baskimaa.
„Ootasin, et lähen Katalooniasse ja Baskimaale ja saan oma peaga lüüa,“ütleb Knox. See oli hea, ma oleksin sellega leppinud, kuna mul polnud aasta algust olnud täiuslik. Läksin sinna ja sain oma peaga korralikult sisse löödud.’
Vastumatu ajakava, muu hulgas uusprofi jaoks, nägi Knoxi rivistust oma esimesele klassikale La Flèche Wallonne'il: võistlusel, kus ta pidi end prantslasena Julian Alaphilippe'i toetuseks sõites "näpistama". - üks 2018. aasta vaieldamatuid staare - sõitis võidu.
‘See oli esimene suur hetk, mil mõtlesin: "See on natuke sürreaalne." See oli võistlus, mida olin jälginud 10 aastat ja olin seal osana võitjameeskonnast.’
Romandie ja Criterium du Dauphine'i ringreis ning Knoxi aeg grupettos Jura ja Alpide kõrgetel mägedes tõid noore mägironija elureaalsuse terava tähelepanu alla, kuid britt sõitis oma esimese hooaja vähese ootusega QuickStepi hierarhia suhtes.
„See oli ühe hea võistluse, ühe halva võistluse, ühe hea võistluse, ühe halva võistluse juhtum,”ütleb ta. Ma ei teadnud tegelikult, mis tulemas oli – see oli raske -, aga mul oli meeskonn alt suur toetus. Niikuinii põrkad kiiresti tagasi. Piisab vaid ühest heast tulemusest ja saate edasi.’
Sõitmine meeskonnale, mille nimekirjas on sellised nimed nagu Alaphilippe, Gilbert, Viviani, Jungels, Mas ja Stybar, annab motivatsiooni iseenesest.
„Tippsportlasi on nii palju,“ütleb Knox. Sa ei taha silma paista ega tunda end seal kõige nõrgema mehena. See paneb sind lihts alt keskenduma ja pead maas hoidma; tehke tööd ja saavutage kõigi teiste tase.’
See raske töö tasus end ära ja Knox võttis oma uue vormi Tour de Wallonielt Clasica de San Sebastianile. Kui Belgia etapivõistlusel saavutas Knox oma aasta parima koha, siis Hispaania ühepäevasõit oli tema esimese hooaja „magusaim” hetk.
Baskimaad läbiv laineline marsruut annab regulaarselt tulemuseks ründevõistluse ja sobib hästi Cumbria annetega – "olen uinutav ronija, kellel on natuke kick" saavutas 19. koha, Alaphilippe ületas taas joone esimesena.
„Käisime seal Tour de France’i tagaküljel, kus Julianist sai staar [võitis kaks etappi ja täpiline kampsun],” ütleb Knox.
'Pöördusime San Sebastiani poole juba pisut peorežiimis ja võitsime võistluse. Sõitsime meeskonnana väga kenasti ja olin ka ise 20 parema hulgas, nii et olin oma esinemisega üle võlli ja võtsime tähistamiseks ühe mõnusa joogi.
'Aus alt öeldes oli see ideaalne päev.'
Itaalia töö
Künkad on Knoxi jaoks alati koduna tundunud. Ta on pärit Levensist Lake Districti lõunaservast ja oli teismelisena kukkumises riigi meister, enne kui hakkas tegelema jalgrattaga.
Juuniorina vältis ta Briti kodumaist stseeni ja sõitis arendusmeeskonda Zappi’s, mida juhib endine profi Flavio Zappi, kes elab Oxfordis, kuid asub oma kodumaal Itaalias.
„Kuna ma olin mägironija, ei olnud mõtet jääda Ühendkuningriiki, kus minu jaoks polnud tõelisi võistlusi,” ütleb Knox. „Minu jaoks oli suur üleskutse minna Prantsusmaale, Itaaliasse, Hispaaniasse.
'Isegi praegu, kui andsin noortele kuttidele – noortele kuttidele, kes peavad end mägironijateks – nõu edasi, peate tõesti Ühendkuningriigist välja saama, sest te ei leia seal võistlusi, kus ennast näidata ja excel.'
Pärast lepingu sõlmimist Team Wigginsiga kolis Knox korraks koju Cumbriasse – „see oli raske, ma ei käinud enam koolis, kuid elasin endiselt oma vanemate võimu all” – ja kaalus kiiresti Itaaliasse naasmist, enne kui otsustas järgige sissetallatud rada Gironasse.
Itaalial on tema südames siiski eriline koht, eriti kui plahvatusohtlik mägironija, ning Knox on Deceuninck-QuickStepi pikas nimekirjas, et saada koht Giro d'Italial, kuna ta on soovinud sõita oktoobril meeskonna hooajaeelne laager.
„See on ilmselt minu lemmik Grand Tour,” ütleb ta. „Fännina naudin seda kõige rohkem. Selles on natuke rohkem draamat. Mulle on alati Itaalias võidusõit meeldinud, selles on midagi erilist.’
Pärast esimest aastat Deceuninck-QuickStepis ellu jäänud ja seejärel edukas Knox on oma eelseisva kampaania ambitsioonide suhtes realistlik: saada valitud Girole, lõpetada oma esimene suurtuur, kindlustada 10 parimat või 20-minutiline lõpp WorldTour võidusõidul ja, mis võib-olla kõige olulisem rattaspordi segases maailmas, teenige uus leping.
Knoxil on küps pea noortel õlgadel, kuid ta jääb hingelt ründavaks rattasportlaseks.
Giro d'Italiaga sõitmise väljavaade on "surn põnev" ja aeg-aj alt lubab ta endale unistada: heita pilgud eesoleva ratta tagant ja mööda teed mägedesse.
„Ma olen unistanud võita müstilistel mägietappidel,“ütleb ta. "Kui lõpetate karjääri, öeldes, et olete võitnud ühe Touri või Giro raskeima etapi, jääb see alati ajalukku."
