Jalgrattur suundub Ameerika läände, et avastada, mis paneb Reynoldsi rattad varguse, rüselemise ja küllastunud turu ees pöörlema
S alt Lake City katlas asuva Wasatchi aheliku imposantsete tippude taustal on Reynolds Cyclingu peakorter utilitaarne ja punkerdav.
Kreemad ja hallid välisseinad jäljendavad lumiseid graniidist tippe tagapool, ainsad värvisähvatused helepunast tuletõrjehüdranti ning õrn alt lehvivat tähtede ja triipude lippu parklas.
Sisemuses on asjad ühtmoodi rahulikud. Nõrk kohvilõhn ja raadioheli triivivad läbi õhu, kui vormiriietuses töötajad klaviatuure koputavad.
Siis rikub rahu järsku kollektiivne oigamine kõrv altoast.
See pärineb Reynoldsi inseneride rühm alt, kes kogunesid arvuti taha ja vaatasid YouTube'i.
‘Vau! Kuidas see juhtus?” hüüatab tootearenduse direktor Todd Tanner.
Klipp pärineb eilsest Tirreno-Adriatico meeskonna ajasõidust, kus Team Sky liige Gianni Moscon sai kohutava avarii pärast seda, kui tema esikolmikkoda ebaõnnestus – ratas, mille valmistas üks Reynoldsi rivaalidest.
Insenerid väljendavad oma kaastunnet kõnealusele kaubamärgile, ilma et oleks isegi vihjet schadenfreude'ile, kuid range kvaliteedikontrolli üle uhke rattafirma tutvustamisel ei saanud klipi ajastus olla parem.
See dramaatiline rattarike on üks põhjusi, miks Reynoldsile meeldib kõike ise teha.
Palju nimetust
Reynoldsi lugu on väga raske lahti võtta. Siin pole mitte ainult sugupuu moodustav okste sasipundar – millest mõned ulatuvad aastasse 1925 –, vaid väike asi nimes.
„Nimi pärineb terastorude valmistajast teie metsas,“ütleb tegevjuht Dean Gestal paksu newyoigi aktsendiga.
‘Kalifornias süsinikkahvleid tootev ettevõte soovis oma ettevõttele nime, millel oli pärand, ning seepärast leppis ta Reynolds UK-ga kokkuleppele, et nime kasutamine jaotatakse kasutatud materjali põhjal.
Nii jäi meie Reynolds USA-s süsinikkiust tooteid tootma ja teie Reynolds Ühendkuningriigis metalltorusid tootma.’
Gestal räägib selle loo ühest tööstuse kõige keerukamast kontorist. Taburetid on valmistatud rehvidest ja seina ääres on üsna peen Serotta jalgratas, kuid mujal on ruum kaevandusmälestisi ja antiikseid kaarte täis.
Selgub, et Gestal ei pruugi olla esimene inimene, keda võiksite tipptasemel rattatootja tüüri juurest leida.
'Kasvasin üles New Yorgi idarannikul ja kauplesin võlakirjadega 35 aastat. Minu sõber Barry MacLean on meie emaettevõtte MacLean-Foggi president. Ta palus mul umbes 10 aastat tagasi siin aidata – olen MacLean-Foggi juhatuses istunud 30 aastat.
'Reynoldsil oli raskusi, nii et leppisime kokku, et tulen siia ja pööran asja ümber. Ma ütlen teile, võlakirjadega kauplemine on palju lihtsam kui rattamäng!’
Kuigi kaevandusmälestised, sealhulgas terve kaevanduskäru 1870. aastatest, on tingitud Gestali amatöörajaloolasest kinnisideest, on kaardid vihjeks Reynoldsi juurtele.
Need kuuluvad MacLeanile, kellel on väidetav alt USA suurim eraantiiksete kaartide kollektsioon, umbes 40 000, millest paljud on väljas 27 muus tehases, mis MacLean-Foggile üle USA kuulub.
Need teised tehased ei tegele siiski jalgrattaäriga.
MacLean-Fogg, mille asutasid 1925. aastal John MacLean Snr ja Jack Fogg, teenis oma varanduse veekindla poldi müümisega raudteetööstusele ning on nüüd miljardidollarine mängija "tööstuslike kinnitusdetailide" ja toiteallikate tööstuses.
See võib tunduda piisav – Barry MacLean võeti 2007. aastal isegi riiklikku tööstuskinnituste kuulsuste halli –, kuid ettevõte nägi 1980. aastatel uut silmapiiri: komposiittehnoloogia.
Sellel nagu kapotil
Guiding Cyclist suunas poepõrandale, koobasesse ruumi, kus Reynolds prototüüpe loob, katsetab ja mõnel juhul ka täielikult valmistab oma rattaid, jätkab Gestal lugu: GM tahtis ehitada uuele Corvette'ile süsinikkiust kapoti sest auto oli ees raske.
‘Hexcel [süsinikkiudude tootja] oli siin S alt Lake’is ja selle ümber tekkis süsinikkiust kodutööstus.
‘Ostsime 1999. aastal üles ettevõtte nimega Quality Composites, muutes selle nime MacLean Quality Compositesiks ja alustasime kapoti kallal 2002. aastal.
'Häda oli selles, et GM tahtis maksta 850 dollarit tükk, kuid pärast kaheaastast arendustööd ja suuri investeeringuid ei saanud me seda vähem kui 1600 dollariga.
‘Nii et äri lõppes sellega, kuigi see oli meie jaoks väga väärtuslik, isegi nende kahjumite juures.’
MacLean varustas Treki paljude Lance Armstrongi Touri jalgrataste jaoks süsinikkiust torudega ning sporditurul väärtust nähes ostis Lew Composites, mille algatasid 2002. aastal üks jalgrattaspordi aerodünaamika pioneere Paul Lew ja Reynolds., koos purjelauafirmadega Powerex ja Hawaiian Pro Line.
Reynolds asus Lew’ rataste valmistamisele, tootma esimese süsinikuklambri ning hakkas peagi valmistama viimistluskomplekti ja süsinikust istmetugi. Kuid aja möödudes sai selgeks, et rattad olid äri kõige tulusamad osad.
'2008. aastal müüsime oma purjelauavarad maha Neil Pryde'ile [kes toodab ka jalgrattaraame], meie torud ettevõttele Rock West Composites ja oleme sellest ajast peale oma energiat ratastesse suunanud,“ütleb Gestal.
‘MacLean Quality Composites sai 2010. aastal nimeks Reynolds Cycling.’
Enamik Reynoldsi rattaid on valmistatud Kaug-Idas, kuid on ka erandeid. RZR 46s, Reynoldsi 4 000 968 grammi 4 000 naela, süsinikkodaraga überrattad, on valmistatud USA-s ja mõnikord tehakse ka muid süsinikurõngaid, kui Kaug-Ida tootmine ei suuda nõudlust rahuldada.
Siis on lihts alt see, mida tähendab Reynoldsi jaoks „tootmine Kaug-Idas”. „Meile kuulub Hiinas Hangzhous asuv tehas, mida me kutsume Vaikse ookeani äärealadeks,” ütleb Gestal.
‘Ehitame seal rattaid nii Reynoldsile kui ka paljudele meie konkurentidele ja originaalseadmete tootjatele. Ma arvan, et Hiinas on ainult üks tootja, kellel on oma tehas.
‘Kõik teised saavad kas Hiina omanduses olevatest tehastest või neil on hiinlastega ühisettevõte.’
Miks ei tee seda rohkem tootjaid? Sest kuigi Kaug-Ida on võimeline kõrgelt arenenud ja kvaliteetseks tootmiseks, on töötamiseks raske areen, ütleb Gestal.
'Hiinlastega suheldes valitseb tohutult suur ebakindlus – kas nad ei toimeta kohale ja lähevad minema või toimetavad kohale, kuid mitte õigel ajal – ja abinõusid on vähe.
'Võtate riski kolmanda osapoolega suhtlemisel, seega vähendame seda osapoolt ühe võrra. Oma tootmise kontrollimine tähendas, et saime tagada kvaliteedi ja konkureerida suuremate kaubamärkidega.’
Aga kui tehas asub välismaal, siis miks säilitada tootmisvõimsust USA-s? Just seetõttu, et Reynoldsil on Hiinas tehas, peab ta saama tooteid peakorteris toota.
Pitsad ja eelroog
Reynolds sarnaneb iga süsinikkiu tootmisrajatisega. Seal on lõikeruum, kus tohutu lõikemasin muudab suured pre-preg-plaadid (epoksüvaiguga eelimmutatud süsinikkiud) üksikuteks tükkideks, millest koosneb ratas.
Next Doctor on töökoda, kus tükid laotakse terasvormidesse väga spetsiifilise mustri ehk "paigutamisgraafiku" järgi ja seejärel sisestatakse need tööstuslikesse pitsaahjudesse, nii et vaik kõveneb.
Tegelikult valmistati Paul Lewi esimesed rattad tegelikus pitsaahjus, mis on Reynoldsil siiani alles.
Teises ruumis teeb hiiglaslik puurmasin kodarate jaoks pisikesed augud. Valmis veljed kinnitatakse rummude ja kodarate külge. Reynolds ostab DT Swissi ja Sapimi sarnastelt velgedelt sisse, enne kui suundub laborisse, kus rattaid testitakse mitmel erineval viisil, alates raskete raskuste langetamisest kuni nendeni. rehvid paigaldatud ja pumbatud kuni rikkeni.
Nagu Tanner selgitab, talub enamik rattaid kuni 250 psi, kuid üks lendas hiljuti üle 300 psi, mis hävitas katseseadmes oleva noolekasti turvaseadme.
Kuskil selles ahelas tehakse RZR-e, kuid enamik tootmist on prototüüpide hindamiseks ja tootmisprotsessi lihvimiseks enne selle kasutuselevõttu Hiinas.
Kõige võtmeks on CNC-masinad, mis vorme loovad. „Me lõikame oma vormid siin ja saadame need Hiinasse,” ütleb Gestal ja osutab virnale, mis näeb välja nagu läikivad kangiplaadid.
‘Kui vormi eluiga on möödas – tavaliselt pärast 1500 ratta valmistamist – saadetakse need hävitamiseks siia tagasi.’
Mõte näiliselt väga raske prügi Ameerikasse tagasi toimetamiseks võib tunduda hullumeelsusena, kuid Reynoldsil on oma põhjused.
„Me ei jäta maha kasutatud vorme, kui need maha lüüakse või varastatakse. Püüame oma uuendusi patentidega kaitsta, kuid probleem on nende patentide jõustamises. See on piisav alt raske USA-s ja Euroopas, Aasiast rääkimata – see on ikka metsik lääs.
'Peaaegu võimatu on patenti jõustada või teie kujunduse ära rebinud ettevõtet kohtusse kaevata. Kohtusüsteemid on ühe asja poolest nii erinevad.
„Meil on olnud näiteid, kui mõned meie konkurendid saatsid oma voolikud meile tööle,“lisab Gestal.
„Nad töötaksid meie heaks kolm kuud, seejärel läheksid meie teadmistega oma ettevõtete juurde tagasi. Või ostavad nad meie rattad kokku ja muudavad need ümber.
‘Nende asjadega tegelemine on mõttetu – võite kulutada kogu oma raha sellele. See on lahing, millega peate leppima, et te ei võida, nii et hoiate oma kaardid rinna lähedal ja loodate, et te liiga halvasti ei kaota.’
Kuidas saab selline ettevõte nagu Reynolds odavate rataste ja intellektuaalse piraatluse tingimustes ellu jääda? Gestal jääb optimistlikuks.
Ta arvab, et turg on loomulikult saavutamas põhja ning suurenenud tööjõu- ja toorainehinna tõttu võivad hinnad madalamal tasemel langeda või isegi tõusta. Pealegi on tema sõnul Reynoldsil Reynolds.
„Meil on oma tehas ja see tähendab loodetavasti, et saame seda teha paremini ja targem alt kui enamik. See ei tähenda odavamat, kuid see pole turg, millel me olla tahame.
‘See, mida me siin tegelikult müüme, on meie teadus- ja arendustegevus ning asjatundlikkus. Tuuletunneli testimine, CFD, professionaalne sponsorlus ja tagasiside, garantiitugi, õigeaegne kohaletoimetamine ja ennekõike tõestatud kvaliteet.
‘Lõppude lõpuks ei taha te, et teie ratas 40 miili tunnis rikki läheks.’
---
Tugev konkurents
Kui jäik peaks ratas olema? Reynoldsi tootedirektor Todd Tanneril on vastus
'Rattas on radiaalne jäikus [ratta võime jääda koormuse all ringikujuliseks], külgmine jäikus [ratta võime mitte kokku klappida] ja väändejäikus [ratta võime mitte väänata all edasiliikumine],” ütleb Reynoldsi tootearenduse direktor Todd Tanner.
'Inimesed räägivad ratta „jäigemaks” muutmisest kodarate pinge suurendamise teel, kuid kodarate pingutamine tavapärasest suuremaks [nt tehasepinge] ei muuda märgatavat erinevust.
‘Suurimad jäikuse tegurid on kodarate arv ja velje jäikus. Rohkem kodaraid ja sügavam veljeprofiil tähendavad tavaliselt jäigemat ratast.
'Segadus seisneb selles, et sügav velje ratas võib sageli piduriklotse hõõruda ja see tähendab painduvat ratast, mis on halb, eks? Mitte tingimata.
‘Ratta natukene vertikaalne ja külgsuunaline vastavus võib olla hea – see on mugavam ja jälgib kurvides konarusi, selle asemel et neist üle hüpata. Kuid pealegi ei tähenda see, et ratas hõõrub sadulast välja ronimisel, et see pole jäik.
'Kui midagi, siis sellepärast, et see on nii jäik või vähem alt velg on. Madalprofiiliga ratas paindub külgkoormuse mõjul alt veidi, jättes ratta ülaosa sinna, kus see on. Kuid tõeliselt jäik velg ei anna järele, nii et selle asemel liiguvad rummu, kodarad ja seega raam risti, et veljega kokku puutuda, ja teil tekib pidurite hõõrumine.
„Seepärast on see tasakaalustav toiming. Vertikaalselt väga jäik ratas on tugev, kuid ebamugav ning külgmiselt ja väändelt väga jäik ratas kiirendab terav alt, kuid ei pruugi kurvides teed nii hästi jälgida ja võib piduriklotsid hõõruda.
„Kõik sõltub eesmärgist. Kui me 1990ndatel mägiratastega allamäge sõitsime, olime kodarad lõdvestunud nii kaugele, et ratas oli peaaegu valmis kokku kukkuma. Ohverdaksime täpsuse ja pikaealisuse, kuid saavutaksime vertikaalse vastavuse, et vältida kokkutõmbumist, mis oleks mäng läbi.’
Särav ja tuuline tulevik
Kui palju aerodünaamilisemaks saab ratas saada? Peaaerodünaamik Jim Farmer selgitab
‘Mängis on kaks peamist tegurit, mis muudavad ratta kiireks – lohistada ja tõsta. Asetage aeroratas otse tuulde ja seal on minimaalne takistus ja külgtõuge puudub.
'Aga keerake see ratas tuulde ja suurendage lööginurka – ehk lengerdusnurka – 0°-lt 12°-le ja saate tõstejõu, mis tähendab, et ratas tahab edasi liikuda nagu paadipuri.
‘Tuulenurga muutumisel ratas lõpuks seiskub ja tõstmist ei toimu. Paadiga, mis tähendab, et see peatub, lennukiga, mis tähendab, et keegi ei tule koju õhtusöögile, ja rattarattaga tähendab see, et sõidate aeglasem alt.
‘Tõste nihutab takistust – kuigi tänu sinule ja ülejäänud rattale ei saa see kunagi takistusest üle – nii et ideaalne stsenaarium on madala tõmbejõuga ratas. Probleem on selles, et sellised rattad kipuvad külgtuulega halvasti hakkama saama, kuna need on nii sügavad [ratta sügavuse suurenemine on seotud kõrge tõstega].
„Teine probleem on tuule kaldenurgast sõltuv takistuse ja tõste muutumine, mistõttu tootjate väiteid kiireima ratta kohta on väga raske kvalifitseerida. Kiireim millal?
„Me tahame teha ratast, mis on erinevates tingimustes pidev alt hea, kui mitte tingimata parim. Selleks investeerime palju CFD-sse.
‘Praegu saame modelleerida õhuvoolu üle ratta ja rehvi, kuid aasta pärast on see loodetavasti kogu ratta esiots koos kodaratega.
‘Siis on järgmine probleem, mida teha numbritega, mida arvuti välja sülitab.
'Sellepärast töötan praegu Stanfordi ülikooliga välja koodi, mis ütleb: OK, need on teie parameetrid – tuule kiirus, õhurõhk jne – ja siin on mõned ratta geomeetrilised muudatused, mis optimeerivad ratas teie valitud tingimustele.
„Nad teevad seda juba kosmosetööstuses ja ma tahan seda jalgrataste juurde tuua.’
