Jalgrattur reisib Jaapanisse, et näha, mis peitub ühe rattaspordi kõige äratuntavama kaubamärgi Shimano läikiva pinna all
Seisan Osaka linnajaamas 22. perroonil ja midagi on ilmselgelt valesti. Raudteevalvurid liiguvad perroonil, püüdes säilitada jahedat õhku, kuid tõsiasi on see, et kuulrong, mis viib meid Shimano Jaapanis Shimonosekis asuvasse tehasesse, hilineb 45 minutit.
Kindlasti veerevad pead. Rööbastele langevad suured lumehelbed ja indikaatorid süüdistavad ilma teiseks ajastamise poolest tuntud raudteesüsteemi hilinemistes.
Tundub, et vale lumi mõjutab rohkem kui Ühendkuningriigis pendeldaja.
Pärast pardal on kuulrong kiire – Strava annab selle maksimaalseks kiiruseks 375 km/h –, kuid see on peaaegu 600 km kaugusel rannikust Shimonoseki ja me oleme graafikust kaugel.
Seetõttu kujuneb tehaseekskursioon selliseks lennukülastuseks – „teil on 12 minutit lõunasöögiks” –, et me näeme vaevu midagi, enne kui meid tagasi jaama kihutatakse, et tagasisõidurongist mitte maha jääda..
See on vaid üks osa reisist, mis peaks võimaldama mul näha kogu Shimano seadet, sealhulgas Shimonoseki tehast ning uut Sakai intelligentset tehast (SIP) ja tootmistehnoloogiakeskust (MTC) Osakas.
Kuigi on kahju, et esimene osa oli nii paljastamatu, ei suuda ma imestada, kui väga Shimano tegelikult tahab, et kõrvalseisjad teaksid.
Meie ringkäik näib olevat kaval alt korraldatud, et näidata meile palju, paljastades samas väga vähe.
Esiserv
Pole üllatav, et Shimano asutati Osaka prefektuuris Sakai linnas. Piirkond on tuntud oma terasetootmise ja eriti spetsiaalsete nugade tootmise poolest.
Aastal 1543 maabusid portugallased sadamas ning hakkasid relvade ja tubakaga kauplema. Tubakalehtede jaoks oli vaja teatud tüüpi nuga – nagu kõrget lõikurit – ja kohalikud sepad asusid neid valmistama.
Nad arendasid välja väikeste käsitööliste kaupluste võrgustiku, mis keskendus ainult nugade valmistamise protsessi erinevatele osadele, nagu lihvimine, käepideme valmistamine ja graveerimine.
Kuigi seda toodeti paljude erinevate kaubamärkide all, kasutasid kõik noad Sakai Wazashu kvaliteedimärki.
Nii sai Sakai Cityst kvaliteetsete nugade sünonüüm. Võiksite seda nimetada idapoolseks Sheffieldiks.
Sakai intelligentses tehases näeme valguskaste, mis näitavad iga Shimano pedaali, piduri või käiguvahetussüsteemi osade kaunist paigutust.
See kõik on väga läikiv ja ilus, kuid oleme siin, et näha tootmisprotsessi käimas, nii et põnevus tõuseb, kui meid juhatatakse tehasekorrusele.
Välja arvatud see, et see pole päris põrand ise, vaid 10 meetri kõrgusel maapinnast tehaseekskursioonide jaoks ehitatud kõnnitee.
See pakub linnulennulist vaadet, hoides samal ajal uudishimulikud ajakirjanikud tegeliku töö kohast ohutus kauguses.
Tohutu hoone sisemus meenutab mulle James Bondi filmist pärit kurikaela. Kõik on puhas; suured masinad virisevad; Kombinesoonis ja kaitsekübarates töötajad täidavad oma kohustusi ning neid valvab tuba täis mehi, kes vaatavad pings alt monitore.
Ootan täielikult, et näen Blofeldi oma valget kassi silitades oma kontrollruumist alla vaatamas.
Võtan kaamera välja, kuid mul palutakse see viisak alt käest panna. Oleksin pidanud meeles pidama oma lipsunõelaga spioonikaamera.
Hoone on puutumatu nagu operatsioonisaal. SIP on koht, kus valmistatakse tipptasemel komponente, nagu Ultegra ja Dura-Ace, ning suurema osa tööst teevad automatiseeritud masinad.
Isegi põhilise tooraine transportimise töö teevad ära robottõstukid, mis tantsivad üksteise ümber täiuslikus harmoonias.
Mehed ekraanide juures on tootmise närvikeskus, kust kogu töö programmeeritakse. Nad saavad isegi kaugjuhtimisega täita ülesandeid teistes Shimano tehastes.
vaatega tuba
Iga kõnnitee lõpus on vaateruum koos videoekraaniga protsessi demonstreerimiseks ja seinaplokk, mis sisaldab komponente nende tootmise eri etappides alates külmast alumiiniumist kuni särava Dura-Ace vändani.
Meie kõrgest vaatepunktist näeme, kuidas iga viie sekundi tagant masinatest välja sülitatakse ketirattaid ja muid jõuülekande detaile.
Shimonosekis saab kuus teha umbes 80 000–150 000 vänta, kuid globaalse turundusjuhi Manabu Tatekawa sõnul saab seda arvu suurendada, kui nõudlus on olemas.
Selle asemel, et kaameraga tootmist lähem alt näha, hakkan Tatekawat Shimano tööviiside kohta küsitlema.
‘Uut tehnoloogiat valmistatakse Sakai linnas ning seejärel kopeeritakse ja kleebitakse meie erinevatesse tehastesse üle maailma, et toota sama asja,“ütleb ta.
‘Nii et kuigi tarnime Hiinasse ja mujale tootmiskulude vähendamiseks, säilitame Jaapani kõrge kvaliteedi traditsiooni.
'Shimonosekis on kõik protsessid ühe katuse all, alates tooraine hankimisest kuni lõikamiseni kuni vormimise, töötlemise ja viimistlemise ning tarnimiseni.
'Iga protsess on tõeliselt paindlik. Võiksime ühel päeval teha Nexuse rummud ja järgmisel päeval vahetada need esihammasratta komplekti vastu.’
Metalligurud
Tatekawa ütleb meile, et Shimano kasutab ainult Jaapanist pärit metalle, sest nii saab ta olla kindel kvaliteedis ja selles, kuidas iga konkreetne metall tootmisprotsessis käitub.
„Usaldame seda, mida teame,“ütleb ta. „Meil on tehased Hiinas, kuid me impordime Jaapani alumiiniumi ja terast, mitte ei hangime kohape alt.
'Ei ole nii, et madalama klassi rühmakomplektis on tingimata madalama kvaliteediga materjale. See sõltub tõesti lõppkasutusest.
'Keskmise ja madala sõiduulatusega rühm võib sõita jalgrattal, mis sõidab väljas iga ilmaga ja vajab vähest hooldust ja peab olema väga vastupidav.
'Kõige kõrgemas otsas ei tehta kompromisse, sest see puudutab võidusõitu ja jõudlust, seega kasutame palju titaani ja kvaliteetset alumiiniumi.
'Sel tasemel pole kompromisse, sest võistluse kaotamiseks kulub vaid sentimeeter.’
Kas Shimano kaaluks süsinikkiust rühmakomplekte? "Me saame valmistada alumiiniumist vända, mis on võrdne mis tahes süsiniku vändaga," ütleb Tatekawa.
„Me ei pea tarbij alt rohkem tasu nõudma. Meie eesmärk on madalam hind ja parem jõudlus.
'Saate teha musta vända ja ketirõngad ning panna külge kleebise, et see näeks välja nagu süsinik, kuid see ei sõltu ainult välimusest.
'Oma testides saavutasime 98% efektiivsuse jõuülekandel pedaalilt maapinnale.’
On selge, et Shimano ei kiirusta musta kraami omaks võtma ja Tatekawa muutub sama elavaks, kui tõstan ketaspidurite teema: „Kõik räägivad praegu maanteerataste ketaspiduritest.
'Nad arvavad, et saame oma maastikuratta ketaspiduri kinnitused lihts alt maanteerattale üle kanda, kuid need on nii erinevad.
'Maastrirattal on suur, paks ja jäik jalg, kuid maanteeratta hargi jalg on õhuke ja jõuülekanne on väga erinev, seega tuli kujundada täiesti uus kinnitus.’
Tatekawa selgitab, et iga uus Dura-Ace'i rühmakomplekt on nelja-aastase disaini ja testimise tulemus ning pärast käivitamist on see tagasi joonistuslauale, et alustada uut nullist.
‘Iga nelja aasta järel tehnoloogiat värskendatakse ja kujundatakse ümber. Me ei tee kompromisse mõne grammi kaotamiseks. Meil on nüüd Dura-Ace ja Ultegra koos Di2-ga. Pole veel 105.
'Meilt küsitakse pidev alt, kuid me peame selle täpselt õigesti aru saama. Muidugi ostame akusid ja muid osi väljastpoolt, kuid alates 2009. aastast otsisime õigeid elektrikaableid ja ei leidnud ühtegi.
'Palusime igal ettevõttel – Sonyl, Panasonicul, Phillipsil – toota meile veekindel kaabel ja nad ütlesid, et mitte. Seega tegime õige kaabli ise. See on meie kirg.’
Küsimisel, keda ta hindab rivaalidena, läheb Tatekawa filosoofiliseks: „Minu jaoks ei tulene suurim konkurents teistelt jalgrattakomponentide tootjatelt, vaid Xboxilt, Nintendolt ja PlayStationilt – asjadest, mis hoiavad inimesi oma majas, kui nad võiks olla väljaspool ratsutamist ja tunda eeliseid.
'Soovime, et inimesed käiksid väljas ja naudiksid loodust.'
Tõlkes kadunud
Kas Shimano läheb vastuseks SRAM-i revolutsioonilisele käiguvahetussüsteemile eTap juhtmevabaks? Teebrändi juht Takao Harada astub vahele, et anda tüüpiliselt Shimanole omane vastus: „Oleme kasutanud kaablivahetust juba palju aastaid.
'Meie professionaalsed sõitjad ütlevad, et nad on Di2 kaabliga nihutamisega rahul ja me jätkame samamoodi.
'Professionaalsed jalgratturid võtavad uusi muudatusi vastu aeglasem alt, sest just nemad kasutavad varustust iga päev ja peavad sellesse usaldama.
'Peame neile näitama, mis on võimalik ja lõpuks võivad nad muutuda.'
Ma pole kindel, kas see on jah või ei. Sarnane ebamäärasus vastab järgmisele päringule elektroonilise nihutamise filtreerimise kohta Ultegra all olevatesse rühmadesse.
„Meie unistus on muuta oma süsteemid elektrooniliseks,“ütleb Harada mõistatuslikult.
Ja Shimano ei arvesta kunagi tulevikus 12-käigulist rühmakomplekti, kuid ärge oodake ka selget vastust selle kohta, millal see võib olla.
„Need on kindlasti võimalikud,” ütleb brändijuht Tsutomu Muraoka.
‘Kuid me peame ehitama vastupidavuse tagamiseks uue platvormi. Meie unistus on teha see sõitjatele kättesaadavaks ja see pole kindlasti välistatud.’
Selleks ajaks, kui mu ringkäik on läbi, tunnen, et olen näinud põnevaid asju, kohanud huvitavaid inimesi ja mind on koheldud suure austusega.
Kindlasti on au saada luba Shimanot külastada, kuid ma pole kindel, kas olen ettevõtte meetodite, eetose või tulevikuplaanide osas targem.
Võib-olla see ongi asja mõte – sinust ei saa rattatööstuse suurimat nime, kui annad oma saladusi lihts alt teada.
