Sergio Higuita võidab etapi, kui Primoz Roglic marsib sammu üldvõidule lähemale
Education Firsti Sergio Higuita viis oma esimese suure tuuri võidu 18. etapil muljetavaldav alt Becerril de la Sierrasse, kui Jumbo-Visma Primoz Roglic astus sammu võrra lähemale 2019. aasta Vuelta a Espana üldvõidule.
Higuita sõitis üksinda üle 40 km, hoides end jälitavast üldklassi sõitjate grupist eemal, et võita etapp 15 sekundiga ja päästa edu Education Firstile, kelle Vueltat kahjustas vigastus.
Punase särgi kandja Roglic võitis sprindi teiseks, suurendades oma GC üldjuhti Alejandro Valverde ees, kes hüppas Movistari meeskonnakaaslase Nairo Quintana teisele kohale.
Astana Miguel Angel Lopez oli samuti suur võitja päeval pärast seda, kui tema järjekindlad rünnakud nägid teda Araabia Ühendemiraatide Team Emiratesi meeskonna Tadej Pogacari parima noore ratturi valge särgi nimel.
Etapp pärast päeva enne
Echelons, salamõrvar. Puhub tuul, ajas võistluse pooleks, põhjustades tapatalguid alates kilomeetrist nullist. 17. etapp oli ajaloo kiireim üle 200 km pikkune võistlus, etapivõitjaks oli Deceuninck-QuickStepi Philippe Gilbert ja suurim heategija Quintana tõusis üldarvestuses teisele kohale.
Meeskonnakaaslase Valverde hüppamine ja Pogacari poodiumilt täielikult maha löömine tähendas, et 18. etapp ei saa kunagi olema vaikne õhtu raamatukogus. See hõlmas nelja 177 km pikkust mägede kategooriatesse jaotatud mägesid, mille päeva lõpetuseks oli kerge hüpe.
Need, kes võistlesid punasega, tahtsid selgelt finišit välja lüüa, mis tähendab, et vaheajal polnud kunagi liiga palju võimalusi. Vahe 13 esiotsa vahel hoiti alati juhitavana ja kui kaks tõusu oli võidetud, istus peloton viie minuti jooksul nende haardest.
Läänerindel oli kõik vaikne, kuni Lopez eelviimasel tõusul haamri maha pani ja tulistas nagu Superman.
Astana mees saavutas 22-sekundilise edumaa ja hävitas grupi seljataha, jättes jälile vaid parimad GC kandidaadid Roglic, Valverde, Pogacar ja Quintana.
Vahe püsis tasapinnal enne viimast tõusu Puerto de Cotoses, kui Lopez ühines meeskonnakaaslase Omar Fraile'iga ja hispaanlane tegi oma Kolumbia meeskonna juhile kopsaka tempo.
Lopez tabati viimasel tõusul, esialgsed rünnakud alustati siis, kui nad pausi jäänused kinni püüdsid. Miski ei tundunud tõsine ja see mängis Higuita kätte, kes oli täiesti üksi.
Lopez mõistis, et peab aega võtma. Seetõttu trügis ta edasi, kui ronida oli jäänud veel 4 km, pannes lähima rivaali Podagcari suhteliselt hätta. Sloveen jälitas tagasi, kuid Lopez ei kavatsenud järele anda.
Ta läks uuesti ja seekord oli see suur. Algselt vastasid ainult Valverde ja Roglic ning lõpuks jälitas Rafal Majka Bora-Hansgrohest, kuid Pogacar maksis oma pingutuste eest, nagu ka eilse tuulise etapi suurvõitja Quintana.
Kiireks viimaseks laskumiseks oli Lopez juba virtuaalselt valge parima noore ratturi särgi tagasi saanud ja hingas Quintana kuklasse poodiumikoha nimel. Aitas ka see, et teda ümbritsevad inimesed tegid osalist koostööd.
Valverde pakkus veidrat pööret – kinnitades, et tema oli Movistari meeskonnaliider, mitte Quintana – nagu ka Roglic, kes nägi iga möödunud kilomeetriga rohkem välja Vuelta tšempion.
Sellest ei piisanud Higuita tabamiseks, kes sõitis üksinda võiduni, kuid sellest piisas, et näha poodiumit tasakaalus, kui sõita on jäänud üks mägietapp.
