Ben King võitis teise etapivõidu kurnavas lahingus Bauke Mollemaga
Pildi krediit: Eurosport
Ameeriklane Benjamin King (Team Dimension-Data) tegi lahkulöömisest suurepärase soolosõidu, et jõuda La Covatilla kardetud viimase tõusuni, et võita 2018. aasta Vuelta a Espana 9. etapp.
King oli osa päeva põhipausist, mis päeva alguses selgeks sai ja seejärel üksi edasi enne viimase tõusu raskeimat osa. Simon Yates (Mitchelton-Scott) on aga võistluse uus liider.
Bauke Mollema (Lotto Soudal) jälitas ameeriklast kuni viimase tõusuni sarnaselt Kingile, kuid ei suutnud viimastel kilomeetritel soolo tahtelahingus vahet vähendada.
Favoiitide hulgas kerkisid Covatilla raskusastme tõttu esile tõelised Vuelta autasud, sest esm alt võideti punase särgi omanik Rudy Molard (Groupama-FdJ), seejärel teise koha mees ja eilne võitja Alejandro Valverde (Movistar). karistava gradiendi järgi.
Selle asemel juhtisid liini Astana Miguel Angel Lopez, Movistari Nairo Quintana, Wilco Keldermann Team Sunwebist, Rigoberto Uran EF-Drapacist ja Ion Isagirre (Bahrain-Merida).
Kuid mõni sekund tagapool lõpetas Michelton-Scotti Simon Yates ja inglase kiirest finišist piisas, et võtta punane särk Valverde ees vaid 1 sekundiga.
Kuidas lava arenes
2018. aasta Vuelta esimese tõsise tippfiniši saabumine võttis kaua aega, kuid La Covatilla tõus 9. etapi lõpus pidi toimuma ja seejärel veidi.
Finisijoone kõrgusele 1965 m jõutaks pärast peaaegu 25 km pidevat tõusu, kuid tõelise kahju kaotaks klassifitseeritud tõusu keskosa, 10%-line kaldtee, mis kestab umbes 5 km.
Aga see kõik saabub alles pärast 180 km rasket sõitu, mis on viimastel päevadel juba päris tõsise valiku lemmikute seas teinud.
1. kategooria Puerto del Pico (1, 375 m) 52, 3 km ja 2. kassi Puerto de Pena Negra (1 910 m) 98 km teekonnal aitaksid jalgu pehmendada. piisav alt tugevana tundmine, et rünnata päeva viimastel nõlvadel, oleks teeninud nende eelise.
Lava tähtsus tähendas seda, et meid koheldi otsesaadetega telepiltidega kohe päeva algusest peale, mis tavaliselt näitab, kui raske peab päevavaheaeg selgeks saama ja kui palju teisi proovige ebaõnnestuda, enne kui liigutus lõpuks kinni jääb.
No mitte täna. Tänu peamiselt Thomas De Gendtile (Lotto Soudal) jäi päeva esimene käik kinni.
Belglasega liitusid Bauke Mollema (Trek-Segafredo), Dylan Teuns (BMC Racing), Ben King (Team Dimension-Data), Lluis Mas (Caja Rural), Aritz Bagues (Euskadi-Murias), Kenneth Vanbilsen ja Luis Angel Mate (Cofidis), Reto Hollenstein (Katusha-Alpecin), Tom Leezer (LottoNL-Jumbo) ja Jesus Ezquerra (Burgos-BH).
De Gendt ja Mollema olid ilmselt grupi suurimad nimed, kuigi Mate in the mountains võib selle vastu vaielda. Vahepeal saavutas King GC arvestuses parima koha, ameeriklane istus üldarvestuses 6' 34 26. kohal ja kandis õlgadel valget kombineeritud särki, olles juba võitnud selle aasta võidusõidu etapi.
Ootuspäraselt võitis Mate punkte nii Puerto del Pico kui ka Puerta de Pena Negra ees, et tugevdada oma eduseisu mägironijate konkurentsis. Vaheaeg oli selleks hetkeks kasvatanud oma edumaa üle 5 minuti, kusjuures Groupama-FdJ üldliider Molard tegi suurema osa tööst, et vahet kontrollida.
Lõpuks loobusid võistluse liidri meeskonnakaaslased kogu töö tegemisest ja vahe kasvas kiiresti üle 9 minuti, mis viis Kingi virtuaalse punase särgi.
Kahjuks hakkasid sõitma Astana, Movistar ja Team Sky, mille tulemusena vähenes vahe kiiresti taas umbes 6 minutile ja pelotoni suurus vähenes kiiresti. Samuti vähenes pelotonite arv drastiliselt, näiteks maailmameister Peter Sagan otsustas istuda püsti ja sõita finišisse rahulikuma tempoga.
Aga näiliselt võttis King oma pakkumist võidusõidu liidrikohale tõsiselt ja arvas kindlasti, et tal on võimalus teise etapi võiduks.
Ta ründas ülejäänud väljamurdmist, kui kalle hakkas viimase tõusu madalamatel nõlvadel näpistama ja avas muljetavaldav alt kiiresti 90-sekundilise edumaa, enne kui Mollema vastuseks oma käigu tegi.
10 km kaugusel joonest polnud keegi veel pelotonilt õnne proovinud, mis näitab, et grupi esiotsa tempo oli tõsine.
Kuid kogu tõusu raskeim osa oli alles ees ja King tabas selle üksi, püüdes meeleheitlikult tempot hoida, samal ajal kui vahe Mollemaga tagapool kahanema hakkas – 60 sekundit, 55 sekundit, 50 sekundit… kas King oodake?
Varsti oli peloton ka tõusu kõige järsemal kohal ja kalle oli Molardi punase särgi jaoks liiga palju, kuigi ta polnud kaugeltki ainus, kes sellest teada sai ega olnud täielikult mõranenud.
Sellegipoolest oli Valverde praeguseks võtnud virtuaalse liidripositsiooni, vahe Kingiga eesotsas on nüüd 4'39 , tempot määras Rafal Majka (Bora-Hansgrohe).
Kuid tema võimalused punase särgi saamiseks olid nüüd möödas, kuid King jahtis endiselt etapivõitu. Ometi oli Mollema endiselt sulgemas, soovides vältida sellel tõusul teist kohta, olles viimati 2011. aastal Vuelta sõitnud Dan Martiniga teiseks.
Siiski jälgisid favoriidid taga üksteist, kuid eesotsas King oli 2,5 km kaugusel jõudnud tõusu kergema osani ja tal oli veel 20 väärtuslikku sekundit edumaa. Kui gradient leevenes ja meetrid jooneni hakkasid kiiremini tiksuma, siis vahe järsku tardus, kui King ja Mollema end tühjendasid ning finišijoon oli ahvatlev alt lähedal.
Lõpuks oli Kingil lihts alt küll alt ja ta võitis teise etapivõidu ülim alt muljetavaldava 2018. aasta Vuelta, Mollema jäi maha, et jõuda taas teise kohani Covatilla jõhkratel nõlvadel.
