Kuigi ASO mõtleb ideedele Team Sky Tour de France'i domineerimise katkestamiseks, on ta näinud, et maailma parim on oma haardest välja kukkunud
Te ei eksiks, kui eeldate, et ASO halvim vaenlane on Team Sky. Kuuel viimasest seitsmest telgiüritusest Tour de France on Briti WorldTour meeskond olnud ülim.
Alates Bradley Wigginsist 2012. aastal on Dave Brailsfordi meestel Grande Boucle'is napilt ükski löök vahele jäänud, mis on kannatamatu Prantsuse avalikkuse, Team Sky "halli" mineviku ja mis kõige tähtsam ASO pärast mures.
Nii palju, et võistluse direktor Christian Prudhomme ei ole teinud saladust, et ta on püüdnud Touri teiste kasuks manipuleerida, et sellest kägistusest murda.
Esm alt läbi individuaalsete ajasõitude arvu vähendamise, mis on tugevus kõigile kolmele Sky Touri võitjale, seejärel 65 km pikkuste mägietappide, F1 võrkstartide ja rohkemate Roubaix' munakivide kasutuselevõtuga.
Siis viimati oli see palve UCI-le keelustada võimsusmõõturid – relv, mida Prudhomme peab Sky edu jaoks ülioluliseks – plaan, mille heli meeldib isegi UCI presidendile David Lappartientile.
ASO meeleheitlikul otsingul oma Team Sky probleemile lahendusi leida näib aga olevat ignoreerinud selle ilmset lahendust, kuna need ratturid, kes kujutasid Chris Froome'ile ja Geraint Thomasele ükshaaval suurimat ohtu, teatasid üksteise järel oma huvitatusest ratsutamise vastu ringreis.
Tom Dumoulin on viimastel aastatel Sky kukutamisele kõige lähemal jõudnud, saavutades sel hooajal Team Sky sõitjate järel teise koha nii Giro d'Italial kui ka Tour de France'il ning on ilmselt Froome'i ja Thomase kõige ägedam vastane.
Kuigi vaid 27 individuaalkilomeetrit vastu kella ja arvuk alt 2000 m tippfinišeid, on Team Sunwebi juht Hollandi ajalehe De Telegraaf rääkides seadnud kahtluse alla Touril osalemise.
Dumoulin nimetas 2019. aasta marsruudi ideaalseks kaugeltki, lisades, et "Ma ei usu, et viimastel aastatel on toimunud suurtuur, mis minu profiiliga nii halvasti sobiks."
Selle asemel pakkus ta välja idee sõita Giro kolme individuaalse ajakatsega, sealhulgas 34,7 km pikkuse veereva katsega Riccionest San Marinosse, mis sobis hollandlasele nii hästi, et ütles isegi, et igas mõttes on Giro on minu jaoks palju parem.'
Selle võimaliku Dumoulini puudumise peale paigaldamine ähvardab ka Romain Bardet' ärahüppamist.
Paljud on väitnud, et ajasõidukilomeetrite vähendamine ja lühemate mägietappide kaasamine viimastel Toursidel on olnud Bardet' heakskiitmiseks lootuses lõpetada Prantsusmaa 34-aastane kollase särgi ootamine.
See näib aga andnud tagasilöögi, kuna Prantsuse ajaleht L'Equipe kirjutab nüüd, et AG2R La Mondiale mees on pööranud oma pea ning Giro on tema valitud Grand Tour 2019. aastal, mitte Tour.
Tuuril kuuel katsel tühjade kätega lahkunud Bardet tunnistas eelmisel nädalal toimunud Shanghai Criteriumil, et ta on oma füüsilises parimas vormis ja et võib-olla on tal parem koht, et jahtida Giro roosat, mitte kollast. Tour.
Samuti ei aita see, et Tour sisaldab endiselt 27 km pikkust meeskondlikku ajasõitu, mis on garanteeritud, et Team Sky sekundeid või isegi minuteid Bardetil ja tema meestel on näha.
Lõpuks jääb tuurilt eemale ka ainus mees, kes võitis Grand Touri ja ei sõitnud eelmisel hooajal Team Sky eest, Mitchelton-Scotti Simon Yates ning rattur ütleb kohe, et minu kõhutunne on et tahaksin Girole tagasi minna, sest mul on seal tegemata asju pärast 2018. aasta Vuelta võitu pärast Girol kapitulatsiooni.
Yates on Touri poole pööramise vastu vähe huvi tundnud ja nii pragmaatilise mänedžeri nagu Matt White eesotsas on ebatõenäoline, et Buryst pärit meest sunnitakse liiga vara rohkem maha närima, kui ta suudab närida.
Ainus, mida me kindl alt teame, on see, et Brüsselis toimuva Touri esimesel päeval on nii Froome kui Thomas stardijoonel ning meeskonna direktor Nico Portal kinnitab, et mõlemal sõitjal on kollane auhind.
Ja kõrvuti kuue maailma tugevaima ja hästitasustatud kodumaisega, lootusega järjekordsele Touri tiitlile, on raske näha järjekordset võitu.
Tundub, et kuigi ASO on otsinud viise, kuidas takistada Team Sky võitmast järjekordset Tour de France'i, on ta jätnud silmist olulised asjad, nagu näiteks maailma parimate sõitjate meelitamine oma võistlusele, ja mitmel viisil asendanud Teami Taevas kui iseenda halvim vaenlane.
