Gore'i jalgrattadivisjon on hiiglasliku tööstusmasina väike hammasratas, kuid sellel on olnud suur osa jalgrattavarustuse väljatöötamisel
Ühel 1969. aasta oktoobripäeval, hilisõhtul, tundis Bob Gore oma ametialast pettumust pahaaimamatu pikkusega polütetrafluoroetüleeni (või PTFE, nagu seda paremini tuntakse) pärast.
Kui Gore oli lootuse kohaselt veetnud viljatuid kuid materjali venitamiseks, ilma et see plõksuks, tõmbas ta kuumenenud PTFE varda vihaselt ja jõuliselt.
Tema hämmastuseks venis see kümnekordseks ja selle paari sekundiga oli ta selle niigi imepäraseid omadusi dramaatiliselt muutnud.
Sellest sündis uus materjal nimega ePTFE ('e' tähendab 'laiendatud'), millest sai Gore-Tex ja mis on jalgrattureid aastakümneid kuivana hoidnud.
Seisan 10 m kõrguses klaaskambris ja mitu tonni vett hakkab mulle peale kukkuma, et kinnitada, kui tõhus see 50 aastat vana katse täna on.
See kõik on teaduse huvides. Alex Metcalfe ja Jurgen Kurapkat, Gore'i müügi- ja kommunikatsioonijuhid, seavad mind selle veekindla testimise protsessi esiliinile.
„Kõik meie prototüübid peavad tõestama oma toimivust vihmaruumis ettenähtud kasutuse jaoks, kasutades erinevaid teste,” ütleb Kurapkat.
‘Sellepärast on meil need düüsid kõikjal, et testida tooteid iga nurga alt rattasõiduasendis.’
Pidage meeles vahet
Kurapkat soovitab mul tõmblukk täielikult kinni keerata, kapuuts tugev alt üle pea tõmmata ning vältida pükste ja džempri vahele jäämist.
„Muidu on ülejäänud päev teile veidi ebamugav,” ütleb ta naeratades. Õhukese Gore-Tex kanga all kannan ainsat rõivakomplekti, mille olen sellel reisil kaasa võtnud, ja kui test läheb halvasti, on märjas puuvillases džempris pikk kodutee.
Kohtudes alles 10 minutit tagasi Kurapkati ja Metcalfe'iga, hakkan kahtlema oma otsustusvõime üle nende tegelaste kohta ja mõtlen, kas külalisajakirjaniku leotamine võiks neile olla tavaline lõbu.
Minu kohal, mis algab vee nirega, viib vooluni ja ma tunnen, et mind lööb tihe vihm.
Gore on suurepäraselt jäljendanud seda haruldast vihma, mis imbub lihts alt läbi enamiku riiete. Mu nägu tundub nagu liumägi.
Kui katsumus lõpeb, raputan end lahti mu jope pinnale jäävatest sibulatest tilkadest ja eemaldan esialgu Gore-Tex rõivad.
Meeskonna rõõmuks pole mu riietel tilkagi vett.
„Iga vihmakamber on kogu maailmas erinev,“ütleb Kurapkat mulle. "Kuid meil on standardiseeritud seadmed ja protsessid, nii et kõik läbivad sama testi."
Münchenist lõunas Feldkirchen-Westerhamis asuvas Gore'i suures kompleksis jalutamine annab ülevaate ettevõtte mastaabist.
„Me pole midagi,“ütleb disainijuht Clemens Deilmann, viidates jalgrattadivisjonile. Me ei ole isegi 1% ettevõttest. Meie kraamiga varustatakse tohutuid tööstusharusid – me oleme marginaalsed.’
Siinne rajatis on mõeldud rattasõidu- ja jooksurõivastele, mis kuuluvad Gore Fit Teami vihmavarju alla.
See on tohutu hoone, kuid esindab vaid fragmenti ettevõttest WL Gore & Associates, selle 10 000 töötajat ja 2,4 miljardit naela aastakäivet.
Kuid Gore'i kohalolek rattaturul on muutnud asju rohkem, kui võiks arvata.
Leotamise teadus
Keemia ei ole rattavarustuse ostmisel alati esikohal, kuid ePTFE, Gore-Tex materjal, lõi laineid, mis lainetavad siiani rattaturul.
EPTFE paljudest mitmekesistest kasutusviisidest (vt lk 103) on Gore-Texi välis- ja spordiriietus tõenäoliselt kõige ikoonilisem tänu oma võimele tõrjuda vett, olles samas siiski õhku läbilaskev.
Ranga "hingavus" taandub mitmetele pooridele, mille läbimõõt on 1/20 000 tolli – veemolekulide läbistamiseks liiga väikesed, kuid piisav alt suured, et eraldada õhku, veeauru ja higi seestpoolt.
See leidis kiiresti kõndijate ja mägironijate poolehoiu – ja siis tuli Giro.
Giro jope oli Gore Bike Weari suur pauk. See loodi 1985. aastal ühe Gore'i töötaja Heinrich Flicki pettumusest.
Ta ja Gore'i töötajate meeskond olid aktiivsed jalgratturid ja soovisid Gore-Texi tehnoloogiat rattaturul kasutusele võtta.
Kui me istume vastuvõturuumis, hüppab Flick otsekui võluväel suurele ekraanile osana pikast ettevõtteteabest.
Ta hakkab jutustama oma lugu: "Tahtsime müüa kangast rattabrändidele, kuid nad ei tahtnud seda meilt osta, kuna nad ei näinud meie kujutatud eelist," ütleb saatejuht. ekraani nipsamine.
Kuna ükski rattabränd ei soovinud oma riiete maksumust neljakordseks tõsta, otsustas Gore ohjad haarata ja toota oma jope.
Kui see 1985. aastal välja tuli, maksis Giro jope 200 DM – praeguste hindadega umbes 160 naela – ja seda peeti ühegi jaemüüja jaoks liiga kalliks.
Pärast paari jaemüüjaga mõne näidise loovutamist kulus Gore'ile vähem kui 10 päeva tellimusi ja kolme kuu jooksul oli ta müünud 500 jopet.
See oli silmapaistev edu ja tekitas Gore'i jaoks piisav alt elevust rattadivisjoni käivitamiseks.
Filmi vaadates on intrigeeriv näha 1980. aastate kitšist rattastaaride rõivaid, mis näevad oma ajast kaks aastakümmet ees.
Esteetikale ei aidanud kaasa jalgevahe rihm, mis jooksis jope saba ja esiosa vahel – mis kaotati sadula otsas kinnijäämisest tingitud avariide tõttu kiiresti –, kuid see andis rattasõidus veekindla kanga revolutsiooni.
Kvaliteetne veekindel jope, mis on nüüd taaselustatud nimega Gore One, jääb selle lipulaevaks, kuid isegi kui Gore'i kosmoseajast pärit materjal (sõna otseses mõttes – seda on kasutatud NASA kosmoseülikondades) on veekindel, nõuab see siiski pikka kasutamist. kavandamise ja kinnitamise protsess.
„Iga Gore-Texist valmistatud rõivaga, mis väidetav alt on veekindel, peame tõestama, et see on veekindel,“ütleb Metcalfe. „Sellepärast on meil vihmatorn.
'Me hoiame ühte neist pitseeritud rõivastest alles, ülejäänud läheb tootmisse ja kui inimestel on kaebus, saame uurida, mis vahe on meil suletud rõivana ja toodetud rõivaste vahel.'
Rohkem kui loosung
Odavamad kaubamärgid, millel on "veekindel" jõudlus, on Gore'i jaoks lollakas. "On oluline, et rõival on lubatud kanda Gore-Texi musta teemanti. Veekindel on midagi enamat kui lihts alt turunduslause.’
Muidugi pole Gore-Tex praegu sama, mis vanasti – seda on palju muudetud ja viimistletud.
'Gore-Tex on endiselt meie kaubamärk ja endiselt meie patent, kuid oleme selle edasiarendamist jätkanud. See pole nii, nagu oleksime 40 aastat tagasi ummikus,” ütleb Metcalfe.
Kuigi Gore-Tex on Gore'i saate tõeline staar, on see vähemtuntud Windstopperi kangas, mis on tõesti rattatööstusesse imbunud.
Castelli Gabba särk on üks edulugudest, mis kasutab Gore’i Windstopperit. Gabba kasutab näokangas Windstopperi membraani ja vetthülgavat DWR-pihustit.
Iga Gore-Tex rõivas on tegelikult kombinatsioon kolmest kangast, mida kõik pakub Gore. Esiteks on alus, mis asub naha kõrval, seejärel membraan – Gore-Tex materjal ise – ja näokangas.
Alustik on vajalik, sest kuigi Gore-Tex on bioühilduv (ei ole eluskoele kahjulik), võib see otse nahal tunduda kare ja ebamugav, samas kui näokangas pakub täiendavat isolatsiooni, vastupidavust ja võimet sublimeerida. värvi või mustriga kangas, mida ei saa teha puhta Gore-Texiga.
„Me pakume täielikku materjali. Lõike, tõmbluku ja muude kangaste kujundamine on brändide ülesanne,“ütleb Metcalfe.
Hoolimata teiste kaubamärkide uute iga ilmaga rõivaste levikust, juhib Metcalfe tähelepanu sellele, et see kõik on Gore'ile vana uudis.
'Tootsime oma esimese Windstopper-särgi turule 1997. aastal. Tootsime oma esimese veekindla lühikeste varrukatega jaki Xenoni turule 2008. aastal. Nii oleme Windstopperi või Gore-Texi kampsunite teerajajaks juba aastaid.'
Gorey detail
Nagu paljud rõivabrändid, pärineb suurem osa Gore'i rattakomplektist Ida-Euroopa ja Kaug-Ida tehastest. Gore-Texiga tootmine pole siiski tühine. Tehased peavad materjali kasutamiseks saama akrediteeringu.
„Rajatised on kolmandad osapooled, kes peavad vastama meie standarditele ja seejärel saavad nad Gore-Texi ja Windstopperi litsentsi,” ütleb Deilmann.
Teatud riikides jälgitakse materjali hoolik alt tagamaks, et lisavarusid ei hoitaks loata sõjaliseks või kosmose kasutamiseks.
Kuigi tootmine toimub kõikjal maailmas, on Gore'i rattatooted disainitud just siin Baieris ja kõiki Gore'i jalgrattakangaid testitakse sellisel määral, mida vähesed meist ühe särgi teisele valides ette kujutaksid.
Vihmatorn, mis mind varem läbi kastis, ja naabruses asuv Storm Cube, mis jäljendab tugevaid tuuli, kasutavad täiustatud mannekeene, et tuvastada, kust tuul ja vesi läbi võivad pääseda.
Testimist võetakse väga tõsiselt, osaliselt ka laiema ettevõtte prestiiži tõttu. "Kui meie särgi või jope kasutab meie kosmosetöövõtja või kirurg ja nad pole kaubamärgiga rahul, võib teine Gore'i divisjon tohutust lepingust ilma jääda," ütleb Deilmann.
Valmis rõivaste ja ka kanga enda testimisel on olemas hoolikas kliiniline lähenemine.
„Sellele saate tohutult survet avaldada,“ütleb Deilmann, seistes peaaegu koomilises rütmis üles-alla pekslevate kangatorude ees.
Ta osutab selle kõrval olevale masinale, mis pumpab tohutul hulgal vett riidelapile. „See on tehtud õmbluste testimiseks – see annab meile teada, kas õmblusmasin töötab õigesti ja kasutatav temperatuur on õige, selle asemel et keskenduda materjalile endale.”
See pump annab rõivale veekindluse, mõõdetuna meetrites.
‘Ametlik veekindluse määratlus on tegelikult kõigest 1,3 m sügavusel, mis on tõesti madal,“ütleb Deilmann.
See veekindluse hinnang põhineb rõhu mõõtmisel, mille tekitab 10 cm läbimõõduga silindri vee kõrgus meetrites.
Gore-Texi reiting on 18 m, mis tähendab, et 10 cm läbimõõduga 18 m kõrguse Gore-Tex kangast toru saab täita veega, ilma et kangas lekiks, nii et kuigi paljud esemed võivad väita, et nad on veekindlad, on see vaid suhteline veekindluse mõõt.
„Isegi kui see on Gore-Tex, kuid pole teibitud, siis teate, et see ei tee tööd,“ütleb Deilmann. Teipimine – õmmeldud õmbluste katmine Gore-Tex teibiga – on suur osa Gore’i tehnilisest repertuaarist ja on üsna palju edasi arenenud alates originaalsest Giro jakist, millel on raske 2 cm laius teip.
Selle teipimisprotsessi täiustamiseks simuleerib Gore tootmisprotsessi nii palju kui võimalik siin Saksamaal.
Käsitsi juhitud
Ateljee, Baieri liidumaal asuv õmblustuba, töötab nii mudelitootmistehase kui ka prototüüplaboratooriumina. Õmblemine ja teipimine on kõige tehnilisem protsess, mida teostab 400 °C-ni kuumutatud õmblusmasin, mida juhitakse käsitsi.
Disainerina lähevad Deilmani kõige ambitsioonikamad plaanid tootmise praktiliste aspektide osas sageli viltu.
‘Vajaliku rõhu, kuumuse, teipide ja materjali käsitsemise viiside väljatöötamine on osa sellest, mis siin toimub. See tagasiside on võtmetähtsusega, et anda meie partneritele teada, kas disain töötab tootmises,“ütleb ta.
Ma ei jõua ära imestada, kui selle taga on mitme miljardi dollari suuruse tööstuse insenerijõud ja kümned patentid, miks Gore ei tõmba tõstesillat üles ja ei hoia veekindlat jalgrattamaailma enda jaoks.
„Turu stimuleerimine on meie jaoks peamine eesmärk,“ütleb Deilmann. „Näiteks valmistame Windstopperi rõivaid ja inimesed saavad sellest teadlikuks, seejärel otsustavad Castelli või Specialized kasutada seda materjali millegi jaoks, mida kasutatakse professionaalses võidusõidus.
‘Gore’i jaoks on see parim, mis juhtuda saab.’
On naljakas mõelda, et 50 aastat tagasi polümeeri sikutanud mees ja 20 aastat hiljem rattasõidust huvitatud töötaja on muutnud tehnoloogiat, mis võimaldab meil mugav alt jalgrattaga sõita.
Väljudes Gore'i Saksa kompleksi sädelev alt valgetest koridoridest, rändan välja Baieri maapiirkonda – paduvihma rünnakusse.
