38-aastane riputab rattad üles. Meenutagem, kui temast sai rattasõidu sensatsioon
Steve Cummings läks pensionile 38-aastaselt. Endine maantee- ja ajasõidu riiklik tšempion, kolmekordne Grand Touri etapi võitja, Tour of Britain meister. Kuid see pole põhjus, miks te teda mäletate.
Merseyside'i ratturit mäletatakse tema karjääri jooksul lühikese 14-kuulise perioodi jooksul, mil ta oli täiesti peatamatu.
Alates 2015. aasta juulist ja lõppedes 2016. aasta septembris, söövitas Cummings välja ühe värskeima nähtuse profirattaspordis. See tõi talle kuus võitu, eakaaslaste hirmu ja karjääri taastumise.
Iga võit järgis valemit. Kilomeeter kilomeetri järel, etapp etapi järel koperdas ta pelotoni tagumises otsas ringi nagu pahur koolipoiss, rippudes meetri või paar järgmisse finaalsõitjast eemal. Iga päev veereb ta minutite järel liidritele alla, silmist, meelest ära.
Kuni saabus päev ja siis oli ta sama surmav kui must leskämblik.
Kas ta teeb suure väljamurdmise või jäädes pelotonisse, ta viibis ringi tagaosas. Tempo tõuseks, sõitjad langeksid ja Cummings jääks paigale. Kui veel 10 km on jäänud, jagunevad kõik värvide järjekorda, asetades meeskonna juhi oma edumaa taha.
Igaüks hakkaks ringi vaatama, tekkis tuulevaikus, siis ta hüppab. Ajastades selle täiuslikkuseni, veeres ta iga kord eest ära. Mitte ägeda rünnakuga, pigem hammasrataste kloppimisega, mis nägi teda meeter päevavalguse järel.
Jätkijate seas tekkis paanika, nad teadsid, et on tehtud. Cummingsit ei saanud enam kinni püüda, kui tal see vahe on tekkinud.
2016. aastal tegi ta sama triki Tirreno-Adriatico 4. etapil, Tour of the Baskimaa 3. etapil, Criterium du Dauphine 7. etapil ja Tour de France'i 7. etapil.
Tema karjääri tipp
Kuid Cummingsi hitt number üks, tema karjääri määrav teos, tema "Abbey Road" ilmus 18. juulil 2015, kui nähtused algasid.
See oli Tour de France'i 14. etapp, 178 km pikkune üleminekupäev Rodezist Mendesse. Kaks noort prantslast, Thibaut Pinot ja Romain Bardet, olid näljased, et päästa oma kaotatud üldklassifikatsiooni ambitsioonid etapivõiduga.
Nad sõitsid künklikul viimasel 30 km-l agressiivselt, purustades kõik teised, saavutades Cote de la Croix Neuve'i viimase tõusu duona. Kõikide kavatsuste kohaselt uskus Gallia paar, et võistlusest kujuneb otsene tulistamine, kuna nad pöördusid Mende lendorava poole.
Ometi paistis Cummings selja tagant, nagu lõvi saaki jälitav. Seda käiku veeremas, üle lattide küürus. Vaikides hiilis ta sekundi murdosaks Bardet' ja Pinot' ratastele, enne kui mööda tulistas.
Ta ületas piiri ja võitis oma esimese Tour de France'i võidu 34-aastaselt. Kuid veelgi olulisem on see, et tema võit andis MTN-Qhubekale nende kõigi aegade esimese Grand Touri etapivõidu, esimese Tour de France'i võidu.
Kuulujutud on, et kui vaatate Steve'i taskusse, on Romain ja Thibaut ikka veel seal.
Ja see kõik juhtus 'Aafrika meeskonnaga', ainsa WorldTour'i meeskonnaga, kes on kunagi mandril registreeritud, Mandela päeval, Lõuna-Aafrika endise presidendi ja võrdõiguslikkuse teerajaja tähistamise päeval.
See sõit Mendesse oli "kus sa olid" etendus. Sõit, millest räägite rohkem kui teised, "kas mäletate aega, mil Cummings röövis Pinot ja Bardet sellelt Touri etapilt?".
See tähistas Midase perioodi algust sõitja karjääris, kes näis olevat väljapääsul. See päev tähistas Cummingsi fenomeni algust.
