Thibaut Pinot võitis Lagos de Covadonga tippfinišis 15. etapi, kuna Yates hoiab kinni punasest särgist
Thibaut Pinot võitis täna muljetavaldava võidu Lagos de Covadonga tipus kõigi Vuelta GC kandidaatidega toimunud dramaatilises vastasseisus, mille tulemusel sai teiseks Miguel Angel Lopez, kuna Simon Yates suutis oma kaotusi piirata ja säilitada punase särgi..
Lahing toimus mägironijate eliidi vahel, sealhulgas Quintana, Valverde, Yates ja Pinot Covadonga de Lagose, lavakuninganna tõusu äärmiselt järskudel nõlvadel.
Yates neutraliseeris korduv alt mõningaid tõusu otsustavamaid liigutusi, näidates tugevat vormi, kui Lopez tegi pakkumise võidule ja GC ajavõidule.
Pinot murdis 6 km kaugusel ja saavutas Briti ratturi ees peaaegu 30-sekundilise edumaa. Miguel Angel Lopez tegi tugeva pakkumise punase särgi eest, kuid tegi mitu agressiivset rünnakut, kuid ei suutnud kunagi Yatesist ja Quintanast lahti murda.
Järgnes dramaatiline rünnakute komplekt. Kuna kõik suuremad GC kandidaadid tegid etapivõidu, langes Pinot' vahe 4,7 km kaugusel vaid 10 sekundile, kuid prantslane suutis Covadongas sõitmiseks kuuls alt järskudel 20% tõusul 2,2 km kõrgusel eelise ümber pöörata.
Olles olnud üks aktiivsemaid sõitjaid juhtgrupis, viskas Yates käed püsti ja keeldus jälitamast, jättes Lopezi grupi esiotsa hüppama.
Kui nad jõudsid viimasele 1 km pikkusele allamäge lõigule, jälgis Yates Lopezit, kuid Pinot'l lasti oma edumaa pikendada 26 sekundile, samal ajal kui Lopez saavutas Yatesi ees vaid 2 sekundit, kes säilitas punase särgi ja üldvõidu edumaa.
Kuidas lava arenes
Kui Simon Yates oli äsja punases särgis ja kuulus Covagonda tõus, mis tähistab etapi lõppu, oli tänane päev alati väga pingeline.
Vaid 178 km kõrgusel oli 15. etapp lühike ja terav. Sellel oli neli järsku tõusu ja arvuk alt kategoriseerimata tükke, mis võisid põhirühma kergesti killustada, nagu nad tõepoolest tegid.
Oodata oli varajast pausi, kuna Alto de Santio Emiliano esimene tõus oli ette nähtud selleks, et tugevamad ronijad saaksid grupist lahti sõita.
Tekkis tugev 12-liikmeline rühm, kuhu kuulusid Pierre Rolland (EF Education First–Drapac p/b Cannondale), Bauke Mollema (Trek–Segafredo), Ben King (Dimensions Data) ja Nicolas Roche (BMC).
Rühm suurendas oma edumaa 5 minuti 55 sekundini, umbes 100 km piiril. Kuid Astana liikus rühma etteotsa, et võidelda etapivõidu eest Miguel Angel Lopezile ja tõusis järk-järgult liidriks.
Lava eesmärk oli tõusta kaks korda Mirador del Fitosse. Paberil võis see tunduda lihtne, sest 7,7% kaldega on vaid 6,3 km, kuid sellel on 4,4 km kõrgusel tipu suunas karm 9,3% kalle. Esimene tõus tuli 78km kaugusel ja teine vaid 40km. Tõus lõikas katkestaja eduseisu, kuid ei toonud neid tagasi põhipelotonisse.
Jälle jäänud 41 km, üle Mirador del Fito tipu võitis Ben King koos mägede kuninga punktidega, edestades kaugel 2. kohal olevat Bauke Mollemat. Vaheaeg oli veidi alla 3-minutilise punase särgi grupi ees.
Film
Lahkunud grupi sees oli mitu rünnakut, millest üks märkimisväärne oli Mollema, Ivan Garcia Cortina (Bahrein-Merida) ja George Bennett (LottoNL-Jumbo) poolt, 30 km kaugusel.
Rünnak lükati tagasi, kuigi Van Poppel ja Nico Roche langesid mõlemad esirühmast välja 25 km kaugusel, vähendades grupi suurust 10 ratturini.
Pärast aktiivset võistluspausi murdis Ivan Garcia Cortina (Bahrein-Merida) vapr alt taas grupi esiotsa ja lõi võistluse esiotsa vahe sisse
15 km kaugusel tekitas Simon Yates põgusa hirmu, kui ta mehhaaniliselt grupist kadus. Õnneks tõusis ta tagasi ja etapp oli ette valmistatud viimaseks 12,2 km pikkuseks Covagonda tõusuks.
Covagonda alguses oli Garcia Cortina umbes 45-sekundiline edumaa, kuna põhigrupp edestas pelotonit vaid 1,15 ja näis olevat kindel.
Kui Peloton Garcia Cortina ja juhtgrupp jõudsid, langes võistlus kiiresti peamiste GC-kandidaatideni ja lahing algas.
