Kuigi sellised meeskonnad nagu QuickStep kogusid klassikavõistlustel võitu võidu järel, siis teised suured meeskonnad vaevavad poodiumit harva. Vaatame, miks
See artikkel avaldati algselt ajakirja Cyclist 88. numbris
Words Richard Moore Illustratsioon Rob Milton
Aprilli keskel toimunud sprinteriklassika Scheldeprijs hommikul kinnitas Dimension Data, et nende sprinter Ryan Gibbons ei lähe starti. Lõuna-Aafrika rattur, kes oli hiljutisel Tour of Catalonia kolmandal ja veel ühe esikümne kohaga heas vormis, oli võistluse eelõhtul haigeks jäänud.
Mõni tund hiljem, Scheldeprijs'i lõpuetapil, ründas Edvald Boasson Hagen ja mõne kilomeetri jooksul tundus, et ta võis teised meeskonnad uinakust tabada. Kuid see ei tohtinud nii olla ja asja veelgi hullemaks tegi see, et umbes ajal, mil Boasson Hagen tabati, kukkus tema meeskonnakaaslane Steve Cummings Baskimaa ringreisil alla.
Briti rattur, kes on oma oportunistlike rünnakutega saavutanud mõned Dimension Data suurimad võidud, oli väljas rangluumurruga. Eelmise aasta Giro d’Italia alguses viskas meeskonna juht Doug Ryder nalja, et soovis, et oleks haiglasse investeerinud, selline on tema sõitjate vigastuste ja haiguste kataloog.
Trend on jätkunud ka 2019. aastal – ja seda isegi mainimata nende staarratturit Mark Cavendishi, kes on kahe aasta jooksul võidelnud näärmepalavikuga.
Cavendishi neli etapivõitu 2016. aasta Tour de France'il tunduvad nüüd sama kauged kui tema lootus võita veel neli, mida tal on vaja, et saavutada kõigi aegade edetabeli tipus oleva Eddy Merckxiga tasa. vähem alt olge Brüsseli Grand Departis, mis on algus.
Asjad on Dimension Data jaoks viimase kuu jooksul veidi paranenud tänu Boasson Hageni etapivõitudele Tour of Norwayl ja Criterium du Dauphine'il, mis on kahekordistanud meeskonna aastavõitude neljale. Kuid mitte ainult Dimensiooniandmed ei võitle võitude nimel. Ja kuigi Aafrika meeskond on väidetav alt üks maailmaturnee kõige vähem jõukamaid, pole selge, kas see kõik taandub rahale.
Kaks meeskonda, kellel on praegu sarnaselt rasked ajad, on Bahrain-Merida ja Katusha-Alpecin – artikli kirjutamise ajal vastav alt viis ja kolm võitu ning nad ei kuulu kindlasti kõige vaesemate hulka.
Dirk Demol, Katusha spordidirektor ja endine Paris-Roubaix' võitja, kinnitab, et vaatamata kehvale jooksule ei ole tema ega ta sõitjad surve all. "See ei tundu nii," ütles ta Compiègne'is Roubaix' eelõhtul.
‘Ma ütlesin neile, et me peame lihts alt jätkama kõvasti tööd. On tõsi, et sellel spordialal domineerib neli või viis meeskonda, nii et kõigil teistel meeskondadel on see raske.
‘Selge on see, et kui liidrid on tippvormis, võtavad nad kõik meeskonnad kaasa. Kui liidrid pole tippvormis, on see keerulisem, kuid see on ka võimalus sellisele inimesele nagu Nils Politt, kes ei alustanud hooaega liidrina. Kordan neile pidev alt, et ma ei olnud liider ja seega ei olnud mul vabu käsi, sest ma ei olnud piisav alt tugev, et olla liider, ei füüsiliselt ega vaimselt,“lisab Demol.
’Mõnikord sain vabad käed – nii juhtus, kui võitsin Pariis-Roubaix’ [1988. aastal pärast varajase vaheaja lõppu]. Aga sulle ei anta seda. Sa pead minema välja ja võtma selle.’
Järgmisel päeval nuusutas Politt tõepoolest oma võimalusest kinni, sõitis agressiivselt ja saavutas Roubaix velodroomil Philippe Gilberti järel tugeva teise koha. See oli just see, mida Demol vajas pärast seda, kui Marcel Kittel, Katusha staarsprinter, sõitis Scheldeprijs'il kehvasti, võistluse, mille ta on võitnud viis korda.
Kittel, kes on 2018. aasta hooaja alguses Katushaga liitumisest saadik segaduses olnud, polnud isegi lähedal – ta kukutati võistluse alguses. Kui Demol rääkis, et meeskonnajuhid ei ole tippvormis, tundus ilmselge, et ta mõtles Kittelit. Sellest ajast alates on sakslane otsustanud spordis pausi teha, lõpetades eelmisel kuul vastastikusel kokkuleppel meeskonnaga lepingu.
Jäkked lau alt
Kuigi Politti esitus taastas Katusha-Alpecini uhkuse, oli Dimension Data jaoks ainult suurem frustratsioon. Bernhard Eisel, Lõuna-Aafrika koondise veteran Austria rattur, alustas ja lõpetas oma 16. Paris-Roubaix'ga, jõudes lähemale Raymond Poulidori rekordile 18, kuid ta oli tugev alt alla ja pettunud.
Eelmisel päeval saatis ta vennale sõnumi, et ta usub, et tema vorm on piisav alt hea, et lõpetada poodiumil. Kuid lõpuks oli ta 15 minutiga 66. kohal, olles sattunud rumalasse avariisse.
„Mul olid head jalad,“ütleb Eisel. "Kuid teil on head jalad, kui teid avarii alla viib ja 40 km taga ajate, pole vahet."
Oma meeskonna probleemidele mõeldes lisab ta: Muidugi on meil hädas. Seda ei saa eitada. See on halb õnn ja palju krahhe, kuid see pole kõigeks vabandus. Meil on lihts alt vaja, et kõik oleksid terved ja parimas vormis ning ühel või teisel põhjusel pole meil seda olnud.’
Nende raske olukord pole kaugeltki ainulaadne, ütleb Eisel. Näen, et neli meeskonda domineerivad ja ülejäänud võitlevad selle eest, mis üle jääb. Praegu näeb see välja nii.
‘Kui räägite teiste meeskondadega, nad kõik ütlevad, et Bora, Astana, Deceuninck [ja Mitchelton-Scott], siis nad võtavad kõik võidud. Meie ülejäänud korjame lau alt puru.
'Probleem on selles, et enamik meeskondi on üles ehitatud liidritele, kuid püramiidi tipp on tõesti väike ja kui meeskonna viis või kuus parimat ratturit ei anna tulemusi, on teistel raske seda tasa teha..
‘Ainus meeskond, keda näen tegemas, on Deceuninck-QuickStep. Kui nende tippmees ei sõida hästi, on keegi teine – aga ainult mõnel võistlusel, mitte igal võistlusel.’
Ei ole raske näha, et dimensiooniandmed on augus. Meeskonnal, mis tõusis esile MTN-Qhubeka nime all, osaliselt seetõttu, et ta oli 2015. aastal esimene kõrgetasemeline Aafrika meeskond, kes osales Tour de France'il, on kõrgetasemeline staar (Cavendish), kellel on raskusi, mis on suur talvine lepingu sõlmimine. (Michael Valgren, kes liitus Astanast), kes ei suutnud pärast haigust munakivisillutisega klassikavõistlustel esineda, ja kogenud sõitjaid, kes lasevad valesti või on vigastatud.
Kõik seda suurte sponsorite taustal, kes ootavad oma investeeringult tulemuste näol tulu. Võib-olla on meeskondadelt, kes on suutnud end sarnastest aukudest välja kaevata, õppida.
Kaks näidet on Jumbo-Visma, Hollandi meeskond, kes läbis mitu erinevat ilmet pärast 17-aastase Rabobanki sponsorluse kaotamist, ja Education First, kes päästeti alles pärast ühisrahastamise üleskutset aasta lõpus. 2017. aasta hooaeg.
Tuhast
Pärast Rabobanki lõpetamist 2012. aasta hooaja lõpus oli Hollandi meeskonnal raskusi pikaajalise sponsorluse leidmisega. Mõnda aega ei olnud neil üldse sponsorit, nad võistlesid Team Blanco nime all, enne kui Belkin 2013. aasta Tour de France'i pardale tuli.
Aasta hiljem teatas Belkin, et ta loobub varakult, mis tähendab järjekordset ebakindluse perioodi. Palku kärbiti ja enamik meeskonna staare – sealhulgas Sep Vanmarcke, Bauke Mollema ja Lars Boom – lahkus.
„Meil oli palju Rabobanki ajast pärit sõitjaid ja nad olid harjunud teatud elamisviisi ja kindla palgaga,“ütleb meeskonna direktor Richard Plugge. „Me ei saanud seda enam endale lubada. Pidime tegema valikuid. Mõned tahtsid meiega reisile kaasa tulla, mõned mitte, kuid kaos võimaldas meil rajada ratturi DNA-d.
‘Rabobankiga oli see nagu sõitja menüüst valimine – vaatasime tema tulemusi ja hinda. Nüüd on asi vastupidi. Räägime sõitjaga, saame teada, kas ta on valmis meilt õppima ja meie süsteemis töötama, ja siis räägime rahast.’
Plugge on saanud sponsori Jumbo (Hollandi supermarketite kett), kes pühendub pikaajalisele plaanile. "Minu eesmärk oli luua keskkond, kus pole vaja ainult ellujäämist, vaid kus töökohad on kindlad," ütleb ta.
Kindlasti pole juhus, et sellel näib olevat esinemistele positiivne mõju. 2018. aasta Tour de France'il võitsid nad kaks etappi koos sprinter Dylan Groenewegeniga ja olid ainsana Skyle mägedes tõeliselt proovile pannud, kusjuures Steven Kruijswijk ja Primoz Roglic panid nad võtmeetappidel püsti ning saavutasid Pariisis neljanda ja viienda koha.
Jumbo-Vismal ja Education First'il on ühist mitte ainult stabiilne sponsorlus, vaid ka sponsor, kes on projekti ostnud, ütleb Jonathan Vaughters. Ta juhib endiselt oma meeskonda, isegi kui see talle enam ei kuulu – see kuulub täielikult EF-le.
Kuid Vaughters viitab sellele, et maailmaharidusettevõtte investeering – selle sõna igas mõttes – on muutnud meeskonda, kes oli kaks aastat võitmatu, viljatu jooks, mis venis valus alt Davide Formolo etapivõidust. 2015. aasta Girol Andrew Talansky etapivõiduni 2017. aasta Tour of Californias.
'Charly Wegelius [EF-i spordidirektor] nimetab seda "pehmeks eeliseks", "ütleb Vaughters. "EF on meeskonda tõeliselt investeerinud. Nad kasutavad seda meeskonda oma ülemaailmse ettevõtte kaubamärgi keskpunktina. See on 55 000 inimesega ettevõte, haridusele orienteeritud ettevõte ning see on omamoodi lõbus ja lahe sponsor.’
Kuid see ei saa olla lihts alt "lahe" sponsor, kes vastutab meeskonna muutmise eest, kes oli aprilli keskpaigaks juba võitnud sel aastal (seitse) rohkem võistlusi kui kogu 2018. aastal, sealhulgas monument – Flandria ringreis – koos Alberto Bettioliga.
„Ei ole nii, nagu oleksime palju sõitjaid vahetanud,“ütleb Vaughters. See on enam-vähem sama sõitja, kuid mõnikord, eriti kui te ei võida hooaja alguses, proovite seda natuke liiga palju peale suruda. Kui olete selja taga, on see raske: mida raskemaks see läheb, seda rohkem proovite ja mida rohkem proovite, seda rohkem see läheb. See on allakäiguspiraal.
„Ma tunnen Dimension Datas Doug Ryderile kaasa,“lisab Vaughters. Ma jälgin neid ja näen, et ta jahib seda, sõlmib hunniku uusi sõitjaid - nagu ta otsiks lahendust ja tõenäoliselt on ta sellest väga stressis. Olles ise seal käinud, on see nõme.’
Üksikasjade eest maksmine
Mis siis muutus? „Viimase kolme-nelja aasta jooksul pole sellel meeskonnal olnud rahalist tuge pisiasjade eest hoolitsemiseks,” ütleb Vaughters.
'Kui ma räägin väikestest üksikasjadest, siis pean silmas üliväikesi asju, näiteks kahe sõitja aerodünaamilise testimise asemel kuue sõitja aerodünaamilist testimist.
‘Või tegime detsembris treeninglaagrit ja kui püüate olla säästlik, siis on see ühes kohas ja tooge kõik sõitjad ühte kohta.
'Kuid see ei ole mõne sõitja jaoks nii hea, sest neil tekib jet lag, nii et sel talvel tegime ühe LA-s Lõuna- ja Põhja-Ameerika sõitjatele ning ühe Gironas Euroopa sõitjatele.
‘Meil on kolm treenerit, kui varem oli meil üks. Me ei tee midagi revolutsioonilist, vaid tegeleme väikeste detailidega ja ma arvan, et mis juhtub siis, kui töötajad ja sõitjad tunnevad, et on vaid natuke lisaraha ja veidi lisatoetust – ja ma räägin ühest mehaanikust, ühest asjatundjast – nad tunnevad end armastatuna.
‘Pluss EF-iga on meil lõpmatu sponsorlus. Neile kuulub meeskond, nii et me ei muretse järgmisel aastal sponsorluse pärast. Nii et rõhk langeb. Ja kui rõhk langeb ja kõik lõdvestuvad, muutub rattasõit taas lõbusaks. Ratturid tunnevad toetust, võidusõit on lõbus, töötajatel on lõbus. See veereb ise sisse.’
Vaughters rääkis hotellis, kus tema meeskond viibis aprillis Paris-Roubaix's, kus meeskonna jõuline aasta algus oli, et ratturid hoidsid õhtusöögil pead püsti.
„Ratturite rinnad on veidi rohkem punnis ja nad kõnnivad natuke rohkem hoobilt,” märgib Vaughters.
‘Ma ei tea, kas see enesekindlus, see nende ego tõuge muudab tulemusi käegakatsutav alt. Kuid see on kindlasti parem kui saba jalge vahel.’
