Jalgratturi algaja võidusõitja otsustab, et on õige aeg kogeda rattavõistluse tõelist olemust
Paljud ratturid on teinud sama teekonna, mis mina – pühapäevasest klubijooksust sportlikuni, võidusõiduringi tõukejõuni. Mul on tunne, et täieõigusliku jalgratturi ridadesse tõesti liikmelisuse teenimiseks pean aga korralikult sanktsioneeritud maanteesõidus eakaaslastega vastu astuma. Kuid nagu ma avastan, pole see nii lihtne, kui rattaga ja positiivse suhtumisega päevale kohale sõita.
Igal nädalavahetusel peetakse maanteevõistlusi erinevatel ametlikel radadel üle kogu riigi ja nende populaarsus on vapustav, paljud piirduvad ainult ametliku liiga liikmetega ja sõitjad nõuavad teatud arvu võidusõidupunkte. Paljud müüvad mõne tunni jooksul läbi. Õnneks on mul õnnestunud leida üritus, mis on veidi alla tellitud (tõesti harv juhtum) ja kindlustanud koha ilma meeskonda kuulumata. See on 117 km pikkune võistlus (üheksa ringi 13 km pikkusest ringist) Welwyn Garden Citys, mis on osa Idaliigast, ja see toimub lahtistel teedel.
Märg kõrvade taga
Võistluspäeval sajab vihma ja ma olen vaevu maganud. Võidusõit on alati närvesööv, kuid mõte viibida tõuklevas pelotonis, segades seda liiklusega, ajab mind tõsiselt hirmule. Amatööride maanteejooksud toimuvad peaaegu alati avatud teedel. See toob kaasa teatud ilmsed ohud ja kuigi harva, juhtub õnnetusi. Viimaste aastate tähelepanuväärseim oli eliitrattur Junior Heffernani surm 2013. aastal, kes sõitis kiirel laskumisel vastu vastutulevale sõidukile. Kuid tänu korraldajate ja marssalite kohusetundlikule pingutusele on ohud viidud nii palju kui võimalik.
‘Ürituste korraldamise reeglid ja eeskirjad on nüüd sõitjate ohutuse tagamiseks väga ranged. See muudab selle õigeks saamise katse pisut masentavaks,”ütleb tänane võistluse korraldaja Stavros Socratous Finchley RT-st. Mõõtmed hõlmavad kolme autot, mis peavad istuma võistluse ees ja taga, samuti vajadusel peagrupi ja katkestaja vahel. Teatud radadel ja juhul, kui olen osalenud, peavad National Escort Groupi (NEG) mootorratta juhtsõitjad hoiatama liiklust tulevaste sõitjate eest ning tagama, et ringristmikud ja ristmikud oleksid paki saabumisel selged. Ametnikel ei ole õigust liiklust lahtistel teedel peatada, seega nõuavad kohtunikud autojuhtidel ristmikel peatumist, kuid kui juhid neid taotlusi eiravad ja sõidavad liikuva pelotoni teele, peavad ratturid peatuma.
Hoolimata sellest ja ilmast on võidusõidu peakorter (kohalik jalgpalliklubi) täis võistlema valmis sõitjaid ja paarkümmend reservnimekirja, kes loodavad kohta."Meie politseile ei meeldi," karjatab ametnik briifingul, "ja seepärast on oluline reeglitest kinni pidada. Kui ületate valge pideva joone või liigute kahe sõidutee sisemiselt raj alt, siis teid diskvalifitseeritakse.’
Kohalikult hoiatatud, rivistume neutraliseeritud stardiks võistlusdirektori auto taha. Võistlustempo kiirendamine 70-liikmelises ratturis avatud teedel on murettekitav, kuid peagi näen selle veetlust. Kuna tugiautod ja mootorrattad on vahetus läheduses ning pingetunne sumiseb läbi paki, tundub see tõesti nagu võidusõit, mida vaadates üles kasvasin. Ees hakkavad ratturid positsiooni otsima, kui esialgne neutraliseeritud faas lõpeb. Tundes end veidi oma mugavustsoonist väljas, triivin ma grupi taha.
Kui rihma otsast lahti saada, läheb tempo plahvatuslikuks ja ma pean spurtima, et sammu pidada. Nagu iga innukas taktik teab, pakub grupis nii kaugele tagasi sõitmine tuulevarju, kuid sellel on omad miinused. Ma ei näe eesolevat teed, nii et kurvid ja kalde nihked on soovimatu üllatus. Mitmed ratturid üritavad sundida pausi tegema, kuid elevil seltskond ajab kõike, mis liigub, maha. Olen võimalusel edasi tõrjunud, enne kui iga kord, kui ei suuda kurvi piisava kiirusega võtta, kartlikult tagasi triivinud. Pärast vaid 40 km läbimist olen kindel, et mul pole enam kaua aega jäänud, kui mu energiavarud on täielikult kulutatud.
Siis vihm vaibub 20 minutiks ja tempo samuti. Esimese tunni pingutused on paljudele omajagu võtnud ja asume järjekindlamasse rütmi. Kui me viiendat ringi teeme, on ees liikumine. Kaks sõitjat on teinud pausi ja kaks teist üritavad vahet ületada. Arvestades minu nukrat sprindivõimet, on vaheajal koha leidmine minu ainus lootus auväärsele tulemusele, nii et loobun ettevaatusest ja asun täiskiirusel teele, et paki eest põgeneda.
Läbi linna tööstusliku ääreala otsin ma taga. Kuna võidusõit on jaotatud nelja grupi vahel, ei jõua autod iga lõiku läbida ja kuidagi leiab tee minu ette kaubik. Möödun sellest ja kaevan sügavale, et tabada kaks eesolevat just siis, kui läheneme pikale kaherajalisele sõiduteele. Koos töötades – kuigi pärast hingeldavat tagaajamist ei saa ma palju panustada – õnnestub meil kahe liidri külge haakuda just siis, kui kaks teist sillavad meie juurde. Oleme nüüd täieõiguslik lahkulööja. Kui võistluse direktori auto liigub meie taha, teame, et vahe on üle 30 sekundi. Kolm ringi töötame ahelrühmana ja minu arvates on see pingutus ülim alt raske. Siis möödub meie ehmatuseks direktori auto meist just siis, kui jõuame viimasele ringile. Pakk on vähem kui 30 sekundi taga.
Buum and bust
Meid tabab seltskond rattureid, mispeale üks mu algsetest lahku löönud seltsimeestest lahkub ja läheb tagasi klubihoonesse. Pauside ja pakkide tagaajamise pingutus, aga ka päevane meteoroloogiline viletsus on toonud kaasa 70-st sõitjast koosneva esialgse paki 23-ni. Habemega sõitja hüppab eest ära, kuid keegi ei taha jälitada. Mõned säästavad energiat sprindiks, teised on liiga kurnatud. Ma tean, et mul pole sprindis lootustki, nii et põhjustel, mida ma täpselt ei oska paika panna, asusin jälitama, nii räigelt hoolimatul käigul, et keegi ei üritagi mind jälitada. Grupp langeb tagasi, kuid liider on kauge punkt. Kukerdan pikali, toetan käed trellidele ja sõidan nii kiiresti kui saan. Kui jõuan kahe sõidutee lõpus asuvasse tõusupunkti, on pakk lähedal ja saan aru, et mu number on üleval. Nad pühivad tõusul minust mööda. Eespool õnnestub üksiksõitjal pakk eemale hoida, samal ajal kui teiseks toimub tuline sprint. Veeren ühe minutiga grupist maha ja lõpetan 22. kohal.
Olen läbimärja, külmunud ja kurnatud, kuid olen rahul, et olen nüüd saanud selle spordiala ühe ehtsaima maitse. See oli raske, aga ma tulen tagasi.
