Hammer Series on ikka veel oma jalgu leidmas, kuid nagu Hongkongi finaal tõestab, ei puudu ka võidusõidupõnevus
See artikkel avaldati algselt Cyclist Magazine'i 82. numbris
Alan Partridge'i fännid mäletavad stseeni, kus ta esitas BBC-le üha meeleheitlikumaid saateideid, sealhulgas Inner City Sumo, Cooking In Prison ja Monkey Tennis.
Jalgrattaspordi jälgijate seas on praegu ringi tegemas meem, mis näitab Partridge'i samas stseenis sõnadega The Hammer Series.
See võib olla veidi julm (kui tõsi küll, ka päris naljakas) ja on tõsi, et rattasõidu uusim formaat võib tunduda pisut väljamõeldud ja raskesti mõistetav.
Aga kui Hammer Series hiljutine väljaanne Hongkongis pakub midagi, on üritusel fännidele palju pakkuda.
Punktid tähendavad auhindu
Hammer Series on 11 WorldTour meeskonnale ühiselt kuuluva ettevõtte Velon idee.
„Veloni esialgne nägemus oli väga lihtne – see oli, et rattasõiduga on võimalik saavutada palju rohkem, kui kokku puutuda,“ütleb Veloni tegevjuht Graham Bartlett.
Olles varem olnud Nike'i Ühendkuningriigi turundusdirektor ja Liverpool FC kommertsdirektor, teab Bartlett spordis raha teenimisest üht-teist.
„Jalgrattasport on liiga killustatud: sajad korraldajad, kümned meeskonnad, kõik, kes üritavad teha sama asja eraldiseisv alt,“lisab ta.
‘Kui vaadata mõnda teist spordiala, siis kuidas nad oma majanduslikku visiooni juhivad? Summeerimise järgi.
‘Olgu selleks NFL või Meistrite Liiga, tulete kokku ja pakute fännidele võimsamat toodet.’
Hammer Seriesi idee seisneb selles, et vaatamisvõimaluste maksimeerimiseks toimub iga sündmus kesklinnas.
Sel aastal on Hammerid olnud Norras Stavangeris, Hollandis Limburgis ja lõpuks Hongkongis).
Igal üritusel on kolm vooru: Hammer Sprint, Hammer Climb ja Hammer Chase.
Sprint on põhimõtteliselt kriteeriumivõistlus ja mägironimise ringrada, mis mõlemad annavad meeskondadele punkte, mis määravad ruudustiku asetuse viimaseks vooruks, mis on meeskondlik ajasõit.
Tavaliselt jaotatakse üritus kolmele päevale, kuid Hongkongis on kõik ette nähtud ühele pärastlõunale ja samal ringrajal, katkestades Hammer Climbi üldse.
Panuste tõstmiseks määrab sarja üldvõitja tänane tulemus.
Sprindistardiga sõitjate rivistamisel annavad võistluste kommentaatorid, sealhulgas endine Touri võitja Cadel Evans endast parima, et selgitada, kuidas punkte antakse.
Kuid neile, kes me vaatame, saab kiiresti selgeks, et punktisüsteemi mõistmine ei ole võidusõidu hindamiseks ülioluline.
Quick-Step Floorsi mängija Philippe Gilbert näib olevat muljetavaldavas vormis, püsib eesotsas ja ajab korrapäraselt välja.
Tema meeskond võitleb üldvõidu nimel, nii et Quick-Stepi sõitjaid näeb regulaarselt paki esiosast välja hüppamas.
Sprinti lähenedes teeb Cameron Meyer Mitchelton-Scottist tohutuid jõupingutusi, et võita kuues ring topeltpunktide nimel, enne kui viimasel ringil toimub meeletu sprint, mis lõpeb Quick-Step Floorsiga. punktitabeli tipus, millele järgneb tihed alt Mitchelton-Scott.
„See on umbes nagu Worlds'i rada ja seda pole raske mõista,“ütleb Tom Van Asbroeck EF-Drapacist, kes võitis päeva esimese sprindi.
„See on tõesti äge. Eriti inimestele, kes püüavad lõõgastuda ja hooaja lõpetada.’
Ta pole ainuke, kes on seda raskeks pidanud.
BMC Richie Porte langes juhtgrupi poolt välja ja paljud sõitjad leidsid end suurest tagaajamisgrupist, jäädes põhigrupist tublisti alla.
Kõik on Chase'i jaoks paigas, kui järsku teatatakse meile, et paar Quick-Stepi sõitjat on pärast sprindi ajal löömist ebaseaduslikult võidusõiduga liitunud ja seetõttu tuleb punktid ümber arvutada.
Tulemusena liigub Mitchelton-Scott ülemisse pesa ja pärib Chase'i üritusel pole-positsiooni.
Suur tagaajamine
Lisaks võidusõidule on kogu Hammeri üritusel midagi üsna pingevaba.
Ratturid segunevad pe altvaatajatega ja enamik näib hea meelega, et täitub pidevatel selfide taotlustel.
„Mulle isiklikult väga meeldib fännidega suhtlemine,“ütleb Sunwebi Tom Dumoulin.
‘Ma arvan, et see on ka meie regulaarsete võistluste tulevik.’
Bora-Hansgrohe spordijuht Christian Pömer lisab: "See on publikule väga hea võistlus – sellised sündmused aitavad meil jõuda inimesteni, kes tavaliselt rattavõistlusi ei vaataks."
The Chase osutus päris suureks vaatemänguks, muu hulgas seetõttu, et Dumoulin müristas Sunwebi rongi eesotsas.
BMC lendab EF-Drapacist mööda, kuigi sellest piisab vaid, et viia nad võistluse üldarvestuses 11. koh alt 10. kohale.
Mitchelton-Scott lõpetas Chase'i 18-sekundilise vahega Quick-Stepist, mis tähendab, et nad võidavad sarja.
Kui kõik on läbi, poseerivad ratturid telkide lammutamisel ja komplekti eemaldamisel veel fotode tegemiseks.
Kõik, kellega räägime, näivad olevat selle aasta Hammer Seriesi kulgemisega üsna rahul, kuid Velon loodab, et sellel on varuks palju rohkem.
„Teate, Strade Bianche’i koheldakse nagu klassikat, kuid see tuli 10 aastat tagasi peaaegu eikuskilt,” ütleb Bartlett.
‘See on suurepärane ühepäevane võistlus, mis toob kaasa veel sarnaseid võistlusi.’
Paljud sõitjad jagavad optimismi.
„Ma arvan, et see on spordi tuleviku jaoks oluline,“ütleb Van Asbroeck.
‘Võib-olla see töötab, võib-olla mitte. Kui te seda ei proovi, ei tea kunagi.’
