Kiire ja tasane päev näeb prantslane, kes võidab kaasmaalase Laporte'i Pau'ks
Arnaud Demare (Groupama-FDJ) võitis Tour de France'i 18. etapi kiires sprindis Pausse. Christophe Laporte (Cofidis) oli teine ja Alexander Kristoff (AÜE-Team Emirates) kaugel kolmas.
Groupama-FDJ tegi viimasel kilomeetril kõrge tempo ja sai premeeritud, kui Demare Laporte hilisele väljakutsele vastu pidas. Prantsuse meeskonna võit oli tänavusel võistlusel esimene, kuigi mitte Prantsusmaa ratturile tänu Julian Alaphilippe paarile Belgia meeskonna Quick-Step Floorsi etapivõidule.
Etapp oli kogu aeg kiire, päevane viiemeheline väljamurdmine – kuhu kuulusid Niki Terpstra (Quick-Step) ja Matthew Hayman (Mitchelton-Scott) – ei saanud kordagi avada vahet üle 90 sekundi.
Üldarvestuse sõitjate jaoks pingevaba etapil üldarvestuses muudatusi ei toimunud. Geraint Thomas (Team Sky) juhib endiselt Tom Dumoulini (Team Sunweb) 1'59", meeskonnakaaslane Chris Froome on kolmas ajaga 2,31". Võistlusest on jäänud vaid kolm etappi – viimane mägietapp homme, 31 km ajasõit laupäeval ja tavaliselt rongkäigutapp Pariisi pühapäeval.
Lava lugu
Võite minna nii kaugele, et nimetada tuuri 18. etapp Trie-sur-Baise'ist Pausse üldarvestuse sõitjate puhkepäevaks, arvestades suures osas tasast 171 km pikkust sõitu, mis hõlmas vaid kahte neljanda kategooria tõusu., Cote de Madiran ja Cote d'Anos.
Loomulikult ei ole Touril ükski päev tõeliselt stressivaba, kuid see oli väga kaugel eelmisest kahest Püreneede etapist ja eriti eilsest, kus sõitjad võitlesid kolmel mäel. 65 km.
See etapp läks lõpuks Andide Condorile Nairo Quintanale (Movistar), kes ründas viimase tõusu, Col du Portet' alust ja keda Dan Martiniga (AÜE-Team Emirates) enam ei nähtud) veereb sekundis.
Thomase kolmas koht suurendas oma eelist lähimate GC-rivaalide ja eriti meeskonnakaaslase Froome'i ees. Neljakordne Touri meister murdis etapi viimastel kilomeetritel, loovutades aega ja oma rolli Team Sky meeskonna juhina. Tour on nüüd Thomasel kaotada.
Trie-sur-Baise'ist alustades lõpetaks peloton Pau's, mis jääb etapifinišiks enimkasutatavate kohtade nimekirjas maha vaid Bordeaux'st ja Pariisist – täna oli tema 69. esinemine selles rollis.
Vertapostidest rääkides oli täna ka Prantsuse veterani Sylvain Chavaneli 365. Tour de France'i etapp tema pika karjääri jooksul. Vaatamata terve aasta pikkusele võidusõidule Grande Boucle'is, kus ta on osalenud vaheajal paljudel etappidel, nagu seegi, jäi Chavanel sellest ilma, kui päeva peamise vaheaega lõppes 48. kohal.8 km pärast esimest hingematvat võidusõidutundi.
Selle asemel koosnes see viiest mehest, keda kevaditi seostatakse sagedamini Põhja-Euroopa munakividega: Hayman ja Luke Durbridge (Mitchelton-Scott), Thomas Boudat (Direct Energie), Guillaume Van Keirsbulck (Wanty-Groupe Gobert).) ja Terpstra.
Peoton, olles teadlik, et see on piisav alt tugev grupp sõitjaid, et kaitsta isegi mõõdukat edumaa kuni Pauni – eriti kuna pelotoni nimel on jäänud nii vähe sprintereid, kelle nimel töötada on jäänud –, hoidis vahet. 90 sekundit, sõites kõvasti, et hoida viis liidrit vahemikus.
Kiire tempo oleks võinud kaasa aidata sellele, et eilne võitja Quintana kukkus avariis. Movistar tabas kõvasti tekki, rebis särgi. Ta oli sunnitud ratast vahetama ja jälitama, mida karjatasid meeskonnakaaslased, kui ta võitles pelotonile naasmise nimel, mis aeglustas veidi, et aidata tal tagasi sisse saada.
Kui kõrvale jätta, jäi etapi jume kilomeetrite tiksumisel suures osas staatiliseks: viis meest ees, poolteist minutit hiljem järgnes põhiväljak. AÜE-Team Emirates oli pelotoni eesotsas, töötades Euroopa meistri Alexander Kristoffi heaks, kes on üks väheseid sprintereid, kes on jäänud võistlusele. Kahtlemata meeldis norralane oma muudatustele, nähes eile Peter Sagani suurel kiirusel avariid.
Paus riputati välja kuivama, kuid 23 km lõpuni jäi ajavahe 46 sekundi peale. Võistlus tabas päeva viimast tõusu, Cote d'Anos, uskumatu kiirusega. Sellegipoolest püüdis paus vastu pidada, kuid tõusu harjal oli võistlus taas koos, alles järjekordseks rünnakuks, kus Mitchelton-Scotti sõitjad ja isegi Dan Martin (AÜE-Team Emirates) proovisid õnne.
Kahjuks pani Martini kohalolek pausi kiiresti välja Team Sky poolt. Nende GC huvid on nüüd kaitstud, Team Sky loovutas pelotoni liidrikoha, kusjuures Groupama-FDJ asus juhtima, aidates Demare'i, meeleheitlikult võitu otsivat ratturit.
Üllatuslikult aitas ka Bora-Hansgrohe tempot teha, hoolimata sellest, et Sagan oli eilsest kukkumisest ikka veel valus. See tempo pani pelotoni välja rabelema, kuid mõnel oli raskusi tagaküljel püsimiseks.
Finaali juhtinud Bora-Hansgrohe ja Groupama-FDJ jäid Sagani ja Demare'i jaoks otse drag-võistlusele, kuid kumbki neist võis selle lõpetada.
