Kokku läbides 42 km, 16. etapi ajasõit teisipäeval, 5. septembril võib siiski mõnele üldarvestuses murdepunktiks olla
Nagu viimastel aastatel paljude Grand Touride puhul, on ajasõidul olnud peaaegu sama suur mõju kui suurtel päevadel mägedes.
Vuelta a Espana tänavune marsruut sisaldab 42 km pikkust laudasõitu Circuito de Navarrast Logronosse, mis toimub 16. etapil teisipäeval, 5. septembril.
Marsruut on loodud nii, et eelistada kõige tõepärasemaid testijaid kella vastu. Tehniline algus ja finiš lõpetab pika ja otsese raja, mis kaldub pärast 16 km märki veidi allamäge.
16. etapp on ajasõidu spetsialistide jaoks ainuke võimalus etapiedu eest võidelda, kui teine katse kella vastu on juba selja taga pärast seda, kui 13,8 km pikkune meeskondlik ajasõit toimus Prantsusmaal Nimesis 1. etapil ja oli võitis BMC Racing.
42 km pikkune võidusõit võib üldarvestuses võistluse plahvatuslikult plahvatada, kuigi Chris Froome (Team Sky) läheb etapile 1:01 edumaaga Vincenzo Nibali (Bahrain-Merdia) ees.
Üldise edu eest võitlejate seas kogenumad ajasõitjad loodavad oma vastaste vastu minuteid panka saada.
Eelmise aasta Vuelta demonstreeris sarnast ajasõitu, 5 km lühem kui tänavu. 37 km jooksul suutis Froome ajada 2:16 lõplikule võitjale Nairo Quintanale (Movistar) ja 3:13 kaasvõitjale Esteban Chavesile (Orica-Scott).
Vähem võimekatele ajasõitjatele võib see olla kahjustuste piiramise harjutus.
Kuna see on tõelise ajasõiduspetsialisti kursus, meenuvad etapivõidu kohta mõned nimed. Selle etapi ilmselge valik oleks Froome. Team Sky mees on võtnud harjumuseks võita Grand Toursil ajasõiduetappe ja võit poleks üllatav.
Võimusega panna oma rivaalidele minuteid, läheb Froome algusest peale täies hoos ja varasemate kogemuste põhjal on ta tavaliselt selles distsipliinis konkurentidest pea ja õlgade kohal seisnud.
Rohan Dennise (BMC Racing) eesmärk on heastada paljulubava hooaja eest, mida on vaevanud Giro d'Italia avarii. Dennis on suure tõenäosusega Froome'i suurim konkurent etapiauhindadele ja austraallane on juba kandnud liidrisärki pärast meeskonna võitu 1. etapil.
27-aastane mees püüab säilitada oma kaotusteta seeriat selle hooaja ajakatsetes, sõites Logronosse. Dennis on alates Austraalia rahvusmeistritiitlist võitnud ka 2017. aastal Tour de Suisse'i ja Tirreno-Adriatico ajasõidud.
Viimane sõitja, kes sellele etapile kandideerib, on Bob Jungels (Quick-Step Floors). Kindel kella vastu peab ta selle etapi kindlasti potentsiaalse võimalusena.
Tavaliselt Grand Touri ajasõitudel või sealkandis peavad Jungels Vueltal sõitvate tõeliste spetsialistide puudumist kasulikuks. Kui ta annab endast parima, peaks poodium laval olema formaalsus.
Jungelsi ainsaks puuduseks võib olla tema võime sõita hästi üldvõidu nimel. Vuelta marsruut on sel aastal keeruline ja ilmselt näeb sõitjaid 16. etapist väsinud.
Ajasõit toimub vahetult enne 17. etappi Los Machucosesse, mis lõpeb 28% tõusuga finišisse. Mõned sõitjad võivad ajasõidus sõita konservatiivselt, et end viimasel nädalal konkurentsis hoida.
Kuigi me mõistame, et ajasõidul rahunemiseks ja pärastlõuna nautimiseks on vaja erilist inimest, lubame, et sellel etapil on Madridi üldtulemusele dramaatiline mõju.
Etapi otseülekannet näitab Eurosport teisipäeval, 5. septembril, tipphetki näitab ITV4 hiljem samal õhtul.
