Neljandast Tour de France'il ei piisa sellele baski ratturile, kes otsib hiilgust
Selle aasta Tour de France'i jooksul oli selgelt näha, et võistluse tugevaim sõitja kandis Team Sky värve. See sõitja ei olnud aga eelmisel pühapäeval Champs-Élysées’l kollases. Mida kauem võistlus kestis, sai selgeks, et Team Sky sees oli jõud pigem Mikel Landa kui Chris Froome.
Hoolimata sellest rikkalikust vormisoonest jäi Landa stsenaariumi juurde, osutus Froome'i jaoks asendamatuks koduseks esemeks, kes sai lõpuks oma neljanda Touri võidu. Kuigi Froome ja meeskond tähistavad kuue aasta jooksul viiendat turneeedu, on ilmnenud, et 27-aastane Landa on kandnud endas kõrgeid ambitsioone.
Paljude jaoks oleks Tour de France'il neljas koht trumbiks. Veelgi enam, kui sõitsite kogu võistluse meeskonnakaaslase teenistuses, kes lõpuks võitis. Ometi on Landa jaoks ilmselge, et pettumus on ainus tunne, mida ta selle aasta võistluselt mäletab.
Vestluses Hispaania ajakirjaniku Jesus Gomez Penaga avaldas baski rattur kahetsust, et ta ei realiseerinud Touril oma potentsiaali.
'Ma lõpetasin Touri neljandana ega märganud midagi erilist. Ma leian end tühjana," ütles Landa: "Ma pole sada protsenti andnud"
Kui võistlus mägedesse jõudis, oli selge, kes saab olema parim ronija. Rassi kõrgeimatele tippudele tõustes alati kohal viibinud Landa oli sageli ainuke ellujäänud kodumees rühmas, mis oli täis üldklassifikatsiooni peategelased. Nii järeleandmatu tempo määramisel tundus sageli, nagu oleks Froome'i kollase särgi ründamine võimatu.
Antud võimaluse korral leidis Landa end isegi 13. etapil teel Foixisse. Varastades GC konkurentidelt peaaegu kaks minutit, takistas tal kollast kandmast ainult tema enda meeskonna töö. Landa mõistis seda, kuid austas ka seda, et ta oli Touril töö lõpetamiseks.
'Ma ei taha seda kuum alt analüüsida, sest võib-olla ma eksin, aga kui ma olen selle tuuriga jalgrattur, oleksin võinud sellest rohkem kasu saada, " lisades "Mis ma olen pole kunagi tehtud, on ohustada Chrisi (Froome) ringreisil osalemist.'
Olukord, kuhu Team Sky praegu satub, on teatud irooniaga. Kui Sir Bradley Wiggins 2012. aastal oma esimese ja ainsa Touri võitis, nägid paljud, et tollal ülikodune Chris Froome on võistluse tugevaim sõitja. Kui Landa Froome'i Peyragudes'i tippkohtumisel maha viskas, hakkas see peegeldama Froome'i rünnakut Wigginsi vastu La Toussuire'is.
Nende andekate ratturite distsiplineerimisel hoidmine võib osutuda üsna keeruliseks ja on kiiduväärt, et Landa ei läinud Pariisi marsruudil kurja. Samas kui teised olulised Sky kodumaised tegelased, nagu Michal Kwiatkowski ja Geraint Thomas, saavad vastav alt Spring Classicsil ja Giro d'Italia võimalustega maiustada, on Landa realiseerinud oma potentsiaali Touri võitjana.
Nende ühisel lahkulöömisel Foixist omistab Landa kaasmaalase Alberto Contadorile (Trek-Segafredo) tema uute ambitsioonide.
'Contador on sellel tuuril mu silmad avanud. Saate aru, et võimalused ja aastad mööduvad.'
Siis küsimusele, kas ta ei sõidaks Touril uuesti kodumaisena, lisas ta: „Jah, täielikult. Ekskursioon on pöördepunkt. Ma ei saa seda viga uuesti teha. Kindlasti on see minu süü, et ma ei nõua juhiks olemist.'
Need tugevad sõnad peaaegu kinnitavad ringlevaid kuulujutte Landa lahkumisest hooaja lõpus. Movistar näib olevat parim positsioon 27-aastase mehe vastuvõtmiseks ja kuna edasised kuulujutud viitavad Nairo Quintana lahkumisele, tundub, et see tehing sobib kõige paremini.
Neist kuulujuttudest hoolimata on selge, et Mikel Landast saab üks Chris Froome'i lähimaid konkurente tema püüdlusel viiendale Tour de France'ile.
