Jan Ullrich sai 1997. aasta Touri võidust dopingukeelu ja sõimamiseni. Nüüd on ta valmis Armstrongi aastatest välja tulema
Jan Ullrich on pingevabas meeleolus. Olles rahul Mallorca Palma tänavatel jalgratturi fotosessiooniga seigeldes, näeb ta terve välja ning on pehme ja maalähedane, selline mees, kellega läheksite hea meelega õlut jooma. Kui ta istub ja võtab Vahemere päikesepaistet, on raske näha mingeid märke rattakarjäärist, mis on olnud tunnistajaks triumfe, pettumusi, skandaale, etteheiteid ja meeleheidet.
Noor jaan
Jan Ullrich tungis rattaspordiareeni 1993. aastal, kui võitis Norras Oslos toimunud amatööride maanteesõidu maailmameistrivõistlused. Nendel samadel meistrivõistlustel võitis profivõistluse Lance Armstrong ja neist kahest mehest said 1990. aastate lõpus Tour de France'il ägedad rivaalid kuni Armstrongi (esimese) pensionile minekuni 2005. aastal. Eelnevad ja järgnenud aastad olid väga segased. mõlemale mehele.
Ullrich sündis 1973. aastal endisel Ida-Saksamaal Rostockis ja nagu paljud teisedki ratturid enne teda, inspireeris teda rattaspordiga alustama pereliige, antud juhul tema vanem vend Stefan. Nende isa oli lahkunud, kui Jan oli kuueaastane. 13-aastaselt peeti Ullrichit juba piisav alt andekaks, et liituda Ida-Berliini laste spordikooliga Kinder und Jugendsportschulen, kus talle kinkiti korralik jalgratas ja hakati temast rattasõidu superstaari tegema.
„Toetus, mida me sportlastena saime, oli väga hea,“ütleb Ullrich väljaandele Cyclist. "Mu ema poleks saanud mulle maanteeratast lubada, sest see oli naeruväärselt kallis, nii et selle omamine oli midagi väga erilist." Läänest suletud, pidi Ullrich ja ta sõbrad leidma oma spordikangelased kodule lähemal.„Olime sel ajal lääne kultuurist ja selle sündmustest üsna isoleeritud, isegi jalgrattasõidus. Teil on Tour de France'i kohta teavet, kuid see ei olnud DDR-i [Saksamaa Demokraatliku Vabariigi] suur rattavõistlus. Meie vaste oli Rahujooks,”ütleb ta.
See oli kahenädalane etapivõistlus, mis jooksis iga aasta mais aastatel 1948–2006, peamiselt Poolas, Ida-Saksamaal ja endises Tšehhoslovakkias. "See oli "Ida Tour de France", nii et se alt leidsin oma esimesed rattaiidolid: Olaf Ludwig [võitja aastatel 1982 ja 1986] ja Gustav-Adolf Schur, kes oli esimene idasakslane, kes selle võistluse võitis., 1955. aastal ja kes, nagu Ullrich, oli amatööride maanteesõidu maailmameister aastatel 1958 ja 1959. Hiljem, ütleb Ullrich, oli tema suur rattasangar hispaanlane Miguel Indurain: "Tema oli ainuke sõitja, keda ma alati imetlesin."
Kui asjad hakkasid muutuma pärast Berliini müüri langemist, sõlmis Ullrich 1995. aasta hooajaks professionaalse lepingu Telekomiga ja 1996. aastal ülendati ta vaid 22-aastaselt kiiresti Saksamaa meeskonna Tour de France'i meeskonda. Koos Taani meeskonna juhi ja lõpliku võitja Bjarne Riisiga asus Ullrich oma kangelase Induraini trümmi lahti võtma, mis oli tuuril olnud alates 1991. aastast.
„Keegi ei oodanud tegelikult palju, kaasa arvatud mina,” meenutab Ullrich oma esimest Tour de France'i. „Alguses ma lihts alt sõitsin, võtsin iga sekundi endasse, püüdsin lihts alt nautida.“Kuid ta oli võistluse ilmutus, enam kui võimeline Riisit mägedes aitama ja oli ka kolme nädala pärast piisav alt tugev, et võita eelviimane etapp – 63,5 km pikkune ajasõit Bordeaux’ ja Saint-Emilioni vahel.
'Muidugi imetlesin ma Induraini ikka veel, kuigi ta oli mu rivaal," ütleb Ullrich, "aga kui mul õnnestus teda sellel ajakatsel võita… Ma ei suuda kirjeldada, kui õnnelik ja uhke ma olin.. Mäletan seda siiani kui üht oma suurimat võitu. Ma mõtlen sellele Tourile ikka veel rõõmutundega tagasi. Sellel oli tohutu mõju kogu minu karjäärile.’ Ullrich oli saavutanud oma meeskonnakaaslase Riisi järel üldarvestuses teise koha ja teda nimetati igati õigustatult tulevaseks Touri võitjaks. Induraini valitsusaeg oli läbi. Ullrichi kõikvõimas Telekomi meeskond oli hispaanlase langetanud 11. kohale, jäädes Riisist alla veerandtunniga. Indurain läks hooaja lõpus pensionile, olles 32-aastane. Ta oli viiekordne Touri võitja ja oli aeg uuel põlvkonnal särada.
