Jalgrattasõidu hääl kirjeldab tema karjääri alates võidusõidust Fleet Streetil töötades kuni spordi pikima kommenteerimispartnerluseni
Fotograafia: Christopher Parsons
Olete jälginud kõiki Tour de France'i alates 1973. aastast, aga kuidas te üldse ajakirjanduse juurde jõudsite?
Püüdsin olla Belgias professionaal ja arvasin, et ajakiri Cycling ei anna meist sõitjatest ausat ülevaadet. Nii et ma helistasin neile ja nad ütlesid: "Meil pole reporteri jaoks raha, nii et kirjutage meile igal pühapäeval lugu ja rääkige meile, kuidas teil läheb."
Nii et ma läheksin alla Genti St Peteri jaama, selle vastas asuvasse väikesesse kohvikusse, laenaksin mehe telefoni ja helistaksin Londonisse, mille tagastamiseks kulus 90 minutit, nii et ma istuksin ja joon kohvi või õlut ja siis dikteerisin iganädalase aruande, kui kõne tuli.
Aasta lõpus läksin tagasi Ühendkuningriiki ja tüüp ajakirjast ütles: "Kuulge, siin on vaba töökoht, tulge intervjuule." Ma ei saanud seda tööd, kuid kolm kuud hiljem mees, kes seda tegi, lahkus, nii et ma tühistasin oma ambitsioonid olla profirattur ja hakkasin selle asemel ajakirjanikuks.
Kas see oli teie võidusõitjakarjääri lõpp siis ja seal?
Minu toimetaja oli mees nimega Alan Gayfer. Ta ütles: "Kas sa oskad kirjutada?" Ma vastasin: "Ei." Ta vastas: "Teil on kümme päeva aega õppida, muidu olete vallandatud. Ja sa mõistad, et sa ei saa enam võidusõitu teha?’
Mõtlesin, et jah, nii et ma ei lõpetanud võidusõitu. Ta sai sellest teada ja ütles, et võin jätkata nii kaua, kui sõitsin igal nädalavahetusel ainult suurimatel võistlustel ja raporteerin neist samal ajal. Töötasin pühapäeva õhtust südaööni ja siis olin hommikul kell kuus tagasi oma laua taga, et paber magama panna. Magasin vahepeal allkorrusel postikottide peal ja ehmatasin koristajaid kohutav alt, kui postikott liikuma hakkas.
See oli raske. Jäin aina kõhnemaks, elasin röstsaia peal ubadest ja üritasin võistelda Suurbritannia suurimatel võistlustel. Ma ei suutnud seda jätkata, kuid ratturid aitasid.
Seal oli Pete Matthews, Liverpudli Briti meister, ja keegi ütles mulle: "Tee rindel tööd" ja Pete ütles: "Jäta ta rahule, temaga on kõik korras, ta kannab ühe inimese raskust. kirjutusmasin taskus.” Kuid kolme, nelja aasta pärast pidin ma lõpetama. Kui ma oleksin külili keeranud, oleksin kanalisatsiooni alla kukkunud.
Ja kuidas see Prantsusmaale viis?
PL: Mulle pakuti 1972. aastal piimaralli korraldamist. Mina? Kõik, mida ma kunagi varem korraldasin, oli 10-miiline TT. Kuid see õnnestus ja see tegi mind Euroopa rattaspordis tuntuks.
David Saunders oli Tour of Britain esineja ja ta ütles, et ITV teeb tuuril suurt saadet – kas ma tahaksin olla tema juht 1973. aasta tuuril? Nii ma tegingi. Kuid viis aastat hiljem hukkus Dave autos.
Istusin oma voodi otsas ja nutsin ja nutsin. Ma kaotasin tõelise sõbra. Ma kindlasti ei kavatsenud tema tööd paluda, kuid ITV ütles: "Dave oleks tahtnud teid kaasata – kas sa võtaksid selle vastu?" Nii ma tegingi.
Kas kommenteerimine tuli lihts alt?
Minu esimene otsesaade, ma olin 100 jala kõrgusel kastis redelist ja vaatasin Crystal Palace'is võistlust. Mäletan, et ütlesin: "Nüüd on meil maailmameister Gerrie Knetemann, kes murrab tuule ees." Ma arvasin, et see läks päris jamaks, aga selgus, et see on korras.
Ma võin alati rääkida ja olen alati öelnud – ma ütlesin seda Paulile – maailma kanalit vaatab 150 miljonit inimest ja teil veab, kui kaks miljonit on jalgratturid.
Nad saavad heli välja lülitada ja ikka teavad, mis toimub, kuid mõnuga vaataval vanaproual pole 42x28 ülekandearvust aimugi. Nii et kui suudate takistada vanaprouat rattasõidu ajal tassi teed keetmas, on see teil õnnestunud.
Mainisite seal Pauli – Paul Sherweni – oma kaaskommentaatorit 33 aastat kuni tema enneaegse surmani 2018. aastal. Kuidas te kokku saite?
Paul võistles ja käis iga päev Touri stardijoonel, sõitjate toiduauto juures ja hiilis mulle pool greipi tagasi. Kindlustasime oma sõprust kümne aasta jooksul ja kui ta 1985. aastal pensionile jõudis, küsisin tem alt, kas ta kavatseb minuga kommenteerida.
Tal oli veel kaks aastat Raleigh Banana meeskonnas jäänud, nii et ta teenis ka need aastad. See, kuidas ta kommenteeris kolmenädalast ringreisi ja liitus seejärel profipelotoniga, et võitis mind. Aga ma ütlen teile, et see mees oli eriline. Ma igatsen teda väga.
Siis, kui olete 75-aastane, oleks paljud oodanud, et lähete pensionile, kuid olete jätkanud. Kuidas teil õnnestus tagasi põrgata?
Lugesin kõiki ajakirjanduse kommentaare ja keegi ütles: „Phil ei tundu enam samasugune, kui ta nüüd ilma Paulita ringi rändab”, ja neil oli õigus. Tegime kõike koos, istusime igal hommikul samasse autosse, sõime igal õhtul koos. Muidugi nägin ma järsku välja teistsugune ja üksildane, sest olin esimest korda 33 aasta jooksul üksi.
Aga minu lein oli isiklik. Nagu mu naine teile ütleb, oskan hästi asju välja lülitada. Televisioon teeb sinust väga kõva inimese, kuid sa ei kaota kunagi oma mälestusi.
Sel aastal on teie 44. Tour de France. Keda te toetate?
Noh, [Tadej] Pogačar on kuum lemmik ja tal on tugev meeskond. Primož Roglič on kõrgusel treenima kadunud, kuid se alt Touri sõitmiseks on õnnetu tagasi tulla. Kas see toimib? Saame teada.
Marsruut jätab palju ruumi üllatusteks ja mulle avaldab alati muljet, et korraldajad toovad 1903. aastast alates toimunud võistlusele midagi uut. Seekord on see Mont Ventoux: kaks tõusu ja nüüd ka allaminek.. Ma ei suuda seda uskuda! See saab olema suurepärane.
Jätte kõrvale tema jätkuvad kommenteerimiskohustused. Phil esitleb ka 28. augustil algavat Collins Cupi triatloniturniiri. Lisateabe saamiseks vt protriathletes.org
