Mathieu van der Poel on spordi uus superstaar, kuid kas ta suudab tõesti täita talle pandud ootusi? Foto: Peter Stuart
2019. aasta lõpus kutsuti Mitchelton-Scotti peaspordidirektor Matt White osalema fantaasiarattaspordis. Kui ta saaks lepingu ükskõik millisele ratturile maailmas, küsiti tem alt, kelle ta valiks?
White ei kõhelnud. "Mathieu van der Poel," ütles ta.
See oli üsna midagi mehelt, kes juhib meeskonda, kelle ambitsioonid on keskendunud Grand Toursi võitmisele – mida nad tegid koos Simon Yatesiga 2018. aasta Vuelta a Españal – niivõrd, et nad olid nõus kaotama kaks austraallast Michaelit. Matthews ja Caleb Ewan, kelle andeid peeti kokkusobimatuks roosade, kollaste ja punaste särkide otsimisega.
Van der Poeli jaoks, keda peetakse võimeliseks võitma kõike peale Grand Touri, ohverdaks White kõik. Arvatavasti parafraseerides kuulsa kosmeetikabrändi rihmapaela, sest hollandlane on seda väärt.
See kõik on muidugi hüpoteetiline, kuna Van der Poel pole vägagi saadaval. 26-aastase noormehe meeskond, varem tuntud kui Corendon-Circus, kuid 2020. aastaks nimetati ümber Alpecin-Fenixiks, on temaga koos arenenud ja tema ümber üles ehitatud – ja vendadele, kes seda juhivad, ei meeldiks muud kui vaadata. pärast ratturit kutsutakse tema karjääri jooksul "kuld meie kätes".
Selles mõttes on Van der Poeli ülesehitus tagasiminek aegadesse, mil meeskondadel olid kõikvõimsad liidrid – nagu Eddy Merckx, Jacques Anquetil ja Bernard Hinault –, kellele iga teine sõitja allus.
Võidusõit geenides
Van der Poelil on ka võimas seos minevikuga. Tema isa on Adri van der Poel, 1980. ja 90. aastate cyclocrossi ja maanteestaar ning tema vanaisa oli üks maailma rattaspordi suurimaid tegelasi Raymond Poulidor, kes suri 2019. aasta novembris 83-aastasena.
Poulidor, tuntud kui "Igavene teine", oli Tour de France'il kolm korda teine ja viiel korral kolmas. Ta ei kandnud kunagi kollast särki ja kuigi ta võitis suuri võistlusi, sealhulgas Vuelta, oli ta tuntud selle poolest, et ta ei võitnud. Selle eest armastati teda väga – see oli Prantsusmaal rahvuslik aare, mille nimi ületas jalgrattasõidu ja isegi spordi.
Noorema Van der Poeli ja tema vanaisa füüsiline sarnasus on kummaline. See on põsesarnades ja silmades ning jässakas ja lihaselise kehaehitusega, kuigi Van der Poel on pikem.
Peamine erinevus seisneb selles, et lapselapsel ei ole vanaisa kalduvust mitte võita. Ka isiksuses lähevad nad lahku. Poulidor oli sõbralik ja lihtne, kuid kuigi Van der Poel näib olevat rattaga lõbusam kui enamikul teistel, on ta ka juhitud, halastamatusega, mis meenutab rohkem Poulidori küljes olnud sõitjaid, Anquetili ja Merckxi.
Kuid Van der Poel tõeliselt eristub kõigist teistest sõitjatest, see on tema valikus. Maanteesõit on vaid osa sellest, mida ta teeb ja kes ta on. Sama tõenäoline on, et leiate ta maastikuratt alt, cyclocrossi jalgratt alt, kruusaratt alt – isegi BMX-i, mida ta kodus hoiab.
Ta oli kahel korral juunioride rattakrossi maailmameister ja on sellest ajast peale võitnud kolm seenioride tiitlit, sealhulgas 2020. aasta võidusõidu Šveitsis, kus ta lihts alt sõitis algusest peale väljakult eemale, et võita rohkem kui minutiga.
Ta on ka üks maailma parimaid maastikurattureid ja Tokyo olümpiamängude kuldmedali kandidaat, kui mängud lähevad ja ta otsustab võistelda. Ja nagu ta 2019. aasta hooajal demonstreeris, on ta üks parimaid ja vaieldamatult põnevamaid maanteesõitjaid maailmas.
2017. aastal sõitis Van der Poel maanteel vaid 17 korda, kuid maitses võidule viiel korral. 2018. aastal sõitis ta veelgi vähem – 13 –, kuid võitis kuus. 2019. aasta hooaeg oli esimene, mil ta pööras teele tõsiselt tähelepanu, sihiks oli Spring Classics. Ta võistles 31 korda – see on siiski tagasihoidlik – ja võitis 11 korda.
See päris tähelepanuväärne tabamusmäär hõlmas Dwars Door Vlaanderenit, Brabantse Pijli, Tour of Britaini ja, mis kõige tähelepanuväärsem, Amstel Gold Race'i. Kuid üks võistlustest, mida ta ei võitnud, Flandria ringreis [mille ta võitis 2020. aastal], näitas vaieldamatult tema talenti kõige paremini, samas kui teine, Yorkshire'i maailmameistrivõistlused, tõestas, et ta on ikkagi inimene.
Flandriasse läks küsimus, kuidas Van der Poel 270 km pikkuse vahemaaga hakkama saab. Vastus: hästi.
Kui sõita oli jäänud 60 km, kukkus ta teemööblitükki jänku hüpates. Tugev alt maandudes purunes esiratas ja ta paiskus üle juhtraua.
Ta tõstis end aeglaselt püsti ja istus tagasi ratta selga. Ta ajas ligi 30km taga, vahel üksi, vahel väikeste gruppidena. Esirühma tagasi pääsemine näis võimatu, kuid ta sai sellega hakkama. Seejärel ründas ta Kruisbergi, mis on üks munakivisillutisega tõusudest, mis annab finaali, ja suutis järgneda favoriitidele Oude Kwaremontil ja Paterbergil enne neljandaks spurtimist.
Viis kuud hiljem, maailmameistrivõistlustel paduvihma ja pakase külmaga saavutas Van der Poel silla liidriteni kergelt, mis viitas sellele, et vikerkaaresärgi võitis ta.
Aga siis viimasel ringil purunes ta järsult, kaotades mõne kilomeetriga 12 minutit ja ilmus finišisse ahastuses, peaaegu alajahtunud seisundis. See purustas ühe müüdi: kui Van der Poel saavutas võidupositsiooni, oli ta võitmatu.
Või isegi siis, kui ta ei saavutanud võidupositsiooni. 2019. aasta Amstel Gold Race’i võitis ta vaatamata sellele, et Julian Alaphilippe ja Jakob Fuglsang olid eemal ja valmistusid kahevõistluseks. Nad ei olnud arvestanud Van der Poeliga, kes jahtis neid viimasel 10 kilomeetril – hoolimata tema roolis istuvatest ratturitest –, enne kui viimase kilomeetri võitmiseks läbis.
Illustratsioon: Tim McDonagh
Vaade kõrv alt
„See, mida ta 2019. aasta Amstel Gold Race’il tegi, oli rumal,“ütleb Belgia tippspordikirjanik Hans Vandeweghe, „aga siiski ta võitis.“
Veteranajakirjanik on noort Hollandi jalgratturit tähelepanelikult jälginud, tunnistades vaimustust, mis piirneb kinnisideega, kuid ühel lihtsal põhjusel: "Ma arvan, et ta on parim sportlane, kes kunagi kahel rattal sõitnud."
Ta täpsustab seda veidi: „Ta ei pruugi olla kõige rohkem võistlusi võitnud jalgrattur – see on erinev –, aga mida ta suudab rattaga teha, pole ma kunagi varem midagi sellist näinud.
‘Ma pole ka tema testidega midagi sarnast näinud. Hämmastavad figuurid. Ma ei ütle, et ta Tour de France'i võidab – ta on 74 kg kaaluga veidi liiga raske. Kui ta läheb 70-ni või alla selle, oleks see tema jaoks ebatervislik. Kuid kõik teised võistlused võib ta võita.
„Mulle meeldib temast kirjutada,“lisab Vandeweghe. Ta ei ole Michael Jordan. Ma intervjueerisin Jordanit ja iga tema sõna oli huvitav. Mathieu puhul see nii ei ole. Ta on introvertne. See on ainus sarnasus tema ja isa vahel. Nad hoiavad distantsi; nad on ajakirjanduse suhtes väga ettevaatlikud.
'Käisin enne jõule tema meeskonna treeninglaagris Benicàssimis, istusin koos oma mänedžeriga autos ja vaatasin, kuidas ta oma meeskonnakaaslastega on, kuidas ta räägib, kuidas ta mängib – ta on nagu jalgpallur. jalgratas. See on tema jaoks mäng.’
Benicàssimis küsis Vandeweghe Van der Poelilt, kuidas ta oma hooajajärgset puhkust veetis. "Tegin natuke sporti," vastas Van der Poel. "Mis spordiala?" küsis Vandeweghe. "Ma sõitsin ratastega," ütles Van der Poel.
Ta on ka innukas mängur. "Ta veedab sageli 10 või 12 tundi lihts alt arvuti taga mängides," ütleb Vandeweghe.
Võib-olla sellepärast, et tema jaoks on see lihtsam kui enamikul, kuid tundub, et Van der Poelil on oma rattaga väga lõbus. "Jah, aga mitte maanteevõistlustel," ütleb Vandeweghe. "Esimesed 200 km tundub talle väga igav, nii et ta otsib alati sõpru, kellega rääkida.
‘Üks tema sõpradest on Stijn Vandenbergh. Nad räägivad autodest. Kuid probleem on selles, et võistluste alguses kutsutakse Stijn [kes sõidab Prantsusmaa meeskonnas AG2R] etteotsa tööle.
‘Mägirattasõidus ja cyclocrossis võistleb ta algusest peale, seega peab ta seda maanteesõidu osa probleemiks.’
Praegu ei näita Van der Poel mingeid märke, et oleks pööranud oma tähelepanu täiskohaga teele. Kirjutamise ajal [artikkel ilmus esmakordselt ajakirja Cyclist 2020. aasta aprillis 98. numbris] on tal käsil järjekordne üliedukas cyclocrossi hooaeg, olles äsja võitnud kolmandat korda maailmameistritiitli.
Kuigi tema meeskonnal olid kutsed enamikule kevadklassikatest, on tema 2020. aasta suurimaks eesmärgiks Tokyo olümpiamängude maastikurattakrossivõistlus [mis muidugi lükati koroonaviiruse pandeemia tõttu edasi].
Eestkostjad
Philip ja Christoph Roodhooft on Van der Poeli taga, kes on tema eest hoolitsenud alates 15. eluaastast. Christoph, kes on ise endine professionaal, juhib Alpecin-Fenixi meeskonna sportlikku poolt, samas kui Philip hoolitseb ärilise poole eest.
„Me oleme kolmeliikmeline meeskond,“ütles Philip, „kus Mathieu on suur mootor ja me loome raamistiku.“
Christoph on sportlasest Van der Poelile kõige lähemal. "Meil on sama suhe, mis meil on alati olnud, kuid ilmselgelt on ta muutunud teismelisest täiskasvanuks, nii et mõned asjad on muutunud," selgitab ta. 'Mathieu ise pole muutunud.'
Esiteks on ta endiselt innukas mängur. "Ta veedab Fortnite'iga mängides vähem aega kui varem, " ütleb Christoph. "Aga siiski palju."
Tema mänedžer kinnitab Vandeweghe seisukohta, et iga võistlus tahab Van der Poeli, ja ütleb, et see tekitab probleeme: Püüame teda kaitsta. Planeerimisel lähtume tema enda ambitsioonidest ja sellest, mis on tema ja meeskonna jaoks oluline, mitte sellest, mida korraldajad tahavad – või paari aasta pärast on meil ainult peata keha.’
Van der Poelil on vendade Roodhooftide meeskonnaga leping kuni 2023. aasta lõpuni, mil tema 29. sünnipäevani on jäänud päevi.
Christoph ja Philip ütlevad, et tahaksid jätkata ka pärast seda. Nad näevad Tom Booneni ja QuickStepi plaanina: kui välja arvata kaks hooaega US Postalis oma karjääri alguses, oli Boonen ühe meeskonna mees, kuna võitis 42 klassikat, sealhulgas neli Pariisi-Roubaix võitu.
