Tühjast päevast puhkeb ellu 5 km ja paus toob üllatusvõidu
Jelle Wallays (Lotto Soudal) jõudis Lleidasse naelutava sprindifinišiga, kui väljamurdja elas Vuelta a Espana 18. etapi lõpus pelotoni siduritest üle.
Lotto sõitjal õnnestus edestada kaassõitjat Sven Erik Bystromi (AÜE Team Emirates) ja pidada vastu ka mässavast Peter Saganist (Bora-Hansgrohe), kes oli alustanud varase sprindi tagant pelotonist.
Vahe pausi ja pelotoni vahel oli viimasel kilomeetril liikudes väike, kuid peagi sai selgeks, et peagrupp ei jõua. Sagan andis endast parima, et viimasel 300 meetril vahet vähendada, kuid Belgia Wallays tegi täpselt nii palju, et vastu pidada.
Üldklassifikatsiooni osas muutust ei toimunud. Tasapinnalisel pargil veeres kokku 10 parimat, jättes Simon Yatesile (Mitchelton-Scott) veel kaks päeva mägedesse, et kaitsta oma 25-sekundilist edu Alejandro Valverde (Movistar) ees
Homme suundutakse Andorra poole, tippfinišis Coll de la Rabassa võimsal tõusul pärast 154,4 km pikkust võidusõitu.
Tagasi korteritesse
Eilne etapp läbi Baskimaa viis Vuelta pelotoni läbi madala udu kuni Monte Oizi tipuni, mis on Hispaania põhjapoolseimatest nurkadest avastatud uus kitsetee.
Michael Woods (EF-Drapac) võitis emotsionaalse võidu, samas kui Enric Mas (Quick-Step Floors) ja Alejandro Valverde (Movistar) raputasid GC kaassõitjad enne rivi maha.
Valverde kaotas kaheksa sekundiga võidusõidu liidri Yatesi, samas kui meeskonnakaaslane Nairo Quintana loovutas peaaegu minuti, lõpetades sellega tema üldised ambitsioonid.
Tänane päev tõotas peamistele konkurentidele kerget hingetõmbeaega, milleks on tasane 186,1 km pikkune jooks Ejea de los Caballerosest Lleidasse.
Päev osutus üsna vormeliliseks, kui esiosa nihkus ära ja peloton kohustas rõõms alt nende rünnakuid. Päeva esikolmik oli Sven Erik Bystrom (AÜE Team Emirates), Jetse Bol (BH-Burgos) ja Jelle Wallays (Lotto Soudal).
Need kolm töötasid koos hästi, hoides vahe üle kahe minuti ja joosta on jäänud alla 30 km. Tempo määramine jäi suures osas Elia Viviani abiks Quick-Step Floorsile ja Sagani Bora-Hansgrohele. Kas Viviani saaks veel ühe võidu või murrab maailmameister lõpuks oma Vuelta pardi?
Finišilinn Lleida oli varemgi olnud sprindifinišite võõrustaja. Varem võitis seal Mark Cavendish, aga ka Malcolm Elliot, muutes selle brittide jaoks õnnelikuks jahimaaks.
Aus alt öeldes oli võidusõit suures osas igav, mis oli arusaadav. Ilma tuuleta polnud rünnakuvõimaluste jaoks suurt stiimulit ja GC poisid tahtsid puhata, kui kaks päeva oli jäänud mägedesse.
Seni on jäänud vähem kui 20 km ja vahe kolme liidriga kõkutas umbes 90 sekundil, seejärel hakkas kilomeetrite möödudes rutiinselt langema. Ligi 2km-ga läks kaduma 10 sekundit. 10 km bänneriks oli vahe alla ühe minuti. Saak näis tõenäoline, kui mitte mingil juhul garanteeritud.
Bol hakkas pausi tempoga vaeva nägema, jättes viimasel 5 km-l ees vaid kaks.
Kui nad jõudsid viimasele kilomeetrile, selgus, et peloton oli se alt lahkunud liiga hilja. Sagan üritas kahe liidri üllatamiseks varakult spurtida, kuid tema pingutused said tasutud alles kolmanda kohaga, kusjuures Wallays osutus naelate finišis tugevaimaks.
