Prantslane, kelle ProContinentali meeskond teeb suure rahapakkumise, et tugevdada WorldTour pakkumist
Julian Alaphilippe'i erakordne kevad oleks võinud teenida talle kaitseraua palgapäeva, sest teatati, et Prantsuse ProContinentali meeskond Total Direct Energie on valmis pakkuma talle lepingut väärtusega 4 miljonit eurot aastas.
Nädalavahetusel nii Prantsuse kui ka Itaalia ajakirjanduses teatati, et Total Direct Energie on "pooluse positsioonil", et omandada Fleche Wallonne'i hiljutise võitja, kes praegu sõidab Deceuninck-QuickStepis.
Mõlemad aruanded viitavad sellele, et tehingu väärtus oleks umbes 4 miljonit eurot aastas, mis on üks spordiala kõrgeimatest aastapalkadest.
Alaphilippe on end maailma parimate sõitjatena tõestanud juba sel hooajal 10 võiduga. Prantslane on ka ainus sõitja, kes on sel hooajal võitnud kolm ühepäevast WorldTour võistlust Strade Bianche'is, Fleche Wallonne'is ja Milano-San Remos.
On teatatud, et Alaphilippe'i praegune leping lõpeb selle aasta lõpus ja et Deceuninck-QuickStep võivad end rivaalitsevate meeskondade poolt välja jätta.
Hooaja alguses tunnistas meeskonna boss Patrick Lefevere, et oleks "raske aeg", kui mõni teine meeskond pakuks Alaphilippe'ile olulist palgatõusu.
See on probleem, millega Lefevere on juba mõnda aega silmitsi seisnud. Vaatamata domineerimisele maanteel on Belgia meeskonna eelarve rivaalidega võrreldes tagasihoidlik ja kuigi neil on võidukas ühepäevameeskond, on raha sageli võidufaktoriks.
See juhtus alles sel talvel, kui Lefevere oli sunnitud laskma Fernando Gavirial ja Niki Terpstra meeskonnast lahkuda, et leevendada muret eelarve pärast.
Praegu tähendab, et Alaphilippe'i potentsiaalne käik tähendab, et 26-aastane mees langeb WorldTourilt välja, kusjuures Total Direct Energie on praegu teise divisjoni ProContinentali meeskondade hulgas. Prantsuse nafta- ja gaasiettevõtte Total hiljutise investeeringu tõttu eeldatakse, et meeskond taotleb alates 2020. aastast osalemist WorldTouril.
Uute UCI reeglite kohaselt saavad WorldTouri meeskonnad litsentsi kolmeks aastaks, kuna WorldTour võistkondade koguarv tõuseb 18-lt 20-le.
Meeskond, kes on olnud väljaspool WorldTouri alates 2011. aastast, oli juba näidanud oma kavatsust rattaspordis taas jõudu saada, kui talvel sõlmis lepingu Alaphilippe endise meeskonnakaaslase Niki Terpstraga.
Kuigi Terpstra kevade tegi tagasi Flandria tuuril toimunud raske avarii, esines meeskond hästi, näiteks Anthony Turgis ja Adrien Petit saavutasid häid tulemusi.
