Belgia kavatseb viia tugeva meeskonna maailmameistrivõistlustele Norras Bergenis
Kuna maailmameistrivõistlusteni on veidi vähem kui kolme nädala pärast, on iga riik aeglaselt avaldanud oma valikuid meeste eliitsõiduks Norras Bergenis.
Maailmameistrivõistlused annavad igale riigile võimaluse tuua kokku oma parimad sõitjad vikerkaarebändide jaoks. See viib sageli mõne uskumatult tugeva meeskonnani, kuid tänavune Belgia maanteesõidu eliitmeeskond võib olla pikka aega tugevaim.
Üheksa ratturit kiitnud Belgia nimetas kaheksast sõitjast koosneva meeskonna, kellel on tõeline võimalus sel kuul tiitel võita.
Juhtimiskohustused on ametlikult antud Philippe Gilbertile (Quick-Step Floors) ja Greg Van Avermaetile (BMC Racing). Mõlemad sõitjad on sel hooajal sõitnud püsti, jagades autasusid mõnel suurimal kevadklassikul.
Gilbert koges sel hooajal vormi taastumist, võites Tour of Flanders ja Amstel Gold Race. Enne seda saavutas 35-aastane mees ka teise koha nii E3-Harelbeke kui ka Dwars Door Vlaandereni arvestuses.
Siiani on Van Avermaet nautinud karjääri määravat hooaega. Belglane murdis aprillis Pariisi-Roubaix'ga sõitnud monumendipardi. See piiras neljakordset edu munakividel Gent-Wevelgemi, E3 Harelbeke ja Omloop Het Nieuwsbladi võitudega.
Need kaks sõitjat astuvad Bergenis toimuvale võistlusele võistluse viimaseid kilomeetreid arvestades favoriitide seas. Kuigi finišisse sissesõit on tasane, suudab peloton finiši lähedal 1,4 km tõusu, mis sobib nii Van Avermaeti kui Gilberti omadustega.
Kui kumbki neist sõitjatest ei suuda esineda, ei pea Belgia plaani b kaugelt otsima. Sügavuse sügav tugevus on isikupärastatud, kui märkate Dylan Teunsi (BMC Racing), Tiesj Benooti ja Tim Wellensi (Lotto-Soudal) kaasamist.
Teuns ei võitnud profirattavõistlust kuni selle aasta juulini. Tour de Wallonie, Tour of Poland ja Arctic Race of Norway üldvõitude kolmik on aga pannud Teunsi meie mõtetesse, muutes ta üheks kõige vormikamasse sõitja maailmas.
Teunsiga on ka Lotto-Soudali duo Benoot ja Wellens. Mõlemad sõitjad on kõrgelt hinnatud noored ratturid, kes on esimestel WorldTour hooaegadel näidanud ühtlast edenemist ja agressiivset sõitu. Benoot suutis oma esimesel Tour de France'il jõuda 20 parema hulka.
Belgia võtab ka Belgia rahvusliku meistri Oliver Naeseni (AG2R La Mondiale), Jens Keukeleire (Orica-Scott), Julian Vermote'i (Quick-Step Floors) ja Jasper Stuyveni (Trek-Segafredo), kusjuures need ratturid on kaugel kohatäiteainetest.
Kiire viimistlusega Stuyven ja Keukeleire annavad võimaluse hunniku viimistluseks, samas kui Vermotet peetakse üheks tugevamaks ja ihaldatuimaks koduseks koduks maailmas.
Veel üks märk selle Belgia poole tugevusest ilmneb sõitjates, kes jäävad ilma. Hoolimata lugematutest kilomeetritest läbimurretel Tour de France'il ja Vuelta a Espanal, oli Thomas de Gendt (Lotto-Soudal) ainult hea, et olla varuks.
Vuelta etapi võitja Yves Lampaert (Quick-Step Floors) oli piisav alt hea, et ajavõtumeeskonda pääseda, samal ajal kui Sep Vanmarcke (Cannondale-Drapac) ei suutnud täielikult läbida.
Eelmise aasta maailmameistrivõistlused Dohas (Katar) ähvardasid oma ebainspireeriva raja ja tasase maastikuga pettumuse valmistada. Tänu külgtuulele ja Belgia meeskonna agressiivsele võidusõidule sai see aga paljude aastate jooksul üheks põnevamaks maailmaks.
Kuigi meeskonnal ei õnnestunud Tom Booneni oma teise vikerkaaresärki viia, muutsid nad võistluse kindlasti selliseks, nagu see oli.
On enam kui tõenäoline, et selle aasta kontingent jätkab agressiivse võidusõidufilosoofiaga, mis järgib Belgia meeskonda enamikul võistlustel, kus nad sõidavad.
Kuigi nad leiavad karmi konkurentsi nagu Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) ja Michael Matthews (Team Sunweb), on enam kui tõenäoline, et me näeme ühte, kui mitte rohkem belglast finaalis. 10.
Meeste eliitmeeskond
Tiesj Benoot
Philippe Gilbert
Jens Keukeleire
Oliver Naesen
Jasper Stuyven
Dylan Teuns
Greg Van Avermaet
Julien Vermote
Tim Wellens
