Prantsuslased kordasid üksi pingutusi täiuslikkuseni, kuid Kwiatkowski ja teised kaotavad aega punase särgi Molardiga
Veteran Tony Gallopin (AG2R) võitis 2018. aasta Vuelta a Espana 7. etapi hilisel soolopausil pärast keerulist etappi, mille põhjustasid järjestikused vahejuhtumid võistluse lõpuetappides.
Gallopin läks 2 km kaugusel otsast välja vähendatud põhiväljakult ega paistnud kunagi, et oleks tabatud. Lõpuks lõpetas ta 5 sekundi kaugusel Peter Saganist (Bora-Hansgrohe), kes edestas Alejandro Valverdet (Movistar) teiseks.
Rudy Molard (Groupama-FDJ) lõpetas turvaliselt vähendatud põhiväljakul, et eduk alt kaitsta oma punast särki, kuid Michal Kwiatkowski (Team Sky) oli üks paljudest, kes tabas dramaatilisi muutusi sisaldava etapi äärmiselt raske lõppu gradient ja suund kuumadel ja tolmustel teedel.
Lõpuks kaotas Kwiatkowski peaaegu 30 sekundit, ilma et ta ei suutnud end uuesti läbi viia, kuna viimastel kilomeetritel tõusis tempo. Ta langeb üldarvestuses kuuendaks, kusjuures Valverde asub Molardile lähima GC kandidaatina.
Peaaegu täis nädal 2018. aasta Vuelta a Espanat ja ikka on tunne, et võistlus pole veel päris kuju võtnud. Jah, GC järjestuses on mõned olulised ajalüngad, kuid see on pigem tingitud üldisest kulumisest ja sellega kaasnevatest vältimatutest krahhidest ja ajavahedest, kui mis tahes tõelistest toimingutest võidunõude panustamiseks., Kas 7. etapp muudaks seda midagi? Pe altnäha ebatõenäoline. 185,7 km pikkune sõit viiks pelotoni Puerto Lambrerasest Pozo Alconi sisemaale halastamatult künklikul maastikul, kuid klassifitseeritud tõusude osas on vaja teha vaid paar 3rd kategooria pingutust.
Katastroofi korral oleks see veel üks punane kampsun etapi lõpus Groupama-FDJ Molardile, kes kaitses etapi alguses 41-sekundilist edu Kwiatkowski ees.
Kuid väljakutseid tuli veel ületada, eriti etapi lõpu poole. Kiire sissesõit laiadel teedel suunaks sõitjad otse nendest kahest liigitatud tõusust teisele, palju kitsamatel teedel vaid 12 km kaugusel joonest. Ja se alt jätkuks ronimine kuni lõpuni, kusjuures viimane 7% kaldtee joonele oli kohandatud Alejandro Valverde jaoks, kokkuvõttes viiendal kohal vaid 53 sekundiga.
Päeva pausi ajal läks seitsmest ratturist koosnev grupp päeva alguses teele. Üldarvestuses saavutas parima koha kanadalane Michael Woods (EF-Drapac) 8'25”, koosseisus Alexis Gougaerd (AG2R), Floris De Tier (LottoNL-Jumbo), Nicola Conci (Trek-Segafredo), Edward Ravasi (AÜE Team Emirates), Alex Aranburu (Caja Rural-Seguros) ja Oscar Rodriguez (Euskadi-Murias) moodustavad numbrid.
Nagu ka eilsel etapil, ei tohtinud liidrid teelt liiga kaugele jõuda. Peter Sagani Trek-Segafredo oli tempo kontrollimisel silmapaistev, mis võib olla märk sellest, et slovakk armastas keerulist etapi lõppu.
Igal juhul tähendas see, et paus ei näinud kunagi välja nagu distantsi läbimine, ja kindlasti oli võistluse etapi raskele lõpufaasile lähenedes vahe kahanenud tunduv alt alla minuti.
Kuid 18 km kaugusel lõpust lõppes halastamatu tõuge pelotoni esiosa lähedal, kui tee kitsenes, tulemuseni, mida me kõik kartsime, sest mitu sõitjat põrutasid kolmandiku teekonnast vastu tekki.
Intsident põhjustas väljakul kohese lõhenemise, kuid tempo langes eesotsas veidi, võimaldades tagapool olijatel uuesti liituda.
See andis pausile järelejäänule ellujäämise edasi, kuid kõik oli taas koos enne tõusu tippu – vähem alt võistluse eesotsas. Bahrain-Merida Vincenzo Nibali, kes oli päeva alguses juba 13-minutilist maas, oli üks neist, kes suhteliselt õrnal tõusul kukkus – selgelt kaugel tippseisust, kuna ta jätkab vigastusest taastumist.
Käänulised, tolmused teed jätkasid kiiresti liikuval väljakul kaost, nii Dan Martin (AÜE Team Emirates) kui ka Kwiatkowski, kellest viimane juhtis koos paari Team Sky meeskonnakaaslasega pelotonit.
Viimasele 10 km-le minnes tegi Luis Mas (Caja Rural) pakkumise auhiilgusele, kui tagapool olevad mängijad püüdsid positsiooni. Nüüdseks olid mitmed vahejuhtumid pelotoni mitmeks rühmaks jaganud, sest päevast ei olnud enam nii rattavõistlust, kui kiiret mängu, kus viimane mees seisis.
Kaevamised jätkusid siiski ees, kuid drastiliselt vähenenud peloton suutis kuidagi iga pingutuse tagasi tõmmata, enne kui Gallopin ajas oma jõupingutused suurepäraselt ja võttis võidu.
