Manxi sprinter vajab veel kahte võitu, et viigistada Merckxi 34 Touri etapi rekord
Kui oleksite kuu aega tagasi öelnud, et Mark Cavendish on Eddy Merckxi Tour de France'i etapivõidu rekordist käegakatsutavas kauguses, oleks teid tõenäoliselt välja naerdud ruumist, kus olid nii Cavendish kui Merckx.
Kuid suundudes selle aasta tuuri teisele nädalale, on see selge võimalus.
Cavendish on juba kahekordse etapivõitja, võistluse kiireima sprinteri ja on nüüd vaid kahe võidu kaugusel Merckxi Touri rekordist 34 etapivõiduga. Ja kuna pooled tema sprindikonkurendid on juba kodus, ei suutnud esimest jõhkrat esimest nädalat üle elada ja ülejäänud sõdivad tühjenenud meeskondadega, on Cavendish ja Deceuninck-QuickStep ülejäänud tasaste etappide osas pole-positsioonil.
Mis tähendab, et Merckx peab nüüd leppima tõsiasjaga, et tema pikaajaline rekord on tõeliselt ohus – me pole kindlad, et Merckx on eriti lahe.
'Aus alt öeldes ei uskunud ma enam tema tagasitulekusse, " ütles Merckx Touri esimesel puhkepäeval Sporzale antud intervjuus. "Jalgrattasõidus võib mõnikord juhtuda imesid. Ma arvan, et see on selline ime. Kui ta tuleb lähemale, siis on ta selle ära teeninud.'
76-aastase mehe jaoks on Cavendishi karjääri põhjuseks Indian Summer olnud tema naasmine Belgia Deceuninck-QuickStepi meeskonda.
'Cavendish on fantastiline ja rõõmsameelne poiss,“jätkas Merckx. Ta on nüüd meeskonnas, kus ta on taaselustatud. Olles meeskonnas, kus on hea õhkkond ja kus on rahvas, saate seal alati ennast ületada.'
See meeskonnavaim pandi kõigile nähtavaks 9. etapil Montee de Tignesisse. Kui teistel sprinteritel ei õnnestunud aega lühendada – sealhulgas Arnaud Demare ja Bryan Coquard –, jõudsid Cavendishile meeskonnakaaslased Michael Morkov ja Tim Declercq jõuda finišijoonele.
Kui Cavendish ületas joone, embas oma kahte meeskonnakaaslast pisarates, olles rabatud abist, mida nad talle kogu etapi jooksul pakuti.
Reis jätkub teisipäeval 10. etapiga Valence'i, mis peaks andma Cavendishile veel ühe võiduvõimaluse. Se alt edasi peavad sprinterid tõenäoliselt ootama kuni 19. etapini Libourne'i, et saada järgmine võimalus enne viimast etappi Pariisi.
Kui Manxman peaks võitma nii täna kui ka 19. etapil, jätaks see talle märkimisväärse võimaluse püüda Champs-Élysées'l rekord, sprindifinišis, kus Cavendish domineeris oma karjääri alguses. Kuid praegu on Cavendish kindel, et ta ei keskendu rekordile, vaid hindab lihts alt tõsiasja, et on tagasi Touril kihutamas.
Mis puutub Merckxi, siis ta on Cavendishi üle selgelt õnnelik, kuid väita, et ta pole üldse nördinud tõsiasjast, et tema rekord on käes, oleks vale. Lõppude lõpuks ei olnud mees, keda nad kutsusid kannibaliks, selle poolest, et ta kaotust kuigi hästi vastu võttis.
Seega pole üllatav, et isegi Merckxi õnnitlustes leiab ta võimaluse juhtida tähelepanu mõningatele erinevustele selles, kuidas nad oma etappe võitsid
'Muidugi on need kõik kiirsprinte. Võitsin 34 etappi kõikidel aladel, ka ülesmäge. Aga see ei muuda midagi, ma ei alusta uuesti,” ütles Merckx (osaliselt) läbi hammaste kiristades.
