Lizzie Armitstead on Suurbritannia uus maanteesõidu maailmameister ja ta püüdleb sel suvel Rio olümpiamängudel kulla poole
Lizzie Armitstead kõnnib mööda Cap d’Aili, Prantsuse Rivieras asuva rikkaliku mereäärse kuurordi, glamuurse Monaco linnosariigi lähedal, kus Otleys sündinud jalgrattur praegu elab ja treenib, kõlisevatest mastidest ja hüplevatest jahtidest. Kaldaäärt ääristavad uhked kreemika ja ookrivärvi korterid. Lühikese jalutuskäigu kaugusel on kallid butiigid, savist tenniseväljakud, kasiinod ja viietärnilised puudlite turgutamise salongid. Kuid naiste jalgrattaspordi kuninganna pole kaugeltki pimestatud sellest, et ta elab sellel luksuslikul vaba aja veetmise ja rüüstamise maal.
„Ma arvan, et jahid näevad alati veidi veidrad välja,“tunnistab ta Yorkshire’ile iseloomuliku nüri olekuga. See on kõik need valged plastiku välimusega killud. Nad näevad välja nagu haagissuvilad vee peal.’
Elizabeth Mary Armitstead on lapsepõlvest saadik läbinud pika tee, kui ta veetis õhupalli šabloonide ja valge korviga kaunistatud purpurse rattaga sõites, kuid ilmselgelt pole ta kaotanud oma identiteeditunnet. Monaco võib tunduda sobiv alt suurejooneline kodu uuele maanteesõidu maailmameistrile, kuid 27-aastane naine kinnitab, et ta armastab rohkem juustukooke kui kaaviari.
„Mulle meeldib siin elada ja see on minu jaoks praegu ideaalne, kuid ma igatsen ikka veel nii palju elu kodust,” ütleb ta, kui istume kohvikusse, kust avaneb vaade Vahemerele. „Eriti mu õde, sest ta sai just teise lapse. Oleme väga lähedane perekond. Ma igatsen oma sõpru. Ma igatsen kala ja krõpse. Ma igatsen cheddari juustu. Ja ma arvan, et igatsen teatud mõttes normaalset elu. Mu ema teeb alati juustukooki, kui ma jõuluks koju lähen – see on mu lemmik – ja ma võiksin vab alt ühe korraga ära süüa pool juustukooki, aga ma pean piirduma vaid ühe tükiga. Usu mind: inimesed on šokeeritud sellest, kui palju ma süüa saan.’
On lihtne ette kujutada, et tema sõbrad tulevad talle Yorkshire'i tee kottide käes külla. "Ei," naerab ta. "Nad tulevad relvastatud päikesekreemi ja tühjade kottidega, et neid täita. See on puhkus, kui nad siia tulevad, nii et nad isegi ei mõtle mulle asjade toomisele.’
Õige koht, õige aeg
See 2015. aasta osutus Armitsteadi jaoks annus mirabilisiks, ilmselt pehmendab lööki. Lisaks oma ambitsioonile võita eelmise aasta septembris USA maanteesõidu maailmameistrivõistlused, saavutas ta ka oma teise järjestikuse UCI naiste maanteesõidu maailmakarika, kolmanda Briti maanteesõidu tiitli ja BBC aasta spordiinimese nominatsiooni. Isiklik rõõm sulas kokku professionaalse eduga, kui ta teatas oma kihlusest Team Sky ratturi Philip Deignaniga. Kui ma oma õnnitlused ära võtan, näeb ta hämmeldunud välja.
„Tundub pisut veider, kui neid niimoodi välja loetlete,”ütleb ta. See tabab kuidagi kodu ja on imelik tunne sellele kõigele mõelda. Maailmameistrivõistlused on see, mida ma alati tahtsin, ja aus alt öeldes ei huvitanud mind, kui ma eelmisel aastal ühtegi võistlust ei võitnud, nii kaua, kui selle võitsin. Nii et nii hea hooaeg oli samuti boonus.’
Monaco on osutunud Armitsteadi jaoks inspireerivaks uueks koduks. "Siin elamine on avaldanud tohutut mõju, " ütleb ta. „Maastik tähendab, et tasast sõitu on raske teha, nii et vajutate alati pedaalidele, isegi taastumissõitudel, mis tähendab, et see on minu sooritusvõimet tõstnud. Püsivust saan ka tänu aastaringsele päikesepaistele. Kodused inimesed ütlevad: "Oh, kõik see halb ilm kasvatab iseloomu," aga see töö on piisav alt raske ilma haigeks jäämata, sest sa oled läbimärg ja sööd teelt välja mustust. Siinne toit on suurepärane, nii et tervislikku toitumist on lihtne järgida. Aga mis tegelikult aitab, on selles mullis olemine. Kodus on alati asju, mida teha, inimesi, keda näha, sponsorluskohustusi täita, kogukonna kohustusi ja igasuguseid asju, mida te ei ootaks. Mõnikord peate ütlema ei ja lukustama end ning Monacos viibimine aitab mul tõesti keskenduda – kuigi ma igatsen kõiki kodus.’
Nagu tõestuseks, kui ta pärast jõule Yorkshire'i läks, leidis ta, et kohalikud sillad on üle ujutatud ja veetis aastavahetuse Strepsilsit mugides. Kuid ka Monacos pole asjad alati lihtsad. Täna hommikul liitus ta treeningsõiduga, kus osalesid Team Sky sõitjad, kuna Monaco on koduks ka erinevatele proffidele, sealhulgas Chris Froome'ile ja Geraint Thomasele. "Suur viga," ütleb ta silmi pööritades. "Nad tegid seda algusest peale."
Ilmselgelt pole halastust, kui kannate maailmameistri särgi ikoonilisi vikerkaarebände. "Ma kannan seda igal võimalusel," ütleb ta naeratades. "See on naljakas, ma isegi ei mõtleks, et võiks seda mitte kanda. Sa saad oma esitlussärgi ja siis Bioracer tegi mulle korralikud maailmameistri särgid koos kõigi õigete sponsorite ja asjadega. Seal on igasuguseid reegleid, näiteks vikerkaar peab olema valgel taustal. Kuid nad tegid ka musta treeningversiooni, sest valge on õudusunenägu, mida talvel puhtana hoida.’
Pühatud vikerkaaresärk äratab huvi kõikjal, kuhu ta läheb. "Sa saad tohutult erineva reaktsiooni, " ütleb ta. "Kui ma sõidan, eriti Itaalias või Prantsusmaal, vaatavad inimesed uuesti ja hüüavad: "Campione!" või "Coupe du Monde!", nii et see on üsna lahe. Kodus olles ei kõla MM ikka veel nagu olümpiamedal. Mäletan, et läksin pärast olümpiamänge nurgapealsesse poodi [Armitstead võitis 2012. aasta Londoni maanteesõidus hõbeda] ja sain kaardi, millele kõik kohalikud olid alla kirjutanud, ja šokolaadikarbi. See oli massiivne asi. Kuid maailmameistrivõistlused pole tegelikult tõlgitud, kui te just ei tegele rattasõiduga. Nii et see on hea töö, ma teen seda ainult enda jaoks.’
Armitstead on uhke, et on Suurbritannia neljas naissoost maailmameister Beryl Burtoni (1960 ja 1967), Mandy Jonesi (1982) ja Nicole Cooke'i (2008) järel. Kuid just Richmondis saavutatud võiduviis pani ta mälestused tõeliselt meelde. Pärast viimasel tõusul ründamist, et juhtgrupp maha suruda, lubas ta Hollandi rivaalil Anna van der Breggenil sprindi välja viia, seejärel hüppas ta viimases rivis mööda.
„Tundsin end lihts alt nii domineerivana ja nii kontrolli all,“mõtiskleb ta. "Üks asi, mida üks ameeriklasest meeskonnakaaslane mulle ütles – mis oli temast kena, sest ilmselgelt ei ole ta maailmapäeval minu meeskonnakaaslane – oli: "Pea meeles, Lizzie, inimesed kardavad sind." Ja see jäi mulle viimasele ringile minnes väga külge. Ma võin öelda, et inimesed kartsid mind ja kõik ootasid mind. Nii et ma teadsin, et võin seda dikteerida. Plaan oli alati rünnata ja seejärel sprint – mille kallal olin treeningul vaeva näinud – ja see kõik õnnestus.’
Üks osa tema üldplaanist, milleks ta polnud valmistunud, oli see, mida teha võidu korral. Armistead ületas piiri, käsi suu kohal, šokis nagu elevil laps jõulukinkide hunniku ees.
‘See oli tõesti nagu kaljult alla kukkumine, lihts alt sellepärast, et ma polnud kogu selle mõtteprotsessi läbi teinud. Ma olen nii planeerija kõiges, mida teen, ja järsku olen üle piiri ja mõtlen: "Oh kurat, ma olen sellega hakkama saanud." Selle foto jaoks on mulle antud palju pulka. Ma lihts alt soovin, et oleksin oma käed õhku tõstnud.’
Talent ja visadus
Maailmameister tuli üllatav alt hilja rattaspordile ümber. Kuigi noore tüdrukuna meeldis talle lilla rattaga sõita, ei tundnud ta rattasõidu kui spordi vastu huvi ja eelistas jooksmist. Kui ta oli 15-aastane, külastasid British Cycling Talent Teami skaudid tema kooli, prints Henry gümnaasiumi Otleys. Lapsed kutsuti osalema proovisõidul ja pärast seda, kui üks poiss kiusas, et ta peksab, nõustus Armitstead sõidu tegema (ja peksma teda). Kui skaudid märkasid tema füüsilisi võimeid, kutsuti teda rohkematele katsetele ja pakuti kohta Talendimeeskonnas.
„Kui ma esimest korda rattaga sõitma hakkasin, ei saanud ma sellest aru,” meenutab ta. "Jalgrattasport oli natuke vanameeste sport. Praegu on üsna lahe, aga ma mäletan, et käisin koolis oma rattakomplektis ja nägin naljakaid pilke. Aga kui ma juunioride maailmavõistlustel edu maitsma sain [ta võitis 2005. aastal nullisõidus hõbeda], tahtsin enamat. Kuid see, mis mind tõeliselt innustas, oli Team GB komplekti hankimine. Isegi praegu, kui ma saan kätte meie olümpiavarustuse varud, olen põnevil.’
Noortele Briti jalgratturitele on tavaks rajal oma praktikat teenida ja Armitstead ei erinenud sellest. 2009. aastal võitis ta 20-aastasena seenioride kergejõustiku maailmameistrivõistlustel võistkondlikus jälitussõidus kulla, nullisõidus hõbeda ja punktisõidus pronksi. Kuid ta tegi julge otsuse pöörata selg raja suhtelisele professionaalsele ja rahalisele turvalisusele, et oma ambitsioone maanteel ellu viia. Ta oli hakanud armastama maanteerattasõitu, mis sobis tema saleda kehaehituse ja vastupidavusvõimega, aga ka raevuka iseseisvustundega, kuid struktureeritud rada polnud, mida järgida, ja vähe hüvesid. Ta oli sunnitud tegema asju raskel viisil, kolides Belgiasse ja võisteldes välismaal 2009. aastal Lotto Belisol Ladies'is, 2010/11 Cervélo testimeeskonnas ja 2012. aastal saidil AA Drink-Leontien.nl, enne kui liitus 2013. aastal oma praeguse meeskonnaga Boels-Dolmans..
Jalgrattaspordi mees- ja naissfääride palkade, sponsorluse ja auhinnaraha tohutute erinevuste tõttu oli turvalisust raske leida ja ta nägi mitut tema meeskonda laiali minemas. "Olümpia-aastale [2012] minnes oli mul leping, mis tühistati 24. detsembril [2011], nii et sellise ebakindlusega tegelemine oli üsna keeruline," ütleb ta. "Kui Rio saabub, olen veetnud kogu olümpiatsükli oma praeguse meeskonnaga, mida pole kunagi varem juhtunud."
Pärast maanteele üleminekut on Armitstead kogunud sädelevaid palmaresid, mis hõlmavad 2011., 2013. ja 2015. aasta Briti maanteetiitleid ning 2014. aasta Rahvaste Ühenduse mängude maanteejooksu, kuid hõbemedali 2012. aasta Londonis, kui ta jäi napilt. Hollandi rattur Marianne Vos, jääb eriliseks.
„Londonisse minnes oli see esimene aasta, mil keskendusin teele. Ma olin täiesti allajääja ja oleksin olnud rahul ka 10 parimaga, nii et olin hõbedaga üle mõistuse. See valmistas mulle väga meelehärmi, kui inimesed ütlesid: "Oh, ma olin teie pärast tühjenenud." Ma mõtlesin: "Kas see on minu pärast? Ma sain hõbeda! See oli hämmastav!" Aga seekord oleksin hõbedaga roogitud. Ma tahan Rios kulda võita.’
Tunneli nägemus
Võib-olla on paratamatu, et kahte titaanlikku talenti, nagu Armitstead ja Vos, on iseloomustatud kui metsikuid vaenlasi. Armitstead ütleb, et see pole tõsi, kuid tema avameelne seletus annab ülevaate terasest suhtumisest, mis on vajalik tippu jõudmiseks.
„See on naljakas, me ei saa hästi läbi, ei, aga suurt rivaalitsemist pole. Minu lähenemine on alati olnud väga professionaalne, nii et profiratturitest sõpradest on mul ilmselt üks – Joanna Rowsell. Enamik inimesi on töökaaslased ja konkurendid. Asi pole selles, et mulle nad ei meeldiks või mul oleks nendega tohutu rivaalitsemine, ma lihts alt ei näita neile oma nägu. Ma arvan, et mul on võidusõidu ajal selline mask. Mul on ilmselt päris külm. Inimesed ei tunne mind tegelikult väga hästi, aga ma otsustan olla selline, kuna see on omamoodi teie raudrüü, kas pole?’
Üks võidusõit, mille Armitsteadil on veel ees, on Flandria ringreis. "Minu jaoks on kirglik klassika," ütleb ta. "Ei ole paremat võistlust kui Flandria ringreis. Selle võitmine maailmameistri särgis oleks hea foto. Ma oleks kindel, et mul oleks selle jaoks käed õhus. Mul on viimastel aastatel olnud vorm, kuid mitte taktika. See on raske, sest kõik teavad, kui väga ma seda võita tahan, nii et võib-olla peaksin bluffima ja ütlema, et mind ei häiri…”
Kuigi professionaalse naiste rattaspordi kasv on endiselt aeglane, algab 2016. aastal uus UCI Women’s WorldTour, mis asendab naiste MM-i ja suurendab võistluspäevade arvu 60%."Ma kõhklen naiste maailmaturnee suhtes liiga positiivse suhtumise suhtes, kuna me pole seda veel kogenud ja me ei tea, mis juhtub," ütleb ta. 'Ma olen sellest põnevil. Loodan, et see täidab selle, mida see ütleb, kuid ma ei saa kommenteerida enne, kui me seda näeme. Tõestus on pudingus, kas pole?’
Sõrmused, vikerkaared ja Rio
Mis iganes rattaga 2016. aastal ka ei juhtuks, on Armitsteadil oma pulmadega, mis on nüüd määratud pärast Rio olümpiamänge, küllaga, et teda maha võtta. „Õnneks on mu ema fantastiline peokorraldaja, nii et ta võtab kontrolli enda kätte. Olen valinud oma pulmakleidi ja andnud ideid, kuid mulle ei meeldi suured traditsioonilised igavad pulmad. Ma tahan lihts alt palju nalja, suurt pidu ja võimalust alustada meie ühist abielu. Kana teha on õudusunenägu. Mu õde ütles: "Lizzie, anna mulle kuupäevi," vaatasin oma kalendrit ja praeguse ja olümpiamängude vahel on üks vaba nädalavahetus.’
Hiljutises intervjuus vihjas Armitstead, et ta võib kaaluda pärast Riot pensionile minekut, kuid praegusel päeval ei paista see nii olevat.
„Ma olen mõelnud ja praegu oleks raske rattasõidust eemalduda,“ütleb ta. Ma ei kujuta ette, et see oleks minu viimane treeningtalv. Tahaksin omada suurt perekonda ja teha erinevaid asju, aga elu on hetkel liiga hea. Olen tõesti tänulik, sest inimesed räägivad teie elu ristteedest ja mul oli kindlasti üks neist, kui British Cycling sel päeval minu kooli tuli. Jalgrattaspordi valimine on muutnud mu elu, andnud olümpiamedali, maailmameistri särgi – ja isegi abikaasa. Olen maailmas ringi rännanud ja olen tohutult tänulik nende võimaluste eest, mis mul on olnud.’
Ja sellega jätab Suurbritannia maanteesõidu maailmameister hüvasti ja kaob Monaco hämarusse, mööda jahtidest ja toretsetest autodest, olles rahul teadmisega, et tal on kodus varuks vikerkaaresärke, kihlasõrmus. näpus ja olümpiakuld tema silme ees.
