Patrick Lefevere on vaieldamatult ajaloo edukaim rattajuht. Jalgrattur suundub Belgiasse, et kohtuda Wolfpacki alfaisasega
See funktsioon avaldati algselt ajakirja Cyclist 88. numbris
Sõnad James Witts Fotograafia Sean Hardy
„Ta on oma spordiala suurima meeskonna juhtvaim. Võib-olla, nael naela vastu, on tänapäeval kõigi spordialade suurim meeskond.” Nii ütles The Guardiani Richard Williams 2019. aasta märtsis, kuid kellest ta rääkis? Võib-olla Manchester City Pep Guardiola? Või All Blacksi Steve Hansen?
„Ta eksisteerib kaasaegses maailmas mitte niivõrd kalli mineviku meeldetuletajana kui oleviku peremehena,“lisab Williams. Kõnealune "meister" on Patrick Lefevere, Belgia WorldTour meeskonna Deceuninck-QuickStep mänedžer.
Ta on mees, kelle võidusõidu- ja juhtimispalmarès ulatub neli aastakümmet tagasi; mees, kes on kasvatanud moodsa aja edukaima meeskonna; aga ka mees, kes mõne arvates on halvasti informeeritud ja aegunud.
Jaanuaris kritiseeriti Lefevere'i väites, et naine otsis raha alles pärast seda, kui üks tema ratturitest, Ilio Keisse, visati Vuelta a San Juanil maha, kuna matkis naisfänniga poseerides seksiakti.
„Ma olen hetero. Mõnikord liiga sirgjooneline,“ütleb Lefevere Cyclistile, kui kohtume temaga Flandria tööstuspiirkonnas Deceuninck-QuickStepi teeninduskursusel. „Aga sa ei saa mind kunagi valetamast kinni. Kui ma ei saa midagi öelda, jään vait. Kuid ma eelistan oma stiili kui kedagi, kes on õrn, kuid sees pole õrn. Nad ei ütle kunagi midagi.’
Edu juhitud
QuickStep oma erinevates vormides on viimase kuue hooaja jooksul olnud UCI võitnud edetabeli tipus. See oleks olnud seitse, kuid 2012. aastal viigistasid nad Skyga – kumbki võitis 51 võitu – ja Briti koondis ületas selle tänu 144 poodiumikohale versus 115.
Mitte et Lefevere sellest hooliks. Aastatel 2012–2018 kogutud 403 võiduga on poodiumikohad vaid joonealused märkused. Lefevere juhib võit. Teine ja kolmas on lihts alt märk sellest, et tema meeskonn alt ja tem alt on vaja rohkem. Pärast selle aasta hämmastavat kevadklassikute kampaaniat on selge, et need nõudmised on täidetud.
Tour de France'ile suundudes on Lefevere'i Deceuninck-QuickStep 2019. aastal võitnud 39 võitu, mida on rohkem kui ükski teine meeskond.
Kuid paljud on kiitnud belglast, kes võib kiidelda kahe Monumenti võiduga – Julian Alaphilippe Milano-San Remos ja Philippe Gilberti Pariis-Roubaix’l –, kuid see on pigem võitude kvaliteet kui kvantiteet. 2019. aastal. See on lisaks klassikalistele võitudele La Flèche Wallonne'is, Scheldeprijs'is, Kuurne-Brüssel-Kuurne'is, Strade Bianche'is…
Need võidud tulevad hoolimata sellest, et QuickStep kaotas tänavu kolme hooaja jooksul 31 võitu võtnud Fernando Gaviria AÜE Team Emiratesile, et palgakulusid leevendada. Ta kaotas ka endise Roubaix' ja Flandria võitja Niki Terpstra, kuid Lefevere üks suurimaid tugevusi on tema oskus katalüseerida kollektiivset tahtejõudu, et varjutada tulejõu puudust.
„See taandub sellele, et ma olen raamatupidaja,“ütleb Lefevere. Ma pean raha koguma, samal ajal kui paljusid minu konkurente toetavad nende valitsused: Lotto-Soudal, Astana, FDJ…
'Kui meie rahanduses on auk, siis ma maksan. Ja ma pole harjunud oma meeskonda eraraha panema. Ma peaksin raha välja võtma! Kuid ma olen harjunud numbritega mängima ja häid arvutusi tegema.
„Ratturid on bilanss,“lisab ta. „Teil on paberileht, mille keskel on veerg – ühel pool deebet, teisel kreedit. Peate juhtima nende tugevaid ja nõrku külgi, et meeskonda au sees hoida. Muidugi eelistaksin hoida meie tugevamaid sõitjaid ja võimalusel olen seda ka teinud. Tom [Boonen] veetis minuga 15 aastat, Johan [Museeuw] 11, Terpstra kaheksa.’
Aga, ütleb Lefevere, sõitjad on ajutised. Jalgrattaspordi kurikuuls alt habras ärimudel, mida häirib pidev teletulu, piletimüügitulu ja ülekandevahendite puudumine, tähendab, et lepingud ei ole tavaliselt pikemad kui kolm aastat ja sageli on need sõlmitud vaid üheks aastaks. Seetõttu on iga meeskonna alalised ehitised – direktorid sportif, soigneurs, turundusmeeskond – nii hindamatud, lisab ta.
„Teid ümbritsevad inimesed on teie maja struktuur. Kui ehitad liivale, siis kukud kokku. Kui teil on hea alus, jääte võimsaks. Wilfried [Peeters, endine võidusõitja, nüüd direktor sportif] on olnud minuga 25 aastat; Yvan [Vanmol, arst] 26 aastat; Alessandro [Tagner, kommunikatsioonijuht] 19-aastane.’
Stabiilsus iseenesest ei garanteeri muidugi edu. See peab olema kooskõlas taktikalise taiplikkuse, tugipersonali enda võidusõidukogemuse ja Lefevere instinktiga.
Näiteks meenutab Lefevere oma aega Domo-Farm Frites-Latexco juhtimisel. See oli detsember 2000 ja meeskond oli segaduses. Meil oli maailmameister Romans Vainsteins ja ta oli 10 kg ülekaalus. Museeuw taastus mootorrattavigastusest, mistõttu oli vormist väljas. Järgmisel aprillil Pariis-Roubaix'st ei olnud me ühtegi head tulemust registreerinud.
‘Sel päeval kommenteerisin ma ühe Belgia telekanali jaoks ja me asusime kursi kõrgemal. Sellel lõigul oli mudane, kuid Compiegne'i stardis oli kuiv. Meil oli 20-25-liikmelises esigrupis hea arv sõitjaid ja vihmaga tuli avarii vältimiseks sõita ees olevale märjale munakivisillutisega lõigule.
„Nii ma helistasin meie DS-le ja ütlesin: "Gaasi!" Ta ütles: "Ei, see on liiga kaugel." Kuid ma kordasin seda ja ütlesin, et keegi ei tule tagasi, sõit on tehtud.’ Meeskond täitis käske. Keegi ei tulnud tagasi ja Domo-Farm Frites-Latexco nautis poodiumil puhast pühkimist, Servais Knaven (kes on nüüd Team Ineose DS) võitis.
Must lammas
Selles loos on üks asi, mis ei tundu õige. Kui Lefevere oli meeskonna juht, siis miks ta kommenteeris Roubaix's teles, mitte ei juhatas meeskonna autost?
„Mul eemaldati just kõhunäärmekasvaja,” vastab Lefevere. „See diagnoositi 21. septembril 2000 ja mulle tehti operatsioon 7. novembril. Enne operatsiooni võttis Domo minuga ühendust, et saada meeskonnajuhiks ja ma ütlesin jah. Arst ütles mulle, et ma peaksin kuus kuud kodus taastuma.
‘Selle asemel veetsin kuu aega Leuveni ülikooli kliinikus taastudes ja seejärel suundusin meeskonna treeninglaagrisse. Ma ei pidanud reisima, kuid mu sõbral oli eralennuk ja ma lendasin Wevelgemist Mallorcale.
'Mäletan, et olin haiglas, vaatasin linade alla, nägin kõiki neid torusid, aga sa ei näe oma „väikevenda”,“naerab ta närviliselt. Kuid see ei aita koju jääda ja kurta. Käisin Mallorcal vaid kaheks päevaks, kuid arvan, et see aitas mu taastumisele 20 protsenti. Peate uuesti tööd tegema, sest see on teie elu, see on teie kirg.’
Lefevere osutab oma peale, mis näitab, et ta maadleb vähiga tänaseni. "Aga ma olen alati julge olnud," ütleb ta. See julgus väljendus juba varakult, kui Lefevere tegi rattakarjääri, hoolimata autoäriga seotud perest. Must lammas, ütleb ta.
Ta sai professionaaliks 21-aastaselt, võitis Kuurne-Brüssel-Kuurne ja Vuelta a España etapi ning läks siis seletamatul kombel 1980. aastal vaid 25-aastaselt pensionile. Ei mingit vigastust ega tervisehäireid, Lefevere lihts alt peatus.
‘Mul oli ajusid võita, mis on mind juhina aidanud, kuid mul ei jätkunud suuri võistlusi võita. Lugesin Eddy Merckxi ja tema kena villa kohta ning tahtsin seda. Aga ma nägin, et igal aastal professionaalina mu villa kahaneb! Otsustasin saada professionaaliks, kuid otsustasin ka lõpetada, kui tahtsin.'
Lefevere muutus koheselt spordidirektoriks meeskonnas, mille nimel ta just võistles, Marc VRD. Dirigendi mängimine tema all olevatele jalgrattakooristidele, kellest paljud olid temast vanemad (sealhulgas Bradley Wigginsi isa Gary), kujundas Lefevere'i verise mõtlemise ja iseloomu tugevuse.
Kui meeskond loobus, kolis Lefevere 1981. aastal Capri-Sonne'i. Kuid siis nad lõpetasid, nii et minust sai täiskohaga raamatupidaja. Naasin Lotto DS-ina aastatel 1985–1987, enne kui kolisin 1988. aastal TVMi. Nad tegid ettepaneku sõlmida kolmeaastane leping, kuid mulle ei meeldinud maja stiil, nii et lahkusin.’
Lefevere kolis Domex-Weinmanni. 'Aga see oli raske. Meil oli raskusi raha leidmisega. Midagi ei muutu,” ütleb ta naerdes.
Lefevere sõnul osutus see aeg GB-MG-s aastatel 1991–1994 tema karjääri pöördeliseks perioodiks. Võtsin meeskonnaga liituda Wilfried Peetersi ja Johan Museeuwi. Need olid edukad sõitjad, kuid vajasime neid Mario Cipollini juhtimisel.„Kollektiivne mõtteviis töötas, sest võitsime palju, mitte ainult klassikat, vaid ka etapivõistlusi. Samuti saavutasime Touri kolmanda koha.’
1995. aastal siirdus Lefevere Itaalia meeskonda Mapeisse, millest oli saanud üks tugevamaid jalgrattaspordi ajaloos. Aasta varem võitis Vuelta a España Šveitsi rattur Tony Rominger, kuid see oleks ühepäevane areen, kus nad saaksid oma mainet nikerdada, tõstes klassikat klassika järel, sealhulgas viis korda Paris-Roubaix'd.
1998. aastal asendas Lefevere meeskonna juhina Giuseppe Saronni. "Just siis tõin QuickStepi sisse. Ütlesin neile, et oleme rattaspordi suurim meeskond – liituge meiega."
Järgnes edu, kuid siis teatas Mapei 2002. aastal, et loobub rattasõidust. Lefevere (kes oli tol ajal Domo-Farm Frites-Latexcoga) ütleb: "Mäletan, et QuickStepi boss Frans De Cock küsis, mida ta peaks tegema. Ütlesin, et paljud inimesed helistavad teile [sponsorraha otsimiseks], kuid ma ütlesin, et peaksime looma oma meeskonna.'
Huntide kasvatamine
QuickStep on sellest ajast peale jäänud meeskonna peamiseks sponsoriks. Kuid vaatamata paljudele miljonitele, mida põrandakatete ettevõte on meeskonda valanud, on see endiselt WorldTour keskmise eelarve ümber.
See tähendab pigem nooruse maksimeerimist, mitte valmis artikli ostmist, mistõttu on Lefevere austrite ookeanis pärlite leidmisel nii vilunud. Võtkem Julian Alaphilippe, kelle kuldne kevad tõi edu Milano-San Remos, Strade Bianche'is ja La Flèche Wallonne'is.
‘Ühel päeval ütles üks mu nõunikest, et seal on see noor mees, kes saavutas juunioride rattakrossi maailmameistrivõistlustel [2010] teise koha. Ta oli 17-aastane, tohutu talent. Hoidsime tal silma peal terve hooaja ja sõlmisime siis lepingu, kui ta võistles Armée de Terre [Prantsuse ProContinentali meeskond, mida sponsoreeris 2017. aastal laiali läinud Prantsuse armee] eest.’
Alaphilippe kasvatati QuickStepi arendusmeeskonnas, mis saadeti laiali 2016. aastal pärast seda, kui Lefevere oli pettunud juunioride professionaalideks muutmises, et näha, kuidas suurema eelarvega meeskonnad neid ilma rahalise hüvitiseta röövivad.
Siis on Remco Evenepoel. 19-aastane belglane jättis alla 23-aastaste kategooria vahele, et liituda QuickStepiga otse juunioride edetabeli domineerimisest, võites 2018. aastal osalenud 35 võistlusest 23, sealhulgas eurooplastel ja maailmameistrivõistlustel topeltkulla. Mõned on nimetanud teda uueks Eddy Merckxiks.
„Ma pole kunagi oma vanuses kedagi nii head näinud,“ütleb Lefevere. "Ta võitis eurooplasi peaaegu 10 minutiga, seejärel kukkus MM-il, kaotas kaks minutit, kuid jätkas ründamist. Tal oli see hiiglaslik sakslane [Marius Mayrhofer] roolis, kuid – bam, bam, bam – võitis minutiga!’
Lefevere selgitab, kuidas noore belglasega lepingu sõlmimisest sai jänesevõitlus, sealhulgas Team Sky huvi. Kuid mees, kes tunneb kõiki, teadis Remco isa Patrickut."Ta ütles, et Remcol on üks unistus," vahendab Lefevere peaaegu kapriisselt, "ja see on sõita teie meeskonna eest. Meil on maine. Kirjutasime talle alla.’
See maine põhineb Lefevere võimel inspireerida meeskonnale lojaalsust enda asemel. See on põhjus, miks meeskond töötas välja hüüdnime "Wolfpack". "Nimi sai alguse naljast, kuid see on kasvanud ja kasvanud," ütleb Lefevere. "Kuid kollektiivne mentaliteet on alati olemas olnud. Mees mehe vastu me ei pruugi Peter Saganit võita, aga koos saame.’
Kuidas siis Lefevere leiab ja kasvatab talenti, mis moodustab tema võidumeeskonna? "Iga sõitja on erinev," ütleb ta. "Meil on jah füüsilised testid, aga siis psühholoogilised testid. Meil on väga hea süsteem ratturi iseloomu mõistmiseks.’
Lefevere ei paljasta, mis need testid on, kuid tulemusi täiendab vaatlus. Ja kui tulemused pole positiivsed, on ainult üks tulemus.
‘Ma ei raiska kunagi aega kaotajate peale. Kui neil on luuseri isiksus, jäävad nad sellisteks igavesti ja on minuga vaid lühikest aega. Nad ei saa endale lubada armukadedust. Samuti peavad nad läbima UCI testid, bioloogilise passi…”
Doping. See on vältimatu teema, kui olete spordiga tegelenud nii kaua kui Lefevere. Ratturina tunnistas Lefevere amfetamiini võtmist. Juhina on ette tulnud ka "intsidente". Meeskond peatas Tom Booneni kaks korda positiivse kokaiiniproovi tõttu, samas kui endine rattur Patrik Sinkewitz süüdistas meeskonda süstemaatilises dopingus, kui ta aastatel 2003–2005 nende heaks sõitis.
Meeskonda ei karistatud ja Sinkewitzi süüdistused ei leidnud kunagi tõestust. Samuti polnud 2007. aasta kõrgetasemeline juhtum, kus Belgia päevaleht Het Laatse Nieuws avaldas kolme ajakirjaniku raporti pealkirjaga "Patrick Lefevere, 30 aastat uimastit". Lefevere eitas selle sisu, see läks kohtusse ja talle määrati 500 000 eurot.
„Aga ma kaotasin 34 miljonit eurot,“ütleb Lefevere. "Mul oli eelleping Šveitsi kohvimasinate tootjatega Franke, kuid see kadus nende solvangutega. Ütlesin ajakirjanikele: "Ma annan teile 50 000 eurot, kui suudate televisioonis otseülekandes tõestada, et külastasin kliinikut, mida te väidetav alt külastasin."Kuid nad ei teinud seda. Nad hakkasid higistama.’
Ajalehe emaettevõte väljastas kaks nädalat pärast selle avaldamist algse loo tagasivõtmise, jättes kahjude eest vastutavaks kaks autorit ja toimetaja. "Nad ütlevad: "Meil on lapsed ja me kaotame oma kodud." Ma ütlesin, et mul on 55 inimest, kellel on kodud ja lapsed, ja me oleme lepingu kaotanud. Ma tahan raha. Müüge oma majad maha – mind ei huvita.
‘Lõpuks ajaleht maksis ja päästis nende perset. Olen nii hea kriisijuht kui ka meeskonnajuht.’
Elu teel
Patrick Lefevere 43-aastase karjääri kõrged ja mõõnad
1955: Sündis 6. jaanuaril Flandrias Moorslede'is.
1976: Võidab etapi Vuelta a la Communidadil pärast seda, kui oli eelmisel aastal profi.
1978: Lefevere võidab Kuurne-Brüssel-Kuurne, seejärel võidab kuu aega hiljem etapi Vuelta a Españal.
1980: Teeb üllatusliku otsuse lõpetada ratsutamine vaid 25-aastaselt, kuid jääb Marc VRD meeskonna juurde kui DS.
1985: Liitub vastloodud Lotto meeskonnaga DS-ina, seejärel läheb 1988. aastal üheks õnnetuks aastaks üle TVM-ile.
1991: Pärast kolmeaastast võitlust Domex-Weinmanniga siirdub GB-MG-sse, kus noor Mario Cipollini võidab Vueltal neli etapivõitu.
1995: Lülitub Mapeile. Jätkab oma edukäiku aasta jooksul 51 võiduga, millest tipphetk on Tony Romingeri võit Giro d’Italial.
2002: Kui Mapei laiali läheb, veenab sponsorit QuickStep alustama uut meeskonda maast madalast, millega liituvad paljud endised Mapei ratturid.
2007: Belgia päevaleht seostas dopinguga, kuid juhtum jäetakse kohtus rahuldamata ja Lefevere'ile mõistetakse 500 000 eurot.
2018: Vaatamata sellele, et QuickStep kogus hooaja jooksul 73 võitu, püüab ta meeskonna tulevikku kindlustada, kuni Deceuninck astub oktoobris sponsoriks
Lefevere on…
… Mathieu van der Poeli isa, Adri
„Meil on hea ajalugu. Lisaks oma meeskonna võidusõidule aitasin tal saada Rabobankis autojuhitöö. Ta abiellus Raymond Poulidori tütrega ja neil oli kaks last, David ja Mathieu. Kui Mathieu oli 10-aastane, ütles Adri mulle, et saab kõigega hakkama. Iga isa on oma poja üle uhke, kuid tal oli õigus.’
… Mis teeb heast juhist
'Suurepärastest sõitjatest ei pruugi saada häid ülemusi. Nad ei tea, kuidas "tavaline" rattur end tunneb. Kuidas saate kellelegi selgitada, kuidas ta peab kasvama, kui te pole kunagi seda valu tundnud? Jah, nad kannatavad, kuid see on erinev. Võitmine on lihtne. Peate läbi kukkuma, enne kui saate kedagi võitma õpetada.’
… Parimad ratturid, kellega ta on koos töötanud
‘Johan Museeuw oli eriline ja Tony Rominger töötas nagu masin – nii tugev. Ja Cipo [Mario Cipollini], kõik kartsid teda. Tal oli selline plahvatusohtlik iseloom nagu Mark Cavendishil alguses.
‘Kuid ta plahvatas tõeliselt ainult siis, kui keegi tegi vea ja ma nägin seda ainult kaks korda. Veenid hüppasid tema kaelast välja, mõlemal korral Tour de France'il. Kuid tal oli mõlemal korral õigus. Mul ei ole probleeme tugevate tegelastega.’
