Veel üks võit ja Cavendish võrdub Eddy Merckxi Tour de France'i etapi rekordiga
Kolmkümmend kolm: Mark Cavendish Tour de France'il võitnud etappide arv. Eddy Merckxi järel teisel kohal. Cavendish on suurim sprinter maanteerattasõit, mida eales nähtud.
Valence'i 10. etapp andis Cavendishile tänavuse tuuri kolmanda võidu ja see oli tema seni domineerivaim. Tema Deceuninck-QuickStepi meeskonna poolt pakutav juhtmõte oli Cavendishi sõnade kohaselt vana kooli õpik, nagu HTC-Columbia vanad ajad.
30 km pikkusest külgtuulest tormas Belgia meeskond ette ja püsis seal põhimõtteliselt kuni finišini. Tegelikkuses ei jäänud Cavendishil muud üle, kui viimased 150 m jooneni spurtida, selline oli Kasper Asgreeni, Davide Ballerini, Michael Morkovi ja ülejäänud esitus.
Sellest on saanud Touri narratiiv, Cavi renessanss. Kuna võitlus kollase särgi pärast on lõppenud, on kõigi huulil lugu, kas Cavendish suudab seda ka tegelikult teha: võrdne või isegi varjutada Merckxi Touri etapirekordi 34 võitu.
Ja õigusega. See on aegade tagasitulek. 36-aastane üllatab meid tänavusel võistlusel iga võiduga, mida rohkemate superlatiividega me välja traavime. Kindlasti on see jõudnud sinnamaani, et mis tahes sprindis võidu nõudmise osas pole Cavendish enam allajääja, vaid tegelikult punane kuum favoriit. Täpselt nagu ta oli kümme aastat tagasi.
Arvestades võistluse järelejäänud parkuuri, on Cavendishil tõenäoliselt kaks võimalust etapivõidu saavutamiseks: 19. etapp Libourne'i ja 21. etapp Champs-Elysees'l. Mis tähendab, jah, kui Cavendish võidaks mõlemad etapid, saavutaks ta Merckxi etapi rekordi viimasel päeval, Pariisis, tõenäoliselt rohelises särgis. Mis lugu see oleks.
Allpool Chris Auldi pilte sellest päevast:
