Kaks klassikalist tõusu ja peidetud pärl teevad sellest sõidust fantastilise sissejuhatuse Püreneedesse
Üle 50 raisakotkast koosnev spiraal tõuseb oru põhjast nagu hiiglaslikud tahmaosakesed, mis tulest tõusevad. Olen kuskilt kuulnud, et kuues meel võimaldab neil olenditel tuvastada korjuse nelja miili kauguselt. Kui tuleme välja tunnelist, mis on raiutud läbi Col d’Aubisque’i all asuva kaljuseina, kardan, et nad võivad tajuda mu pulssi ja otsustada tapmiseks sisse kolida.
„Läheduses peab olema surnukeha või surev olend, et nii palju raisakotkasid oleks niimoodi koos,” ütleb mu ratsutamispartner Marc Bruning. Ma tunnen, et külmavärinad liiguvad mööda selgroogu.
Võtsime äsja vastu Col du Soulori, saavutades peaaegu 600 meetrit vaid 7 km keskmise 8% kaldega ja ronimine pole veel lõppenud. Eespool on Col d’Aubisque, mis on taevale 235 m lähemal ja mille keskmine kalle on 6,5%, kuid mis sisaldab kuni 18% naelu. Tour de France'i korraldajad hindavad seda esimese kategooria tõusuks, järgides täpselt teise kategooria Soulorit. Koos moodustavad nad hirmuäratava sildimeeskonna, millest esimene võtab teie energiat maha, enne kui teine lööb maha. Võib-olla on mõlemad kollased raisakotkastega seltsis. Ahjaa, tiival ja palvel…
Kohalikud teadmised
On varahommik – palju enne seda, kui päevakuumus jõuab ahjutemperatuurini –, kui veereme välja St Savinist, kaunist külast, mille keskmes on kaunis 11. sajandi klooster. Minuga koos on Paddy McSweeney, kes juhib Velo Peloton Pyrenees, rattamaja ja rattarenti, ning Marc Bruning, Hautes Pyrenees spordidirektor. Nad on suurepärane paar. Marc hoiab murdmaasuusataja meistrina talviseid kilosid, samal ajal kui Paddy sõitis eelmisel aastal Hautacamist üles 100 korda, surudes legendaarse 1000 m tõusu töö- ja perekohustuste vahele.
'Esimesed 96 tõusu olid kohutavad, kuid pärast seda läks kergemaks, ütleb ta. Ma pole kindel, et ta nalja teeb. Tema esimene sõit üles oli 2. jaanuaril, kui lumi oli teeääres õlgade kõrgusel, ja ta lõpetas sajandi detsembris.
„Suvekuumus teeb kõik palju hullemaks,“lisab Paddy. Mulle meeldis väga sügis, pärastlõunal tõusmine ja ratta tuledega taas allatulek. Ma võin kahe tunni jooksul kodus olla.’
Treeningsõitude ajal on see umbes nii hea, kui see saab, ja selgitab tema kerget rütmi, kui me hommikuni aeglaselt läbi külade tiirleme. Üks neist on Sireix, Rootsi kuningliku perekonna ebatõenäoline esivanemate kodu tänu sellele, et Napoleon otsustas asetada külast pärit kaaslase Skandinaavia troonile.
The Gave d’Estaing on meie pidev kaaslane neil varajastel miilidel, ojas, mis on nii selge kui mineraalvesi, mida värskendavad ül altoodud Cabalirose mäest lähtuvad kaskaadid. Cabalirose tipp ulatub rohkem kui 1 km kõrgemale kui mujal Suurbritannias, kuid siin pole see tähelepanuväärne. Sama võib öelda Col des Bordères'i kohta, mis oleks Ühendkuningriigis kuulus, kuid mis on Pürenee mõistes väike mägironimine. See lohutab mu jalgu vähe, sest nad saavad täna esimest korda tunda tõsist tõusu 2 km kaldega 10%.
Haute Pyrenees on karm maa, kus kivist talumajad vuhisevad kiltkivikatuste all ilma puidust Alpi suvilate hõnguta. Me sõidame kolm põlvkonda perekonnast, kes riisuvad käsitsi heina ja kui poleks teksariidest, võib see olla Constable'i maalitud stseen.
Lühike platoo juhatab sisse villilise laskumise, enne kui jõuame hinge tõmmata Arrens-Marsous'is, kus üleskeritav veepump annab meile võimaluse enne kahte klassikalist Touri tõusu oma bidonid uuesti täita.
Soulor osales Tour de France'il esmakordselt 1912. aastal, kaks aastat pärast oma pikemat naabrit Aubisque'i, ning on sellest ajast peale olnud regulaarne pinnuks silmas profiratturitele. Me käsitleme seda väidetav alt lihtsamast lähenemisviisist, kuid selle Top Trumpi kaart märgiks siiski 7 km tõusu keskmise 8% kaldega. Strava hiilguse huvides peaksime püüdma suruda nõela kiirusele 18 km/h ja rohkemgi, kuid selle asemel me järsematel lõikudel vaevu kahekohalisi numbreid murrame, kui hakkame end taeva poole liikuma.
Möödume teeäärsest meeputkast, mida kaunistavad kolletuvad ajakirjalehed, mis on pühendatud kleepuva kraami tervist andvatele omadustele. Marc räägib mulle lähed alt tuttavast meekasvatajast, kes ühel päeval vaatas üles, et näha Miguel Induraini ja üht tema Banesto meeskonnakaaslast tema poodi sisenemas. Paar asus kokku ostma kogu mesilaspiima varu.
Ja ikkagi ronime. Liiklusmärgid märgivad ära iga raskelt teenitud kilomeetri ja reklaamivad järgmise 1000 m kallet – jalgrattasõit on samaväärne lauakalendri lehtede rebimisega. See on õndsus, kui igatsen märki ja naudin selle järglase üllatust, mis näitab, et olen tippkohtumisele lähemal, kui arvasin. Kuid kui ramp jõuab kahekohalise numbrini, on tunne, et järgmist märki ei tule kunagi.
Oleme juba puujoonest rikkunud ning vasakul ja paremal on ainult laiguline kanarbik ja jäme rohi, enne kui kivi võimust võtab. Tundub, nagu oleks mägi tunginud läbi Hulki stiilis rohelise sametmantli, et alloleval maastikul ohjeldamatult raevuk alt rinda lüüa.
Lõpuks asf alttee tõusu lõpetab ja teeviit tähistab Soulori tippu. Vaated on lummavad, 360° panoraam, kus domineerib Balaïtouse massiiv. Probleem on selles, et Aubisque asub otse ees. Aubisque'i on esinenud umbes 70 Tours de France'il, mistõttu on see Grand Boucle'i Püreneede külastuste põhiosa, mida on varjutanud ainult Tourmalet kui piirkonna populaarseim rattasõidu väljakutse. See on suurepärane möödapääs igast suunast.
Veelgi enam, lühike teelõik Soulori ja Aubisque'i mäest üles ronib teeb särava sõidu. Eem alt vaadates on see kõige lihtsam hall pliiatsijoon, mis klammerdub Cirque du Litori kaljuseina külge. See on hiiglaslik kivi- ja kaljukaar, mis sukeldub sadade meetrite kõrgusele oru põhja. Lambad karjatavad võimatute nurkade all, hobused rändavad vab alt, veised lebavad äärel. Kusagil meie all asub Hautes Pyrenees ainus kelder, kus piimatootjad jätavad oma juustud laagerdama. Õnnistatud on juustumeistrid, meenutan, kui möödume optimistlikust kauplejast, kes üritab müüa kohalikku lambapiimajuustu raputatud piknikulau alt, mille varjuks on vaid õhuke päikesevari.
Elu äärel
Tee osutub pisut enamaks kui kaljult tahutud või se alt läbi löödud astanguks ning lühike tunnel on nii jahe ja niiske, nagu sõidaks läbi looduse enda kliimaseadme. Siis hakkab Aubisque hambaid paljastama. Kuna ülaosas on lõunasöök, tundub, et mu kadents paraneb ja tõtt-öelda pole see keeruline tõus, kuna saavutame järgmise 8 km jooksul umbes 350 meetrit – maastik paraneb iga vändapöördega. Aeglaselt, kuid kindl alt suureneb kohvik pisikesest täpist, kuni veereme edasi selle terrassile – teretulnud pelgupaigaks keset saehammaste horisonti.
Terrassi nurgal on 1926. aastal läbi aegade pikima Tour de France'i ja selle läbi aegade ühe raskeima etapi võitja Lucien Buysse'i büst. Sõidetakse 326 km ja läbitakse neli hors catégorie. tõusudel Aubisque'i, Tourmaleti, Aspini ja Peyresourde'i mäetippudes läbis Buysse sadulas 17 tunni ja 12 minuti jooksul keskmiselt 19 km/h. Oh, ja vihma sadas kogu aeg. Tema ausamba varjus otsustan ma vasika tõmblust mitte mainida.
Meie vastas on kolm kõrguvat jalgratast, mis on maalitud kollaseks, roheliseks ja täpiliseks austuseks Touri peamistele särkidele. Need on võistluse telesaadetest nii tuttav vaatepilt, et mul on tugev deja vu juhtum, kuigi see on minu esimene kord siin. Siiski on kummaline näha neid ilma huumori ja hüsteeriata, mida tuhanded fännid oma kodarate ümber möllavad ja pelotonil rõõmustavad.
Vaiksem elevuse müra tõuseb vastas asuvast künkast, kus väike rühm tõmblejaid laseb oma teleskoobid orgu alla treenida. Üksildane lammergeyer, tuntud ka kui luupurustaja raisakotkas, liugleb rahulikult nende poole oma suurel kolmemeetrisel tiivaulatusel. Nagu nimigi ütleb, toitub see hiiglaslik lind luudest, kukutades need kõrgelt kividele ja seejärel spiraalselt allapoole, et tarbida luuüdi ja luutükke. Selle nõudliku dieedi seedimiseks on selle maomahl peaaegu puhas hape, registreerides pH skaalal 1. Annan endast parima, et näha välja ebaviisakas tervis, kui istun jalgratturi vaagnale, kus on singi baguette, Orangina ja espresso. Marc tellib oma baguette ilma võita ja eemaldab enne söömist singilt rasva, mis ütleb teile kõik, mida peate teadma meie suhtelise keharasvaprotsendi kohta.
Pöördun hoopis Iirimaa endise eliit-amatöör-maanteesõitja Paddy poole, et küsida tem alt nõu, kuidas kõige paremini mäkketõusuks treenida. Ta kolis Iirima alt Püreneedesse alles paar aastat tagasi ja on näinud, kuidas ÜRO ratturid astuvad tema ustest läbi, keda tõmbab Pürenee ikooniliste ronimiste vastupandamatu võlu.
‘Kõik saabuvad alati koos nimekirjaga marsruutidest ja mägedest, mida nad tahavad nädala jooksul ronida, ja teiseks päevaks on see aknast väljas,“naerab ta. See on palju raskem, kui inimesed arvavad. Parim treening on sõita tund aega tasasel pinnal, ideaaljuhul vastutuules.’
Tunnitud tundidest, mille olen veetnud Lincolnshire'i tasandikel vastutuulega võideldes, tunnen end optimistlikult, kui saduldame sõidu teiseks pooleks ja selle üheks suureks tõusuks. Vahetult enne meie lahkumist osutab Marc silmapiirile, kus on lihts alt võimalik näha Pic du Midi de Bigorre'i. See on erilise õhumastiga tippkohtumine, kuid selle naaber Tourmalet on lämmatatud kiltkivihalli pilve.
„Tuleb torm,“hoiatab Marc. „Hakkame käima.“
Me suundume tagasi Soulori poole ja kui Aubisque'i laskumine tuletab meelde kaldeid, millega oleme toime tulnud, kaasneb sellega ka hirmutunne tänu kurikuulsale Wim van Esti õnnetusele 1951. aastal. Ringkäik (vt kasti lk 62). Ma hoian pidurit ja tunnen kergendust, kui jään keset teed mööda luusiva ja liiklust takistava lambakarja taha. Kui Soulori laskumine algab ülepeakaela sukeldumisega vapustavasse kivisesse amfiteatrisse, tabab mind Thibaut Pinotsi juhtum, kui ma vaatan, kuidas Marc ja Paddy elegantselt läbi kurvide nikerdavad.
Tundub ikka ülikiire, kuigi toetun juuksenõeladesse, raskus välisjalal, püüdes meeleheitlikult vaadata kurvide väljapääsu, mitte ratta ees olevat viit meetrit. Möödume teistpidi tulevatest jalgratturitest, paljud vanemad ratturid riputavad kiivrid lenksu küljest, kui higi voolab mööda otsaesist alla. Kui kalle lõpuks tasaneb, heidan pilgu oma Garminile, et luurata uut tippkiirust 75 km/h. Paddy ja Marc pidid allasõidul kiiruskaameraid käivitama.
Parima salvestamine viimaseni
Koguneme uuesti Ouzomi orus, kus jõgi voolab madala ja valgena, enne kui asume Col des Spandelles'ile valmistuma. See võib kõlada nagu 1960. aastate Motowni tugirühm, kuid see väärib rambivalgust, sest see tõuseb peaaegu 10 km, millest suure osa on keskmiselt 9% kalle.
Tee on kitsas ja selle pind ei ole kõige paremas seisukorras, meie teel on kruusa ja löökauke, kuid sellisel kiirusel, nagu me sõidame, on lihtne takistustest mööda juhtida. Tõus on ka õnds alt vaikne võrreldes Strava reklaamitud naabritega; meist ei möödu vaid kolm autot ja ühtegi teist jalgratturit. See tundub nagu peidetud pärl, millel on kõik hors catégorie tõusu füüsilised raskused, kuid puudub tavaline hullumeelsus või auto pidurite hais.
Ilma võistlusajalugu, pole ühtegi silti, mis hoiataks sõitjaid eelseisva kilomeetrite arvu kohta, nii et iga kurvi taga kulgev tee jääb üllatuseks. Vaated avanevad ja sulguvad läbi metsaga kaetud nõlvade mustkunstniku käega ja ma armastan seda väga. Tekib teerajaja tunne, kui tee läheneb tahvlipoolsele kaljuseinale, ilma et oleks mingit viidet sellele, et sellest läbi või ümber on tee. Päikesepõletatud kivil peesitav sisalik libiseb meie lähenedes eemale ja Marc mainib, et see on üks väheseid kohti, kus Püreneedes veel karud ringi rändavad. See on erutav alt metsik.
Kui lõpuks pole enam teed, kuhu ronida, peatume, et vaadata tagasi Aubisque'i, kus lõunasöögikoha kohviku kollased seinad näivad hõõguvat mõrvarliku taeva taustal. Äikesepärlid jälitavad pikseharke üle oru.
Paddy ja Marc on neid hoiatusmärke varemgi näinud ega raisa aega Col des Spandelles'i kaugemasse serva kukkumisele ja alla kihutamisele. Ma ei saa sammu pidada, aga ma ka ei viivita. Tõsise ohuga laskumine ei sarnane allamägede oskuste teritamiseks, kuna avastan end kiirusel 50 km/h mööda äravoolukanaleid hüppamas. Leegitseme läbi kohaliku kuurortlinna Argelès-Gazosti ja võtame ette tagasihoidliku tõusu Saint Savini suures ringis, kui sinikad pilved täidavad taeva pea kohal.
Esimesed rasvased vihmapiisad langevad umbes 30 sekundit enne baasi jõudmist ja ma panen oma ratta turvaliselt minema, kui ujuma hakkab bassiorkestri äikest. Minu Garmin näitab, et oleme vaev alt 90 km pikkuseks sõiduks kokku surunud üle 3300 m tõusu. See ei olnud Püreneede pikim päev, kuid mõnikord on parimad elamused väikestes pakendites. Ja need raisakotkad ei saanud kunagi Lycrasse mähitud pidusööki.
