Prantsusmaa Ardéche'i piirkonnas toimub üks maailma suurimaid rattaüritusi
Seal on teeristmik, umbes 90 km kaugusel Ardéchoise'ist, kus kaks silti osutavad vastassuundadele. Üks punkt on jäänud karistavale 220 km pikkusele Ardéchoise'i ringrajale; teine osutab otse veidi andestavamale 175 km pikkusele Volcanique'i marsruudile. Minu jaoks, kui olen vahetanud oma läikiva Fondriesti maanteeratta halvasti istuva ja närvilise naiste hübriidi vastu, mille ees on 130 km ja neli tõusu, kokku 3000 meetrit vertikaalset tõusu, on seda raske teha.
Ardéchoise sai alguse 1991. aasta suvel kohalike jalgratturite vabaaja klubisõiduna. Pärast ürituse esimese aasta õnnestumist oli selge võimalus suuremahuliseks sõiduks läbi Ardéche. Nii sündiski Euroopa suurim rattavõistlus. Nüüd, 20. aastal, on sellel üle 14 000 osaleja ja palju-palju pe altvaatajaid. Ardéchoise on rohkem kui sportlik – see on rattafestival ja Prantsusmaa Ardéche'i piirkonna tähistamine.
Üritus koosneb erinevatest sõitudest, ametlik võistlus hõlmab 220 km pikkuse Ardéchoise'i raja. Valida on kuue erineva ühepäevase kursuse vahel, ilma eelneva sidumiseta ühelegi marsruudile. Saadaval on ka kuus täiendavat mitmepäevase sõiduvõimalust – midagi, mida konkurendid lai alt ei tea. Radade valik muudab ürituse väga kaasavaks, pakkudes kõike alates 80 km pikkusest kruiisist kuni kiire 220 km pikkuse Ardéchoise'i rajani ja lõpetades Euroopa kõige raskema ühepäevasõiduga nii kaldenurga kui ka vahemaa poolest: 280 km pikkuse Vélo maratoni rajani. Seetõttu on väike üllatus, et iga-aastane Ardéchoise tõmbab nii palju rahvast.
Üritus on piirkonnas tohutu tehing. Stardijoone pildid on asetatud Rhône-Alpesi piirkonna peamise ajalehe Le Dauphine Libéré pühapäevase väljaande esilehele. Kõik külad marsruudil on küllastunud kohalikest elanikest, kes on riietatud Ardéchoise'i värvidesse ning pakuvad süüa, jooki, muusikat ja vestlust.
Teel toimuvate pidustuste tõttu võtavad mõned ratturid raja juhuslikult – peatuvad linnades söödajaamades, restoranides ja isegi baarides, et 30°C päikese all õrn alt lõõgastuda. Kuid need, kes otsivad kiirust ja valu, võite olla kindlad, et olete heas seltskonnas.
Minu jaoks on esialgne eesmärk raske sõita ja enda proovile panemine. Olles saanud eelisjärjekorras stardipositsiooni 32. kohal, istun ürituse kiiremate seas – need 300, kes osalevad Ardéchoise’i võidusõidul.
Atmosfäär stardijoonel on elektriline. Kogu üritust juhib 100-aastane Robert Marchand, kes võtab sel aastal lühema raja (kümneminutilise peastardiga). Tema kohalolek saadab olulise sõnumi, selgitab korraldaja Gretel Piek: Soovime, et kõik saaksid üritusel jalgrattaga sõita. Meil on lastele Ardéchoise'i rada ja meil on palju vanemaid sõitjaid. Marchard, kellele kuulub kategooria üle 100 tunni rekord, on parim tõend selle kohta, et igaüks suudab sõita.’
Marchandi kõrval seisab ürituse president Gérard Mistler. Teletiimidest, ajakirjanikest, fotograafidest ja hullunud toetajate hordidest tulvil see tundub pigem pro-maanteesõidu kui provintsi sportlasena.
Arvestades jalgratturite arvu, peavad need, kellel on tuhandeid dossareid, märkimisväärselt oodata, enne kui nad saavad marsruudile asuda. Õnneks antakse välismaa võistlejatele poolprioriteediga stardijärjekord kohe pärast esimest 300 võistlejat. See on suur eelis, kuna see võib teie ooteaega tundide võrra lühendada ja viia teid andekate sõitjate hulka.
Päeva esimene tõus teeb head tööd, et eraldada tõelised jalgratturid juhustest. Alguslinnast Saint-Félicien'ist välja Col du Buissoni poole liikudes kulgeb rada mööda käänulisi teid, mis nii varajases staadiumis on vähe väljakutseid (ainult 3–4%). Möödudes Rochebloine'i ajaloolisest paigast, iidsest lossist ja vaid ühest piirkonna ajaloolisest rikkusest, jõuan Nozierese mäeharjale, mis on tasane vahe tõusu ja laskumise vahel ning mis on endiselt juhtivate sõitjate seas.
Väljajooks, jätkub
See laskumine, nagu paljud sellel marsruudil, on järsk ja kiire. Siin muutub minu sõit veidi huvitavamaks. Puudujäänud tipp ja õnnetu kukkumine jätavad mulle raami kaheks tükiks ja meeskonna autos pole väljavaateid asendada.
Minu kukkumine pole väga halb, kuid mulle meenuvad ürituse direktori Michel Desbose kommentaarid."Ohutus on peamine teema," ütleb ta ja nad ei säästa kulusid. Korraldajad palkavad üheksa täiskohaga ohutustöötajat ning õnnetuse korral on valves valveautode armee, sealhulgas kaks helikopterit. Desbos ütleb: "Seal on palju väikeseid intsidente, kukkumisi ja avariisid, kuid meil pole viimastel aastatel olnud ühtegi tõsist juhtumit."
Õnneks ei vaja ma kiirabiautosid. Mul on randmel vaid kerge kriimustus ja ma tahan jätkata. Umbes pooleteisetunnise ootamise järel ilmub Lamastre linna korraldaja Gretel Piek, kes pakub mulle lahkelt oma hübriidratast. Gretel, energiline pensionil hollandlanna, plaanis läbida lühiraja jalgrattaga ja tema ratas on sellele marsruudile sobiv – raske, väike ja minu reisi jaoks ebamugav. Sellegipoolest hüppan ma peale ja jätkan oma rõõmsat teed, 190 km ees.
Pärast Lamastre'i laskumist iseloomustavad järgmised 60 km mõned kerged tõusud, kuid need hõlmavad suures osas tasast ja meeldivat rada läbi orgude, jõgede ja mööduvate võluvate kivikülade. Kahjuks pean 60 kliki läbima vähem kui kahe tunniga, et jõuda Ardéchoise'i rajale enne selle sulgemist. Järgneb veidi naeruväärne ajasõit. Vaatamata sellele, et kulutan suurema osa päevast energiat, jõuan mäkke õigel ajal.
Mägedesse
Sõidu esimese poole suur tõus on Col du Mézhilac, mis tõuseb 12 km jooksul 1130 meetrini. Gradient ei ole ülekaalukas, kuid kuna minu ümber on jalgrattureid, paneb konkurentsivõime rohkem kui ellujäämine mind pisut piinlema. Minu 12 kg kaaluva alumiiniumhübriidiga Look 695-ga sõitvate rühmade vahel on hea meel. Tagantjärele mõeldes oli see tõenäoliselt minu tagasivõtmine.
Col du Mézhilaci tipus on Ardéchoise'i ja Volcanique'i marsruutide ristmik. See on suurepärane asend ristmiku jaoks – pärast esimest rasket tõusu on enamikul sõitjatel aimugi, kas neil on vorm kogu raja või maalilise marsruudi jaoks. Valin esimese kasuks, mis on ikka veel adrenaliinist pakatav õigeaegse distantsi läbimisest ja täis suursugususe pettekujutlusi.
Ardéchoise'ile pöörates muutub teekond üksildaseks ja kurss karistavaks. Täielik Ardéchoise'i ringrada on palju vähem populaarne kui Volcanique. Selle põhjuseks on ilmselt see, et Volcanique on lihtsam ja oluliselt ilusam. Sellelt avanevad kõrged vaated Ardéche'ile ning see möödub vulkaanilistest mägedest ja kuulsast "Suci" laavavormist kõrgel mägedes.
Iga pedaalitõuge mu pikal ja üksildasel Ardéchoise'i läbival ringil kirun end, et ma 50 km maha ei katkestanud. Ees ootab raja suurim tõus, 14 km pikkune Col de la Barricaude, mis annab teed 3 km pikkusele Col du Gerbier de Jancile alles korraks pärast platoole jõudmist.
Barricaude, mille tipp on 1232 meetrit, määrab, kas veedate ülejäänud 100 km vabajooksul, saba jalge vahel, või lõpetate tugevas vormis. Mulle meeldiks öelda, et sain viimasega hakkama. Tõus ei ole liiga järsk, enamasti umbes 5% piir, ja teed on ääristatud piirkonna kuulsate kastanipuudega, mis pakuvad veidi varju. See on siiski püsiv ja isegi tugevatel sõitjatel on raskusi sellega vähem kui tunniga. Seetõttu on Burzeti linna söödajaamas kütuse tankimine enne tõusmist hädavajalik. Rumal küll, ma pole seda teinud. Tund aega ilma veeta naise sadulasse 12 kg kaaluva hübriidrattaga ronimine on äge kogemus.
Sagnes-et-Goudoulet'ni jõudes lasin endal maastikku hinnata (selle all pean silmas, et liigun õhku ahmides kiirusel 10 km/h).
Col du Gerbieri tipus asub Gerbier de Jonc, muljetavaldav bas altmäetipp, mida võib näha sadade kilomeetrite kauguselt. Rattaga 1416 meetri kõrgusel sõites avanevad rikkalikud vaated ümbritsevale piirkonnale ja ees ootava pika tee ees on lohutav rahulolutunne.
On selge, miks mõned võtavad kursuse rahulikult ja naudivad maastikku – kurusid, koskesid ja orge on palju. Seda näitavad kaameratega teeäärt ääristavad jalgratturid, aga ka viimaste ülestõusu raskus.
Kojusuund
Volcanique'iga uuesti liitudes muutub marsruut rahvarohkemaks. Volcanique pakub oma sõitjatele vähem lainetavat teekonda läbi Ardéche'i mägismaa, säästes kõige valusamaid tõuse. Vaatamata sellele, et Ardéchoise'i silmus on lõpetatud, mõistan, et on oluline meeles pidada ellujäämistaktikat. Reis pole veel kaugeltki lõppenud.
Piirkond on üllataval kombel väga vaene. Ürituse eesmärk on turismi edendamine ning Piek selgitab, et veloturistid kulutavad ürituse ajal üle 30 miljoni euro. Selle tulemusel astuvad kohalikud toetajad välja, et aidata seda plahvatuslikuks muuta. Toitlustusjaamades on saadaval peened juustud, liha, leib ja koogid, mida kohalikud toetajad rõõms alt laiali jagavad. Palju on ka lõbusaid tuuristiilis jalgrattaskulptuure.
Külaelanikega rääkides pole Ardéchoise kaugeltki häiriv ja pe altvaatajad jagavad sündmusest tõelist elevust. Rochepaule külas selgitab üks külaelanikest Jeanette: "Me armastame Ardéchoise'i!" See on minu neljas toetamisaasta – inimesi on palju, kõik on entusiastlikud. Meile isegi meeldib see müra!’
Üks oluline asi, mida inglise võistlejad peavad meeles pidama, on see, et keel on piirkonnas takistuseks. Varustage prantsuskeelsete terminite kindla sõnavaraga, kui teil on probleeme, näiteks je suis sur un vélo de femme parce que mon vélo est cassé… ja nii edasi.
Viimased 70 km on katkiste ratturite tühermaa ja ma annan endast parima, et mitte nende hulka sattuda. Söömine võistluse esimesel poolel on ülioluline.
Raja kõige julmem osa jääb 30 km kaugusele. Päeva kõige järsem tõus on 8 km Col de la Louvesc, millele eelneb 4 km tõus, mida ma optimistlikult lõputõusuks segan. Parved jalgrattureid kõnnivad ratas käes. Et vältida edasist piinlikkust naiste hübriidiga sportimisel, pedaalin tippu, kuid kulutan kõik, mis mul on jäänud.
Viimased 20 km on allamäge. Mu randmed ja kael on ebamugavast sõiduasendist tuhmunud ning raam muudab laskumise tegelikult suuremaks katsumuseks kui tõusmiseks. Jõuan koju roomates.
Minu saabumisel leian kergendust vastu raskeveoki ratast ja selle kohast väljaviimine nõuab natuke tööd. Mulle meeldib mõelda, et ma ei ole liiga melodramaatiline, ja tõsine väsimus, mis kestab kaks nädalat pärast sündmust, toetab mu kurnatuse lüpsmist.
Saint-Félicieni atmosfäär on pärast finišit ülevoolav, täis muusikat, joomist ja päevajutte (mis on kokku pandud ükskõik millises pidžini keeles, mida võistlejad jagavad). Kõik räägivad sõidust ja eriti heast ilmast väga positiivselt. Šveitsi rattur Dominic ütleb: Viimasel kahel aastal oli väga halb ilm, kuid me tuleme ikka igal aastal tagasi. Organisatsioon on fantastiline ja see on sõbralik õhkkond ning see ei ole äriline. Mis kõige parem, saate valida oma treeninguga sobiva marsruudi.’
Kojuteel TGV-s mõtlen juba sellele, kui väga ma seda piirkonda igatsen. Kuigi mu keha on täielikus varemetes, tõttun uuesti sõitu tegema, kui on veidi rohkem rajakogemust. Seega on tõenäoline, et võtan väljakutse järgmisel aastal uuesti vastu. Aga loodetavasti mitte laenatud hübriidil.
