Three Grand Tours; kolm erinevat Briti ratturit
Simon Yates Mitchelton-Scottist saavutas 2018. aasta Vuelta a Espana 20. etapil kolmanda koha – sellest piisab, et kindlustada üldvõit. Võit pole veel ametlik, sest 21. etapp on veel ees, kuid pühapäevane Madridi etapp on peamiselt tseremoniaalne ega tohiks tulemust mõjutada.
Etapi võitis Quick-Step Floorsi uus wünderkind Enric Mas, kes pidi võitlema Astana Miguel Angel Lopeziga kuni jooneni. Yates jäi neist maha 23 sekundiga, kuid edestas piisav alt palju oma peamisi rivaale, et suurendada oma edumaa GC-l.
See on Yatesi esimene Grand Touri võit ja see korvab pettumuse, mis tulenes Giro d'Italia võiduta jäämisest, kus ta veetis 13 päeva roosas.
Lancashire'i osariigis Buryst pärit 26-aastase mehe võit tuleneb Geraint Thomase Tour de France'i juulis võidetud võidust ja Chris Froome'i võidust Giro d'Italial aasta alguses. Sellisena paneb see pitseri Suurbritannia ajaloolisele kõrgele.
Mitte kunagi varem pole ühel riigil olnud kõigi kolme kolme erineva sõitjaga suurtuuri tiitleid.
Yatesi võit tähistab Briti ratturile ka viiendat järjestikust Grand Touri võitu (Froome võitis ka eelmise aasta Touri ja Vuelta). Kui vaieldakse, et Suurbritannia on praegu Grand Touri väljapaistev võidusõiduriik, siis Yates on selle rahu teinud.
Lava lugu
20. etapp oli paljudele sõitjatele – ja nende meeskondadele – viimane võimalus end 2018. aasta Vuelta a Espana võistlusel endast märku anda.
Yates tuli lavale 01'38-tollise padjaga oma lähima rivaali Alejandro Valverde (Movistar) kohal ja 01'58-tollise padjaga üle kolmanda koha Steven Kruijswijki (Lotto NL-Jumbo) ja britt lihts alt vajas nendega ühenduses püsimiseks üldvõidu kindlustamiseks.
Vuelta kuratlikud korraldajad (ASO, samad inimesed, kes korraldavad ka Tour de France'i) olid aga välja mõelnud etapi, kus kõike võib juhtuda. Andorra mägedes ja nende ümbruses oli etapp lühike 97,3 km, kuid sellel teel oli kuus tugevat tõusu, sealhulgas ülesmäge Coll de la Gallinasse.
See oli loodud rünnakute jaoks ja esimene rünnak tuli kindlasti püssist, Team Sky's Tao Geoghegan-Hart suundus üksinda esimesele tõusule Col de la Comellasse.
Tema aeg võidusõidu eesotsas oli siiski lühiajaline, kuna mägede kuninga särgikandja Thomas De Gendt (Lotto-Soudal) tõmbas ta tagasi ja saavutas esimesena tippu, et lisada oma punktide arvele. mägironijate klassifikatsioon.
Pärast esimest tõusu tekkis 15-ne paus, sealhulgas De Gendt, Michal Kwiatkowski (Team Sky), Nicholas Roche (BMC), Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) ja Bauke Mollema (Trek-Segafredo). Lahkumisgrupist oli kõrgeimal kohal GC-l Rafal Majka (Bora-Hansgrohe) 12'48 , nii et Yatesi Mitchelton-Scotti meeskond ei muretsenud vaheaja kontrolli all hoidmise pärast.
Varsti pärast seda asus teine neljast sõitjast koosnev grupp esisõitjaid, sealhulgas Fabio Aru (AÜE Emirates) ja Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin) jahtima.
Teisel tõusul Coll de Beixalisele spurtis Mollema eest ära, püüdes röövida mäepunkte (etapi alguses jäi ta KoM-i arvestuses De Gendtist maha 14 punktiga), kuid De Gendt tal polnud sellest midagi. Belglane ajas Mollema alla, purjetas temast mööda ja tõstis teed järjekordse mäepunkti poole.
Poolel teel Beixalisesse tõusis Nairo Quintana (Movistar) hunnikust välja ning suutis enda ja pelotoni vahele selge päevavalguse saada. Vaatamata sellele, et Quintana oli GC-l Yatesist maha jäänud üle nelja minuti, peeti Mitchelton-Scotti jaoks liiga suureks ohuks, et ta ei saaks lahti lasta, nii et Austraalia meeskond ajas ta taga.
Sellel oli pelotoni väljavenitamine. Selleks ajaks, kui võistlus oli Beixalise tipust mööda liikunud ja laskumisele jõudnud, oli mitu gruppi mööda teed laiali.
Järgmisel tõusul – päeva suurimal tõusul Coll de Ordino poole – rünnakud peatusid hetkeks ja võidujooks asus tagasi tuttavamale vormingule. Erinevad rühmad imeti tagasi põhipelotonisse, jättes teele vaid 15-st sõitjast koosneva põhipausi.
Kõigi võistkondade – kes kõik olid nüüd keskendunud etapivõidu saavutamisele – närveerimisega ei õnnestunud vaheajal kunagi rohkem kui minutiline vahe olla.
Kui võidusõit pöördus Coll de Beixalise sekundiliseks abistamiseks tagasi, hakkasid katkestanud sõitjad üksteist ründama. Majka tegi punti, tirides Team Sky David de la Cruzi endaga kaasa.
Neid jälitas neljaliikmeline grupp, kuhu kuulusid Nibali ja Mollema, kes ikka veel KoM-punkte otsisid. De Gendt langes vahepeal tagasi, et liituda uuesti põhipelotoniga.
Joonile püüdes võttis Mollema punktid Beixalise tipust, kuid sellest ei piisanud, et võtta De Gendti õlgadelt täpiline kampsun.
Kui tee kaldus allapoole, neelas peloton pausi. See tähendas, et kogu võistlus oli laskumise alguseks taas koos, finišini oli jäänud 32 km.
Ilma kaotada midagi, kasutas Quintana võimalust rünnata allamäge. Hiljem liitus temaga Astana Lopez ja paaril õnnestus peapaari ees umbes 25-sekundiline edumaa, enne kui Yates otsustas kõigile meelde tuletada, mida ta võiks teha.
Päeva viiendal tõusul hüppas ta konkurentidest eemale ja temaga ühines kiiresti Quick-Step's Mas, kes tundis GC-l poodiumikoha lõhna.
Neil kahel kulus vähe aega, et ületada vahe Quintana ja Lopezi vahel ning tulemuseks olev nelik jõudis viimase tõusu jalamile umbes 30 sekundiga üle tagaajamisgrupi, kuhu kuulusid Valverde ja Kruijswijk.
Tõusu alguses langes Quintana tagasi, et aidata oma meeskonnakaaslast Valverdet, samal ajal kui Lopez ja Mas lükkasid tempot eesotsas, lootes mõlemad Kruijswijki poodiumi kolmanda koha astmelt maha lükata.
Yates ei suutnud ületada Lopezi ja Masi kiirust, mis tähendab, et ta veetis mõnda aega eikellegimaal eessõitnud duo ja jälitajate vahel, kes jäid mäest alla umbes 40 sekundit maha.
Kui sõita on jäänud 4 km, purunes Valverde. Ta kaotas kontakti jälitajarühmaga, kuid andis GC võidu Yatesile.
Quintana üritas Valverdet nõlvast üles põetada, kuid kui vahe suurenes, nägi hispaanlane, kuidas tema võimalused poodiumikohale libisesid.
Samuti ei suutnud Kruijswijk vaatamata julgele tagaajamisele vahet liidritega vähendada, mis tähendab, et ka tema nägi oma poodiumilootuse kadumist.
Yates suutis vahepeal hoida vahet Lopezi ja Masiga umbes 20 sekundit ning ta teadis, et peab punase särgi kindlustamiseks lihts alt ilma vahejuhtumiteta lõpetama.
Etapi viimastel meetritel suutis Mas Lopezist edestada, et võita. Yates ületas piiri üksi 23 sekundit hiljem.
Selleks ajaks, kui kõik oli lõppenud, oli Yates kindlustanud Vuelta a Espana üldvõidu 01'46" teiseks tulnud Masi ja 02'04" kolmanda koha saanud Lopezi ees.
