Jõhkrad 28% rambid põhjustavad kaose, kuid Denifl jääb kuulsa võidu nimel kinni
Unheralded austerlane Stefan Denifl (Aqua Blue) võitis 2017. aasta Vuelta a Espana 17. etapi, lõpetades 28-sekundilise edumaaga Trek-Segafredo Alberto Contadorist Alto de los Machucose tipus.
Chris Froome (Team Sky) juhib endiselt võistlust üldarvestuses, kuid oli viimasel tõusul halvasti paljastatud, lõpetades etapi 14. kohaga, 1:46 tagapool Deniflist ja enamikust tema GC rivaalidest.
Denifl oli osa kuuemehelisest katkestamisest, mis lõppes etapi avamisel 20 km, kuid jäi Grand Touri debüütvõidule, kuna tema selja taga sõit läks laiali.
Pärast paari väiksemat tõusu päeva alguses jõudis 180,5 km pikkune etapp Villadiegost Los Machucosse viimasel 9 km pikkusel tõusul finišisse, mis hõlmas 28% kaldelõike ja kaldteid, mis olid nii järsud kui Kohati 30%.
Contador saavutas suurepärase teise koha pärast seda, kui jättis ülejäänud GC kandidaadid selle kõige järsematel nõlvadel oma jälgedesse, samal ajal kui Miguel Angel Lopez (Astana) jätkas oma muljetavaldavat vormijooksu ja saavutas kolmanda koha.
Ta tõmbas just Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) ja Ilnur Zakarini (Katusha) joonele, 1:04 etapivõitjast alla, et võita oma probleemide eest paar lisasekundit.
Froome kukutati peaaegu kohe, kui kõige raskemad kalded said maad, kuid kiirustas end finišisse nii hästi, kui suutis, et oma kaotusi minimeerida.
Esiviisik jääb muutumatuks, kuid Nibali on nüüd Froome'ist 1:16 alla, Wilco Kelderman (Team Sunweb) on endiselt kolmas (2:13), Zakarin neljas (2:25) ja Contador endiselt viies, kuid palju väiksem puudujääk 3:34.
Pärast paari keskmise mägede etappi homme ja reedel peetakse laupäeval kardetud Alto de l'Anglirus viimane lahing GC autasude pärast, enne pühapäeval toimuvat tseremoniaalset rongkäiku Madridi.
Kuue mehe vaheaeg
Päeva põhipaus tuli avamise 20km sees kokku. Algse käigu tegid kolm ratturit – Alessandro De Marchi (BMC), Denifl (Aqua Blue) ja Dani Moreno (Movistar) – ning peagi liitusid nendega Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors), Davide Villella (Cannondale-Drapac) ja Magnus Cort Nielsen (Orica-Scott), et moodustada kuueliikmeline rühm peletoni esiosast.
Nad saavutasid kiiresti suure eelise põhivaldkonna ees, mis näis olevat õnnelik, et lasi neil esialgu minna.
Vahe tõusis ühel hetkel lausa üheksaks minutiks, enne kui peloton otsustas lõpuks, et on aeg tööd alustada.
Bora-Hansgrohe ja Astana olid peamised animaatorid, Team Sky hoidis jälgimisperioodi ja nende jõupingutused viisid etapi poole peal pausi kiiresti tagasi umbes kella 5:30-ni.
Siis jõudis kätte päeva esimene tõsine tõus, 8,3 km 2nd kategooria Portillo de Lunada – tagasihoidlik katsumus võrreldes eesseisvate väljakutsetega.
Astana jätkas põhiväljakul tempo lükkamist ja oli tipuks vähendanud vahe kuue liidri vahel vähem kui neljale minutile.
Aga nüüd tekkis uus probleem: tõusu kõrgus oli viinud sõitjad madalasse pilvisusse ning olud muutsid pika laskumise teisel pool märjal teel ja nullilähedase nähtavusega hasartmänguks.
Õnneks said kõik katsumusest tervelt läbi, kuid tingimuste tõttu purunes massiliselt välja jäetud peloton täielikult laiali.
Nibali oli mees, kes tegi suurema osa kahjust, elas end kartmatu laskujana ette ja vähendas vaev alt 10 km sõiduga katkestaja eelist terve minuti võrra.
Tagasi koos
Tema jõupingutuste tõttu kaotas Froome korraks kontakti, kuid Team Sky meeskonnakaaslased karjatasid punase särgi kiiresti tagasi ja peamised lemmikud jõudsid koos järgmise tõusu, Puerto de Alisase baasi.
Pärast vaid 8-kilomeetrist ronimist tõustes 675 meetri kõrgusele, see ei olnud jällegi mägironimine, mille pärast omaette liiga palju karta.
Kuid kuna tipp tuli finišist vaid 18 km kaugusel ja üle tipu laskumine otse viimasesse tõusu koos oma hirmutavate kaldega, oli tegevus praktiliselt garanteeritud ja tõus oli nõuetekohaselt antud 1. kategooria staatusesse.
Viis liidrit – Villella oli udus distantseerunud – omasid Alisasesse sõites siiski arvestatavat 2:20 edu ja andsid madalamatel nõlvadel vaid käputäie sekundeid.
Siis algasid rünnakud põhiväljakul. Orica-Scotti duo Adam Yates ja Esteban Chaves pääsesid esimesena, teades, et neil on Nielsenis meeskonnakaaslane ees. Mitmed teised ratturid astusid üle, et nendega ühineda, ja tekkis väike vahe.
Aga siis tabas Team Sky esimest korda arvuliselt esikohta ja ründerühm oli tagasi löödud.
Lahkumine jäi tippkohtumisel selgeks, nüüdseks vähenes nende arv neljani pärast seda, kui Nielsen oli istunud, et oma meeskonnakaaslasi oodata – et ta avastas, et Sky masin oli nad alla neelanud, enne kui ta jõudis neile käe ulatada..
Kui alguses…
Nii et ta läks taas üle tõusu, seekord koos teise meeskonnakaaslase Jack Haigiga seltsiks.
See oli riskantne käik niiskel ja tehnilisel laskumisel, kuid paar jõudis viimase tõusu jalamile 30 sekundit põhiväljakust eemal ja vähem kui minuti võrra maha ülejäänud neljast liidrist.
Alto de los Machucos ei raisanud aega karistuse väljamõistmisele, startides otse 17,5% kaldteele, mis lennutas pelotoni kohe laiali.
Jarlinson Pantano (Trek-Segafredo) startis rindelt 6,5 km kaugusel, seejärel tulid oodatud rünnakud esm alt Lopezilt ja seejärel Contadorist.
Nad olid nüüd jõudmas tõusu raskeimatesse lõikudesse, kuid samal ajal kui Lopez ja Contador läksid edasi, läks Froome tagurpidi, ümbritsetuna Team Sky sõitjatest, kuid ei suutnud eessõitjate tempot ühtida.
Contador tõstis Lopezi distantseerimiseks taas tempot, kuid clmb raskeim 30% lõik oli veel ees. Ja nii oli uskumatul kombel Denifl, viimane mees, kes seisis ees ja oli veel minuti kaugusel Contadorist.
Nende taga hakkas Nibali edasi trügima, tajudes võimalust teha tõsist kahju Froome'i üldisele eduseisule ja taaselustada tema pakkumine GC auhindadele.
Praegu oli Froome oma peamistele rivaalidele aega jagamas, tema parimal juhul hõlmab nüüd vaid kahju piiramine.
Contador mattis oma püüdlustesse tabamatu etapivõidu poole, et lõpetada oma karjääri viimane suurtuur, kuid lõpuks jäi Denifl ellu ja võitis oma karjääri suurima võidu.
