Traadita elektrooniline käiguvahetaja ei ole nii uus leiutis, kui arvate – tegelikult ulatub see aastasse 1992
2009. aastal raputas Shimano jalgrattakäigukasti maailma, kui tutvustas oma Di2 elektroonilist käiguvahetusmehhanismi. Tõde on aga see, et Shimano jäi peole hiljaks. Prantsuse ettevõte Mavic, kes on kuulus oma rataste poolest, varustas promootorrattaid elektrooniliste rühmakomplektidega peaaegu kaks aastakümmet varem.
Mavic Zap esitleti 1992. aastal ja sellega kaasnes uus mõtlemine käiguvahetusele. Erinev alt tänapäeva Di2 või Campagnolo EPS-ist ei kasutatud Zapi elektroonikat käiguvahetajat nihutava mootori toiteks, sest 1990. aastatel vajaminevad akud oleksid olnud liiga suured ja rasked. Selle asemel töötas Mavic välja süsteemi, kus käiguvahetust ajendas keti enda liikumine.
Erinev alt enamiku käiguvahetajate jaoks kasutatavast klassikalisest rööpkülikukujulisest konstruktsioonist oli Zap sisuliselt nurga all olev libisev võll, mis lükkas rattarattad soovitud käigu jaoks õigesse asendisse. Kui vajutasite juhtraua nuppu, saadeti elektriline signaal solenoidile (elektromagnetiline lüliti), mis haakuks hammastega keskvõllil, mida pöörati keti ja ratta liikumisega. Olenev alt sellest, kas see oli sisse lülitatud ül alt või alt, põhjustavad hambad keti liikumisel kas võlli sisse- või väljakeeramise – liigutades rattarattad ja kett kasseti järgmisele ketirattale.
See oli kaval kujundus, kuid olles oma ajast nii palju ees, olid näkid peaaegu vältimatud. Sellegipoolest pandi Zap kõige raskemale proovile – profipelotonis.
Šveitsi endine proff Tony Rominger vaatab tehnoloogiale heldimusega tagasi, meenutades oma katset sellega 1993. aasta Tour de France'il: "Minu mänedžer ei tahtnud, et ma seda TT-s kasutaksin, sest see oli risk., kuid ma arvasin, et see võib mind käiguvahetusega energiat säästa, kui ei liigu rattaga nii palju.” Kuid 3 km pärast avastas ta, et on 54/12 vahele jäänud. "Õnneks oli see tasane," naerab ta. Õnneks oli ta ka väga tugev ja võitis TT.
Hoolimata aeg-aj alt esinevatest tõrgetest olid süsteemil tugevad pooldajad. Chris Boardman kasutas grupikomplekti oma Tour de France'i proloogi võitudeks aastatel 1994 ja 1997 ning jäi sellele süsteemile lojaalselt kinni kogu oma karjääri. Oli ilmselgeid motiive – Zapi üks suurimaid tõmbenumbriid oli see, et käigulülitid sai ratta suvalises kohas kinnitada ja mitmesse kohta paigutada, mis tähendab, et Boardman võis vahetusi teha kätega pidurikangidel või TT-ratta aeropikendustel.
Elektrooniline eksperiment ei piirdunud sellega ja 1999. aastal läks Mavic juhtmevabaks. See oli ambitsioonikas samm ja alles nüüd hakati seda uuesti uurima. Mektronic oli sisuliselt sama mis Zapi süsteem, kuid kaotas käiguvaheti juhtmete ühendused, lisaks pakkus see rattakompuutrit, mis kuvas teie varustust igal ajahetkel.
Lõpuks kadusid Zapi ja Mektronicu süsteemid, kuid Mavic võib väita, et on loonud mängumuutuse – mängu muutumiseks kulus vaid kümme või kaks aastat.
