Ilma Briti ratturit, kes ei sihiks esimest korda kümnendi jooksul üldvõitlust, erineb tuur palju sellest, millega oleme harjunud
Kuldne ajastu võib lõppeda häiriva äkiliselt. Nii juhtus eelmisel nädalal, kui Chris Froome'ist, Geraint Thomasest ja Mark Cavendishist ei valitud 2020. aasta Tour de France'i. See on esimene kord pärast 2008. aastat, kui Tour on alanud ilma, et Briti liider üldarvestust sihiks. See lõpetab brittide 10-aastase rassi domineerimise.
Tuletame endale meelde kolmiku märkimisväärset mõju. Aastatel 2008–2016 on Cavendish võitnud 30 etappi. Alates 2012. aastast on Froome võitnud võistluse neli korda ning saavutanud kokkuvõttes teise ja kolmanda koha, võttes sellel teel seitse etappi. Thomas on vahepeal alates 2007. aastast Touril sõitnud 10 korda, võitnud kolm etappi ning saavutanud kokkuvõttes esimese ja teise koha.
2020. aasta tuuril on eeldatavasti starti vaid neli Briti jalgratturit. Adam Yates juhib Mitchelton-Scotti etapivõite otsides – kuigi kui ta jõuab kõrgele üldkohale, ei saa te näha, et ta seda tõrjub, samal ajal kui Hugh Carthy sõidab eest Education First, Luke Rowe kaptenid Team Ineos ja Conor Swift teeb oma debüüdi Arkéa-Samsicis.
See on täiesti austusväärne, kaugeltki mitte tagasipöördumine aegadesse, enne kui Cavendish 2008. aastal oma sprintijalad leidis ja enne seda, kui Bradley Wiggins 2009. aastal üldvõitu püüdis.
Tol ajal polnud Touril enamasti palju Briti jalgrattureid ja Ühendkuningriigi meedia ei oodanud suurt midagi. Kui etapivõit juhtus sellistelt nagu David Millar, oli see boonus; 2005. aastal, mil Millar sai dopingu kasutamise eest võistluskeelu, ei startinud ükski britt La Grande Boucle'is.
Nagu ma tol aastal Roule Britannia, Suurbritannia ja Tour de France'i esimeses väljaandes kirjutasin, on Ühendkuningriigi õnn Touril aastate jooksul vahanenud ja kahanenud. Kuni 1950. aastateni olid võistlusel isegi startinud vaid kaks britti.
Sellest ajast peale on pilt olnud suhteline näljahäda, kus paar konkurenti on ületanud riigi kogukaalu – mõelge Barry Hobanile 1970ndatel, Chris Boardmanile 1990ndatel – või üks paljudest: 1950ndate lõpus ja alguses. 1960. aastad, Tom Simpsoni aastad või 1980. aastad või viimased 12 väljaannet tänu Cavendishile, Froome'ile, Wigginsile, Yatesi vendadele, Thomasele ja Steve Cummingsile.
Alates esmakordsest kirjutamisest on Roule Britannia läbinud neli väljaannet ja selle praegune kehastus on palju paksem kui esimene, peegeldades Ühendkuningriigi domineerimist Tour de France'il alates 2012. aastast.
Kuhu me praegu teel oleme? See ei ole kindlasti 1990ndate lõpu ja 1990ndate alguse suhteline nälg. Yates'i kaksikud on alles 28-aastased ja on jõudmas oma parimasse eluaastasse.
Simon on võitnud seitse Grand Touri etappi alates Touri alustamisest 2014. aastal ja tema nimele kuulub Vuelta üldvõitja. Vähesed panustavad tema vastu, et lisada veel vähem alt üks Grand Tour – miks mitte Giro d’Italia sel aastal?
Adam ei ole nii viljakas, kuid tema nime all on rohkem kui kindel võitude nimekiri, viimati lühendatud AÜE turnee selle aasta alguses. Ta on lõpetanud Touri üldarvestuses neljandana; tema reedel teatatud üleminek Team Ineosesse peaks võimaldama tal areneda tugevama meeskonnaga enda ümber, kui ta väldib kiusatust end meeskonnasõitjana uuesti välja mõelda.
Kui otsite võitjaid, võitis londonlane Tao Geoghegan-Hart eelmisel aastal Alpi tuuril kaks etapivõitu ja sai Tour of Spainil 20. koha.
Chris Lawless pääses eelmisel aastal Tour de Yorkshire'ile. Samal ajal on Carthy maailmatasemel mägironija, kes saavutas eelmise aasta Girol 11. koha; all pulbitseb ka James Knox, kes saavutas 2019. aasta Vuelta 11. koha.
Seega on teie lipukandjad järgmisteks aastateks. Lisaks on WorldTour praegu hästi varustatud Ühendkuningriigi jalgratturitega, neist 24, mis tegelikult ei jää Saksamaale (32) ja Hispaaniale (31) kaugele maha.
ProContinentali tasemel pulbitseb veel üheksa. See on piisav alt tervislik. Tõepoolest, alles eelmisel nädalal lisati nimekirja veel üks WorldTour sõitja, Solihulli Jake Stewart tõusis 2021. aastaks Groupama-FDJ WorldTour meeskonda.
Jälgige loendeid ja seal on palju sõitjaid, kellel on potentsiaali ja aega. Mark Donovan on oma esimesel aastal Team Sunwebiga andekas ronija; Charlie Quarterman on praegu Trekiga universaalmängija; Ethan Hayter, nüüd Team Ineos, võitis eelmisel aastal alla 23-aastaste Girol kaks etapivõitu; Gabriel Cullaigh Movistaris ning Steve Williams ja Fred Wright Bahrain-MacLarenis.
Vaieldamatult kõige andekamat Tom Pidcocki pole kuskil loetletud, kuid kuuldavasti läheb ta järgmisel aastal üle Team Ineosesse.
See ei tähenda, et Wigginsi-Froome'i-Cavendishi-Thomase aastate otsene jätk on ees. Kaugel sellest. Viimase 10 aasta jooksul on järjekindl alt kahe silma vahele jäänud see, kui ainulaadne oli Briti domineerimise ajastu.
Tuuri ajalugu vaadates on Touri suhteliselt lühikese aja jooksul võitnud vaid suurimad rattariigid koos kolme erineva sõitjaga: Prantsusmaa, Itaalia ja Hispaania.
Ebatõenäoline, et üks riik leiaks Cavendishis samal ajal välja suurima sprinteri, mida Tour on kunagi näinud, kuid see juhtus.
Probleem, kui see on olemas, seisneb selles, kui sujuv alt selline edu välja näeb, kui te ei peatu ja ei aseta seda perspektiivi. Esialgse WorldTour lepingu saamine on iseenesest piisav alt keeruline; teise tehingu saamine on veelgi raskem; WorldTour võidusõidu võitmine on veelgi raskem… ja nii edasi.
Kindel on see, et praegu osaleb WorldTouril ja vahetult selle all piisav alt Briti jalgrattureid, et tagada, et me ei libise tagasi madalseisusse.
Meil peavad olema realistlikud ootused. See, mis praegu on tulemas, on ilmselt suhtelise normaalsuse periood: Briti ratturid võidavad etappe, jõuavad üldkokkuvõttes 10 parema hulka ja võistlevad nagu tavaline rattarahvas.
Selles pole midagi halba. Prantsusmaa on oodanud 35 aastat, et Touri võitja oleks nende viimase kuldajastu staaride Bernard Hinault, Laurent Fignoni ja Bernard Thévenet järglane. Hea õnne korral ei näri me oma küüsi nii kaua.
William Fotheringham on raamatu Roule Britannia: Great Britain ja Tour de France autor, mis on saadaval siit: williamfotheringham.com/roule-britannia-a-history-of-britons-in-the-tour-de-france
