Flandria ringreis võitis head kojutulekut EF Educationile pärast õnnetut aega BMC Racingul
Noh, see oli kaugel. Seistes Oudenaarde peaväljakul ja vaadates suurelt ekraanilt Alberto Bettioli soolosõitu finišisse, raputasin uskmatult pead. Kas ta tõesti hoiab Sagan, Van Avermaet ja Kristoff – 16-liikmeline rühm –, et võita see võistlus?
Ta tegi seda ja see polnud isegi joone lähedal. 15 km tagasi oli 30-sekundiline edumaa kahanenud alles finišis 14-le ja õhus leiduv närvipinge oli rõõmuks hajunud.
EF Education Firsti buss oli meetrite kaugusel ja oli rahvahulgast haaratud sama kiiresti, kui pidulikud õlled välja tulid. Finišis nutsid EF-i soigneurid rõõmupisaraid, samas kui Bettiol ise suutis vaev alt oma saavutatut uskuda.
„Ma ei usu seda siiani. Minu esimene võit. Ma ei usu siiani, mida ma tegin. See oli peaaegu kõik, mida ta pärast joone ületamist teha suutis.
Mitte, et paljud teised oleksid Toscana nimekirja esikohale seadnud, et ületada joon esimesena – või mis tahes EF-i sõitja. Eeldatav liider Sep Vanmarcke, kes oli kaks korda poodiumil, oli naasmas E3 BinckBank Classicul saadud põlvevigastusest, samas kui ülejäänud meeskond koosnes tugevatest meestest, kui mitte võistluste võitjatest.
Sebastian Langeveld oli üks neist meestest, kes naasis pärast 15. koha saavutamist esimesena bussi ja mängis Bettioli võidus võtmerolli. Üks kolmest EF-i mehest juhtgrupis Oude Kwaremonti jalamil, ta töötas Bettioli rünnaku järel tagaajamise eesotsas blokeerijana.
„Ta ajas kõik oma rattast välja,” ütles Langeveld. Ma arvan, et võistluse tugevaim mees võitis täna. Natuke kummaline, et ta ei kuulunud lemmikute hulka; ta oli E3-l heas vormis ja on tohutu talent.’
Mis puudutab Vanmarcke, siis ta oli võistluse alguses ründes, enne kui ta meeskonnakaaslase võitnud rünnakule juhtima pani. EF-bussis rääkis ta lühid alt, nimetades Bettioli "Van Avermaeti tüübiks, tõeliseks klassisõitjaks", enne kui ta vaatavate fännide ees omamoodi piduliku jigi tegi.
Selles võistkondlikus spordis võitis üksikisikud, võitis Bettiol, võitis Vanmarcke, võitis EF. "Kõik poisid, Matti (Breschel), Sacha (Modolo), Tom (Scully), Taylor (Phinney), kõik. Ma arvan, et EF on ees… Edaspidi peaksite rohkem otsima eesmist roosat, " ütles Bettiol.
Mamma di Pasta
Mis saab siis Bettiolist, 2019. aasta Ronde Van Vlaandereni võitjast? Itaallane on sel aastal tagasi, oma teist korda koondises. Ta sai Cannondale’i – vana Liquigase meeskonna – professionaaliks juba 2014. aastal, enne 2015. aasta ühinemist Jonathan Vaughersi Slipstream Sportsiga.
Ta oli sel ajal kõigest 19-aastane ja tal oli 15 lisakilo beebirasva, ütles meeskonna boss Jonathan Vaughters, kes vestles mõnda aega pärast finišit. "Võid juba varakult näha, et kui suudate tema peal olevast 15-kilosest gnocchist lahti saada, on ta tipptalent."
Selle andekuse pilguheited ilmnesid järgmise kolme aasta jooksul, kõige sagedamini hooaja koerapäevadel – sügisvõistlustel, mil ratturid tavaliselt taanduvad või tulemuste nimel rabelevad. Kuid ühepäevaste võistluste üleküllus, sageli künklikel aladel, tegi õnnelikuks jahimaaks.
Positiivsed tulemused Bretagne Classicul, Clásica San Sebastiánil, Québeci ja Montréali GP-del – pluss kolmas koht 2016. aasta Tour de Pologne’il – paljastasid neile, kes pöörasid tähelepanu alles küpsevale klassikasõitjale. Suuremal etapil pälvis tunnustust tema sõit Rigobert Uráni teenistuses 2017. aasta Tour de France'il.
„Ta on suurepärane võidusõitja, tal on võidusõidu jaoks nina,“ütles Vaughters. Ta on mitmekülgne selle poolest, et ta oskab natuke spurtida, oskab ronida, ta on kividel väga hea. Tour de France'il aitas ta Rigobertot rohkem kui keegi teine.’
Bettiol oli üks kümnest sõitjast, kes lahkus 2017. aasta lõpus, kuna Slipstreami sponsoriotsing ulatus septembrini, mil Education First astus. Ta kolis BMC-sse, mis osutus õnnetuks ja lühikeseks. partnerlus, mida vaevavad vigastused ja kehv vorm.
Ta sõitis kevadise klassiku ajal Greg Van Avermaeti eest, kusjuures olümpiavõitja oli üllatunud, et Bettiol oli pärast E3-l ja Dwars door Vlaanderereni DNF-i võistkonda loonud eelmise aasta Ronde meeskonna. BMC DS Fabio Baldato arutluskäik oli, et Bettioli perekond oli juba ostnud lennupiletid Belgiasse.
Selle nädala alguses ütles Van Avermaet, et tema endine meeskonnakaaslane oli BMC-s laisk ja ülekaaluline. Torkavad sõnad, kindlasti, kuid siiski teatud määral tõesed.
‘Eelmisel aastal kadusin radarilt. BMC-s ei vastanud ma kunagi ootustele,”ütles Bettiol võistlusjärgsel pressikonverentsil. Paljud asjad läksid valesti, kuid muutusi tuli teha. Muuhulgas võtsin kaalust alla 3 kg. Seda on lihtne öelda, kuid mitte kerge teha.’
Tema kaaluprobleemid, ehkki võib-olla pisut ülepaisutatud, on toonud kaasa ka tema hüüdnime meeskonna ümber. Bettioli tuntakse hellitav alt kui "Mamma di Pasta" pärast seda, kui ta pani oma lisakilodes süüdi koduse toiduvalmistamise.
„Ta nimetab end endiselt nii,“ütles Vaughters. "Kui me lõpuks sellele lepingule alla kirjutasime, saatis ta mulle sõnumi ja ütles: "Mamma di Pasta tuleb tagasi!"
„Ta isegi tunnistab seda. Ta ütles: Kui jätate mu emaga koju, lähen paksuks. Peate mind treeninglaagrites kaasas olema ja mind jätkama suruma.’ Nii et me anname tema tõukamiseks ikka veidi rohkem pingutusi.’
See lisatöö ja distsipliin tasus end juba enne pühapäevast erakordset vägitegu. Märtsi Tirreno-Adriatico, mis möödus tema kodulinna Poggibonsi lähed alt, saavutas Bettiolil kaks poodiumikohta, sealhulgas üllatusliku teise koha lõpuajakatses.
Päevi hiljem oli ta Milan-San Remos Poggiol rünnakul vahetult enne Julian Alaphilippe stardi algust. Ja märtsi lõpus E3 BinckBank Classicu neljas koht vihjas kevadise klassika potentsiaalile, olles seal 2016. aastal kümnes.
Järjekordne triumf väikesele meeskonnale, kes võiks
Aga ometi oli see ootamatu – nii Bettioli kui ka EF Education Firsti jaoks tervikuna. Nüüd on nad võitnud viiest monumendist neli, mis on jagatud kaheksa aasta jooksul. Pühapäevane triumf on nende esimene pärast Dan Martini Il Lombardia võitu 2014. aastal.
Meeskonnale, kes otsib iga-aastaselt sponsoreid, on üsna palju, ja WorldTour edetabeli alumises pooles on eelarvest kinni jäänud. See võit oli seotud meeskonnatöö ja sisemise arenguga; EF ei ole meeskond, mis on täis kuumimaid noori talente ja suure rahaga staare.
„Selle edu taga on tuhandete inimeste töö,” ütles Bettiol. "Selle võidu taga on minu meeskonnakaaslased ja kogu EF-i töötajad, alates kõigist teenindajatest, kes seisavad tundide kaupa ratastega – meid kajastati täna kursil 27 korda – spordidirektorid, mehaanikud, meediamehed, direktorid."
‘Kõik, kõik, see on unistus.’
See on vaim, mis on alati ilmnenud Slipstream Sportsi erinevates iteratsioonides, kõik ühe eest ja üks kõigi eest suhtumine, millele on lisatud väike "meie-maailma vastu" suhtumine.
See oli ka pühapäeval. Kui Bettiol viimastel meetritel sõitis ("tundus nagu Mortirolole ronimine", ütles ta väikese kalde kohta), viipas ta oma silmadele. See oli kummaline võidu tähistamine, eriti esimese võidu puhul, kuid peagi sai põhjendus selgeks.
‘See oli teadlik tegevus – ‘kas sa näed mind?’’ ütles ta, viidates ajakirjandusele, kes on temast alati kahe silma vahele jätnud. "Nüüdsest teavad nad, kes ma olen."
Nüüd teavad kõik, kes on Alberto Bettiol.
