Tiesj Benoot pidi liidrite tabamiseks palju vaeva nägema, kuid kui ta oli taas ühenduses, ründas ta ja läks võitma
Tiesj Benoot (Lotto-Soudal) võitis 2018. aasta Strade Bianche'i pärast seda, kui ta jälitas ja seejärel ründas. Juhtpaar oli kuni selle hetkeni olnud Romain Bardet (AG2R La Mondiale) ja Wout van Aert (Vérandas Willems–Crelan), kuid nad ei suutnud vastata Benooti rünnakule valgel teelõigul.
Tänu tsüklokrossisõidule teedele sobilik van Aert oli suure osa päevast aktiivne olnud võidusõidu eesotsas ja oli ainus sõitja, kes reageeris, kui Bardet läks pealetungile.
Selle käiguga oli veel 46 km sõita ja tagapool olnud lemmikute rühm vaidleb peagi selle üle, kes sõitma hakkab, mis võttis igasuguse tõuke maha ning võimaldas Bardetil ja van Aertil end selgeks teha.
Sellest olukorrast selgelt ärritununa Benoot tungis edasi ja võttis kaasa Pieter Serry (Quick-Step Floors). See pingutus oli endise jaoks seda väärt ja see hõlbustas tema hilisemat võidukäiku.
Kuna nende ja finišijoone vahel oli 2 km ja Benootist oli jäänud 45 sekundit, hakkas jälitav paar Bardet ja van Aert üksteisele otsa vaatama, teades, et võistlevad teise koha nimel. Neil oli sellisteks manöövriteks piisav alt aega, sest nende eelis järgmise grupi ees teel oli peaaegu minut.
Hiline kaev andis Bardetile vahe ja koos sellega teise koha.
Stade Bianche 2018: pori, vihm ja põnev võidusõit
Kui sõita on veel 55 km, oli suure osa pelotonist käik vahele jäänud ja võiduvõimalused kadunud. Üks sõitjatest, kes selle käigu vahele jättis, oli aga Bardet, kuid ta jälitas liidreid tagasi ja ründas, et neist peaaegu kohe mööda pääseda.
Jalgrattakrossi meister van Aert, kes oli juba eesotsas tegutsenud, võib-olla veidi liiga palju nina tuulele näidates, järgnes prantslasele ja paar hakkas koos sõitma, nende vahel oli 46 km ja au.
Esipaar tõstis oma edu 48 sekundile, kui võidusõidu lõpuni oli jäänud 34 km. Osaliselt aitasid kaasa vaidlused ja tagaajamise grupi aeglane tempo.
Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) oli leidnud end lõhenemise valel poolel, kuid suutis vähese vaevaga uuesti ühendust võtta. Alati, kui ta kamba ette ilmus, pööras ta peagi pea, justkui seaks kahtluse alla oma kaasjahtijate pühendumise.
Edumuse puudumisest pettunud Benoot hüppas grupist välja ja talle järgnes Serry.
See duo eemaldus peagi supergrupist, kuhu kuulusid Sagan, Alejandro Valverde (Movistar), Michal Kwiatkowski (Team Sky) ja teised, kuid neil oli raskusi juhtpaarile lähemale jõudmisega.
Bardet ja van Aert jätkasid pedaalide trampimist ning hoidsid kõige vahetumate jälitajate ees napilt 40 sekundit ja järgmise grupi ees 1:16, kui finišijooneni oli jäänud 21 km.
Benoot jättis Serry 1,3 km hiljem selja taha ja üritas iseseisv alt rindele silda saada. Benooti rünnak kaotas eduseisust kergelt üheksa sekundit ja toimus ajal, mil van Aert hakkas esimest korda terve päeva väsinud välja nägema.
Noor austraallane Robert Power (Mitchelton-Scott) andis silla Giovanni Viscontile (Bahrain-Merida), kes oli varem tagaajamise põhigrupist lahkunud. See paar püüdis kinni aeglustuva Serry ja koos sõites tõi Benoot võistluse juhi nähtavale ja tegi sellest peagi juhtiva kolmiku.
Taganedes ja liidrid 15,8 km kaugusel lõpust, vaatas Sagan oma rivaale maha ja tõukas edasi üle hilise valge teelõigu, kuid ei saanud tagasi võistluse etteotsa.
Kui Benoot on nüüd vähem kui minuti edumaa, jättis ta oma kaaslased porise valge tee ülesmägede lõigule 12,3 km kaugusel võistluse lõpust. Lõpuks Bardet reageeris ja astus oma rütmi, et püüda Benoot tagasi kerida ning van Aert naasis Bardet' rooli.
Järgmine grupp, mis oli kolmik Power, Visconti ja Serry, oli nüüd viieliikmeline pakk, kuhu lisandusid Valverde ja Zdenek Stybar (Quick-Step Floors). Serry langes esimesena sellest grupist välja, makstes oma varasemate pingutuste eest.
Benoot tungis edasi ja saavutas 23 sekundit oma endiste, ehkki lühikeste liitlaste ees. See edumaa kasvas veelgi enam kui poole minutini ja osutus võidukäiguks.
Strade Bianche 2018: 10 parimat
1. Tiesj Benoot (BEL) Lotto Soudal, 5:03:33
2. Romain Bardet (FRA) AG2R La Mondiale, kell 0:39
3. Wout Van Aert (BEL) Verandas Willems Crelan, kell 0:58
4. Alejandro Valverde (ESP) Movistar, kell 1:25
5. Giovanni Visconti (ITA) Bahrein-Merida, kell 1:27
6. Robert Power (AUS) Mitchelton-Scott, kell 1:29
7. Zdenek Stybar (CZE) Quick-Step Floors, kell 1:42
8. Peter Sagan (SVK) Bora-Hansgrohe, kell 2:08
9. Pieter Serry (BEL) Quick-Step Floors, kell 2:11
10. Gregor Mühlberger (AUT) Bora-Hansgrohe, kell 2:18
