Pärast kaheaastast lepingupikendust unistab Philippe Gilbert Pariisi-Roubaix' ja Milano-San Remo hiilgusest
Võit 2017. aasta Flandria ringreisil tähendas, et Philippe Gilbert liitus Alejandro Valverdega (Movistar) kui praeguse profipelotoni kõigi viie monumendi edukaima sõitja. Nüüd, kellel on Quick-Step Floorsis pikendatud leping veel kahe aastaga, soovib Gilbert lõpule viia monumendi, mille ta lõi missioonil „Projekt 5”.
35-aastane mees koges Quick-Step Floorsiga taaselustavat esimest hooaega, võites Tour of Flandria ja Amstel Gold Race'i koos Tour de Suisse'i etapi ja kolme päeva De Panne'i üldarvestuse.
Gilbert soovib nüüd lisada Pariis-Roubaix ja Milano-San Remo oma ulatuslikele palmaredele, mis hõlmavad ka Liege-Bastogne-Liege ja Il Lombardia. Belglane tõi oma lepingu pikendamise põhjuseks võimaluse võita kõik viis monumenti.
'Olen kindel, et suudan veel võita mõned suured võidusõidud ja et saan oma võimalused. Unistuste täitumine oleks selle meeskonnaga võita selliseid võistlusi nagu Pariis-Roubaix ja Milano-San Remo,“ütles Gilbert.
'See on ka üks põhjusi, miks ma tahtsin veel kaheks aastaks lepingu sõlmida, et oma võimalusi üles ehitada ja suurendada.'
Gilberti ambitsioonid on ühed suurimatest, mis professionaalses maanteerattasõidus peituvad. Kui Gilbert lõpetaks monumendi komplekti, liituks ta väga eliitklubiga.
Ainult kolm ratturit on suutnud osaleda kõigil viiel rattasõidu suurimal ühepäevasõidul, kusjuures kõik on Gilberti kaasmaalased. Rik Van Looy ja Roger De Vlaeminck tunnustavad seda Eddy Merckxiga.
Asjaolu, et selle saavutusega on hakkama saanud ainult kolm ratturit, keda kõiki peetakse selle spordi suurkujudeks, rõhutab selle raskust. Kuna viie võistluse koosseis on kõik põhimõtteliselt erinev, on rattur, kes suudab kõik võita, olnud haruldane.
Pariis-Roubaix' raugematu kiirus teeb tavaliselt nende, kes Lombardias võidule ronivad, tagasi, kuna Liege'i mäed on Milano-San Remo sõitvatele sprinteritele liiast.
Gilbert on selgelt demonstreerinud oma potentsiaali kirjutada end ajaloo annaalidesse, kuid tõenäosus on endiselt tema vastu. Varem San Remos võidule lähenedes võib juhtuda, et Gilberti võimalused on möödas.
See pole aga takistanud endist maailmameistrit neid ambitsioone kandmast
Tema suurimaks takistuseks on tema meeskonna tihe klassikute nimekiri. Quick-Step Floors tunneb uhkust selle üle, et selle meeskonna mitu sõitjat võis igal väljaandel võita ükskõik millise klassika, erandiks pole ka Milano-San Remo ja Roubaix.
Gilberti meeskonnakaaslane Julian Alaphilippe lõpetas 2017. aasta Milan-San Remo poodiumil ja meeskonna sprinter Fernando Gaviria astus võistlusele kihlvedude lemmikuna. Nende valikute puhul on raske näha, et Gilbert võtab La Primaverat.
San Remost kaugemale jääb Pariis-Roubaix, mis on võib-olla kõige raskem võistluspäev profikalendris. Võttes vastu Põhja-Prantsusmaa munakivid, on Roubaix end sageli tõestanud unistuste purustajana. Gilbert on aga väitnud, et "mõnikord liialdavad inimesed Roubaix'i karmiga."
Pööraselt tasase raja korral ei pruugi võidusõidu stiil Wallonile sobida, sest Gilbertil on iseloomulik parim tulemus lühikestel ja järskudel tõusudel. Lisaks leiab Gilbert end oma meeskonnas võistlemas endise võitja Niki Terpstra ja Zdenek Stybariga.
Ometi on see meeskonnasisene konkurents Gilberti sõnul tervislik ja toimib katalüsaatorina vajaliku vormi saavutamisel.
'Ajakirjandusega võin olla peamine mees, kuid rattaga on see täiesti erinev. Peate võitlema, et võidelda meeskonna ja iseendaga ning me pingutame alati ise. Gilbert tunnistas.
'Kui olete Quick-Stepi parim sõitja, on teil kindlasti võimalus võistlus võita.'
See aasta on Philippe Gilberti karjääris määrav hooaeg. Neid peidetud ambitsioone kindlasti julgustatakse, kuid need on väga ebatõenäolised. Kui Gilbert saaks sellega hakkama, tuleks teda meenutada kui üht parimat.
