Sel päeval 1967. aastal kukkus Tom Simpson Mont Ventoux'l kokku. Jalgrattur räägib Simpsoni tütre Joanne'iga mehest ja tema enneaegsest surmast
Kui palju teab enamik inimesi Tom Simpsonist, peale selle, et ta suri ühel pärastlõunal kõrgel Lõuna-Prantsusmaal Mont Ventoux' viljatutel nõlvadel?
Ajal, mil Briti rattasport oli allakäinud tagavesi, oli Simpson maailmameister, Pariisi-Nice'i ja mitme monumendi võitja ning BBC aasta sporditegelane.
Ta oli Eddy Merckxi, Felice Gimondi ja Jacques Anquetili rivaal ning oli rohkem staar Belgias, oma adopteeritud riigis, kui kodus. Ta unistas tuuri võidust.
Pärast aastaid kestnud hädasid, otsustas ta 1967. aastal edu saavutada ja seetõttu sõitis ta, hoolimata sellest, et ta oli haige, võidusõidule edasi… kuni tema saatusliku kokkuvarisemiseni Provence'i hiigel.
Simpsoni surm šokeeris ja jahmatas rattasporti ja laiemat spordiringkonda. Ta oli kannatanud kuuma kurnatuse, väsimuse ja dehüdratsiooni all.
Kõik tolleaegsed ja sellest ajast pärit teated rõhutasid ajastu pillide võtmise kultuuri ja osutavad amfetamiini kasutamisele kui peamisele surmapõhjusele.
See on põhjus, miks Tom Simpsoni 50. surma-aastapäev jääb Tour de France'i organisatsioonile ja suurele osale Briti peavoolumeediast kõigist tema saavutustest rattaga vaatamata peaaegu märkamatuks.
Isegi praegu seostatakse Simpsoni nime rattaspordi jätkuva võitlusega eetilistest deemonitest eemaldumiseks. Ainult Belgias, kus tema tütar Joanne on tõukejõud, mis hoiab leeki põlemas, tähistatakse endiselt tema karjääri, mäletatakse tema võite.
Ükskõik, millised on tema surma lõplikud üksikasjad, ei lase Joanne Simpson kunagi oma isa saavutusi vaiba alla pühkida.
Tom Simpsonis oli palju enamat kui meedias kuulda kuulnud surmast kuumal pärastlõunal ja turnee võitlust dopingu vastu.
Simpsoni saavutusi ajal, mil jalgpall oli rahva peaspordiala, on alatunnustatud, eriti Suurbritannias.
Neid on palju: võit jõhkral Flandria tuuril Milanos-San Remos, Bordeaux-Pariisis, Lombardia ringreis; Merckxi vastu Pariisis-Nice'is ja Suurbritanniale maanteesõidu maailmameistrivõistlustel. Touril endal oli kollases särgis isegi loits.
Tuuril võidusõit aasta pärast Inglismaa 1966. aasta maailmameistrivõistluste võitmist ja kaks aastat pärast BBC aasta sporditegelaseks saamist teadis Tom Simpson, et võit, liidu lipp särgi õlgadel kroonib tema edu kodus.
Ta oli kokkuvarisemisel Ventoux' tipu piinav alt lähedal, Col des Tempêtes'i all, paljastatud tipust veidi enam kui kilomeetri kaugusel.
Hinnanguliselt on see kõige rohkem viie minuti kaugusel. Ühel teisel päeval, teisel aastal oleks ta ilmselt üle võlli saanud ja suutnud laskumisel taastuda.
Joanne Simpson oli koos oma ema Heleniga Korsikal rannas, kui tema isa suri Ventoux'l. Ta oli vaid neljane.
Joanne ei mäleta suurt midagi, peale selle, et ta lahkus rannast ja kõndis tagasi läbi Bonifacio lähedal asuva küla, millesse ta isa nii kiindunud oli, ning märkas, et "kõik nutsid".
Järgmisel päeval oli Yorkshire Postis nekroloog. Simpsoni meeskonnakaaslast Brian Robinsoni tsiteeriti: Ma tean hästi kohta, kus Tom suri. See on surmamägi.’
Isa nimel
Ma hilisel pärastlõunal, kui jõuame Genti lähedale Joanne'i majja, on ebatavaliselt kuum, temperatuur on 30°C. Lähedal asuval peateel pedaalivad kõrgekvaliteediliste jalgratastega Belgia jalgratturite rühmad sooja päikese käes mööda.
Joanne sõidab ka palju, mõnikord üle 300 km nädalas. Ta treenib oma isa 50. surma-aastapäeva tähistavate ürituste jaoks, sealhulgas perekondlik kokkutulek Ventoux's 13. juulil.
Ta on kohe sümpaatne, soe ja sõbralik ning tema silmis on sama vallatu sära, mis iseloomustas tema isa. Joanne'il on pilt Tomist, kes kükitab täis Peugeot' komplektis muru sees, korjab lilli ja uitab surmaeelsel hommikul fotograafide jaoks.
Ta pakub meile kohvi ja viib meid siis oma garaaži, mis on tema isa karjääri muuseumiks. Tema võidusõidusadul on seinale kinnitatud, nagu ka kulunud jalatsiklamber, paar kahvlit ja mõned meeskonnareklaampostkaardid.
Seal on kaks 1962. aasta Tour de France'i plastikust bidonit, millel on selge märge "TOM SIMPSON". Ta avab sahtli ja tõmbab välja tillukestest korgist ringidest tina. Oleme segaduses, kuni ta selgitab, et tema isa kasutas neid oma rataste vannide kaitsmiseks kodaraotste poolt läbitorkamise eest.
Joanne'i enda Pinarello, tema varurattad, lamamisalus ja kott golfikeppe on samuti näitusel, kuid on selge, et see on ka elav, hingav ja täielikult varustatud töötuba.
„Ma mängisin natuke golfi, kuid,“ütleb ta kõhklev alt, „see pole minu jaoks piisav alt aktiivne.“
Osa sellest energilisest olemusest tuleneb Simpsonite perekonna iseloomulikust dünaamilisusest. Seistes silmitsi 25 000-eurose hinnanguga uue köögi paigaldamiseks, otsustas Joanne hakata ise mööblimeistriks.
„Ma käisin neli aastat koolis, õhtutundides,“ütleb ta, näidates otsekohest, asjaga toimetulevat suhtumist, mille ta pärandas oma is alt. "Nüüd olen ma mööblimeister."
Tom oli ka pookija. Tema isa oli kaevur, kuid ta oli kindl alt otsustanud jalgratturi hinne teha, hoolimata sellest, et treeningpartnerid kutsusid teda hüüdnimeks "Nelja kivi Coppi".
Pildid Hugo Kobletist, kes on 1951. aasta Touri võitja – esimene Tour, mis tõusis Ventoux’ mäe otsa –, võtsid uhke koha tema magamistoa seinal.
Simpson tungis Euroopa võidusõidule raskel teel, lahkudes kodust paar naela jope, varurataste, prantsuse sõnaraamatu ja ebamäärase lootusega kaevata Põhja-Prantsusmaal. Kuid ta oli vastupidav ja jäi sellesse kinni. Oma ambitsioonidest ajendatuna sai temast 1959. aastal professionaal.
Simpsoni nime, mida tema kodumaal suures osas eiratakse, vähem alt rattasõiduvälises meedias, on Simpsoni nimi Euroopas suurem. Joanne näitab meile James Straffoni portreed oma isast, mille Cambridge'i hertsoginna tänavu mais Luxembourgis seinamaalina avas.
Ta kavatseb ka Straffoni surma-aastapäeval Mont Ventoux'l asuvale Simpsoni monumendile kinnitada versiooni Straffoni portreest.
„Ma tegin selle kaitsmiseks väikese katte,“ütleb ta. "Kuid ma tean, et see ei kesta kaua, mitte ilmaga."
Musumendil on alati mälestusesemeid – võidusõidumütsid, lilled, veepudelid, isegi pühendatud lipud, peaaegu kõik isikliku kirjaliku pühendusega. Ühel visiidil leidis Joanne tuhaga täidetud urni.
Ta ei tea, mida teha, kuid ta puistas sisu monumendi taha valgete kivide merele laiali.
Ometi ei tunne kõik Simpsoni perekonnaliikmed minevikku nii hästi. Tomi lesk Helen, kes hiljem abiellus uuesti Simpsoni Suurbritannia meeskonnakaaslase Barry Hobaniga, ei tunne oma mehe 50. surma-aastapäevaga seotud meediatähelepanu vähem rahule.
„Tal on raske,“ütleb Joanne. Kui see oleks tema otsustada, poleks midagi. Ta ei taha meedia ega ajakirjanikega midagi pistmist. Pean teda veidi juhendama ja jälgima, et ajakirjanikud oleksid lugupidavad. Vastasel juhul lülitub ta välja.’
See pinge tuleneb selle päeva meeldejäävast valust, aga ka Simpsoni surma põhjuse ebaselgusest. Tema kokkuvarisemist seostati korduv alt kalduvusega amfetamiinide järele, mida segati päeval konjakiga. Seda tsiteeriti kui äratust jalgrattasõidu eetilistele probleemidele.
Muud tegurid – tema ammendunud varud, kuumakurnatus, varasemad nõrkused mägedes – on ühele poole jäänud. Sellest sai omandatud tarkus: amfetamiinid olid liiga lai alt levinud, nii et Tom Simpson suri dopingu tarvitamisse.
Joanne, nagu ka tema ema, jääb trotslikuks. Ja isegi need, kes olid talle lähedased, perekond ja tema endised meeskonnakaaslased, näivad olevat vastuolulised.
Simpsoni vennapoeg Chris Sidwells ütleb oma raamatus Mr Tom oma onu kohta: Nagu paljud enne teda ja pärast seda, hakkas ta tarvitama uimasteid – stimulante, sest seda nad siis kasutasid. Mitte sageli, kuid ta kasutas neid ja ma ei saa seda muuta.’
Rääkides The Guardiani William Fotheringhamiga tema eluloo, Put Me Back On My Bike teemal, arutasid endised meeskonnakaaslased avalikult Simpsoni "asjade" kasutamise ja selle üle, et tal on kaks kohvrit, üks riiete ja komplekti jaoks, muu tema toonikute ja toodete jaoks.
Kuid Joanne, kes otsib vankumatut tõde oma isa kohta, tahab tõendeid. Ta pole veendunud, et tema surmas olid süüdi narkootikumid. Tegelikult pole ta nii veendunud, et otsis hiljuti Avignoni lahkamisaruande koopiat.
„Ma saan tõega elada,“ütleb ta. "Kui see on tõsi, et isa võttis amfetamiini, siis olgu nii."
Kahjuks on tema lõpliku tõe otsimine jõudnud ummikusse. Lahkamise protokollid hävitati enne 1990. aastate lõppu. Kuna ükski pereliikmetest polnud kunagi varem aruannet näinud ega taotlenud selle koopiat, ei saa Joanne sellest kunagi teada.
Ta näitab mulle Avignonis asuva keskuse Hospitalier Henri Truffaut' kirja. "Prantsuse seadused lubavad meditsiiniliste dokumentide hävitamist 25 aastat pärast surma," seisab seal, "või mõnel juhul 30 aastat." Monsieur Thomas Simpsoni toimik on seega mingil hetkel aastatel 1992–1997 hävitatud…’
Kui ma mõistan kirja teravat tähendust, asetab Joanne ettevaatlikult sadula, kinga klambri ja vanad bidonid oma kohale tagasi ning sulgeb garaažiukse.
Tagasi mäele
Kohaliku turismiameti andmetel ronis 2016. aastal Mont Ventoux' mäe otsa ligi 130 000 jalgratturit. Mäe populaarsus ämbritõusuna – rattasõidu Everestile – kasvab aasta-aast alt üha enam, osaliselt tuleneb legendist Tom Simpson.
Joanne jaoks on see mägi, millest on saanud tema elu proovikivi.
Temast on saanud regulaarne külaline kohas, kus ta isa suri. Ta naaseb 13. juulil, kaasas paljud tema lähedased ja laiendatud pereliikmed ning mõned teised valgustid ja eakaaslased, sealhulgas Eddy Merckx.
Hoolimata oma perekondlikust tragöödiast pole Joanne kunagi Ventoux'd kartnud. Ometi oli Ventoux pikka aega perekonna tabu, kuni tema isa 30. surma-aastapäevani, mil Joanne otsustas sellele ronida.
‘Kui ma oma emale ütlesin, ütles ta: "Oh, sa ei pea midagi tõestama – see on Ventoux, palun ära."
Aga Joanne treenis kõvasti ja tegi palverännaku. "Ma sõitsin Ventoux'st üles ja mõtlesin: "Kurat, isa, see pole lihtne," aga kõrgemale jõudes mõtlesin: "Sa valisid suremiseks ilusa koha. Milline vaade!”’
13. juulil ronivad Joanne koos pere- ja sõpradega mäe tippu ning laskuvad siis tagasi Simpsoni monumendi juurde, mis asub tippkohtumisest vaid 1,3 km kaugusel, et avaldada austust.
Tour de France ise, kas juhuslikult või plaanipäraselt, jääb sadade kilomeetrite kaugusele, suundudes Püreneedesse.
Mont Ventoux' külastuse või austusavalduse puudumist selgitas Touri emaettevõte ASO kui mäestiku kohaliku omavalitsuse poolt etapile kandideerimise puudumist.
Joanne on aga tõrjuv: „See tõestab seda, mida ma olen kõik need aastad alati teadnud. Neil on häbi. Simpsoni nimi on plekk.’
Ronime trepist üles Joanne'i pööningule, kus tal on karpi pakitud ja hoolik alt sildistatud mälestusesemete arhiiv, mis on hoolik alt koostatud. Ta avab mitu kirjakausta Tom Simpsoni fänniklubile, mis asus Gentis.
Siis tõmbab ta välja oma isale pühendatud omatehtud lipu, mille ta leidis, et rühm britte oli ühel päeval mäest üles sõites monumendi kohal.
‘Nad olid jahmunud, kui ütlesin neile, kes ma olen, kuid olen selle alles jätnud ja võtan selle 13. juulil sinna maha.’
Siis tulevad särgid, sealhulgas tema isa Peugeot' näide ja Pariisi-Nice'i võitja särk. Tal on ka musette, müts ja tema kasuisa Hobani Mercier võidusõidusärk.
Joanne tõmbab seejärel välja Garmini võidusõidumütsi, mis visati endisest profist David Millarist möödudes monumendi poole ja millel on kiri "Tommyle, RIP".
Uskumatult, Joanne, kes vaatas Touri möödumist, tabas selle. "Ma arvan, et ta ei tea, et see mul on," naeratab Joanne. Ma pildistan Joannet koos mütsiga ja saadan Millarile.
„See on hämmastav…!” vastab ta mõni minut hiljem.
Siis on inglise-, prantsuse-, flaami- ja itaaliakeelsed ajakirjad, millel on pildid tema isast komplektis, poodiumitel ja ratta seljas, poseerimas tema kaubamärgiks saanud pallikübaras ja vihmavarjus.
Ta on paljudel kaantel ja ka sees, pildil kihutamas Pariisi-Roubaix' munakividel, Lombardia mägedel ja Prantsuse Püreneede tõusudel, hõõrudes õlgu Anquetili, Gimondi ja Merckxiga.
Joanne on treeninud koos Eddy Merckxiga nii sees kui ka väljas, et valmistuda oma sünnipäevaks selle aasta juunis Ventoux's. Kuigi Belgia legend oli tema isa meeskonnakaaslane ja osales tema matustel, olid suhted kuni üsna hiljutise ajani kauged.
Aga Joanne ütleb, et tema ja Merckx on sõlminud sõpruse ja sõitnud paar korda koos.
„Sõida ees, Simpson!” ütleb Merckx talle. „Sõida sinna, kus ma sind näen. Ma ei taha, et mind uuesti näpuga segataks,” ütleb ta, viidates kuulsale vaenule Simpsoni ja Merckxi, mõlemad Peugeot' meeskonnakaaslased, 1967. aastal Pariisis-Nice'is.
Seejärel on irooniline, et viiekordset Touri tšempioni Merckxit – kelle testid andsid oma hiilgava karjääri jooksul kolm korda positiivse tulemuse – autasustatakse Tour de France’il 2019. aasta Brüsseli Grand Départ’iga, samas kui Simpsoni mälestus jääb alles varjud.
Kuid kuna lahkamine on ammu möödas ja tema surmas domineerisid süüdistused amfetamiini kasutamises, on Joanne pidanud leppima sellega, et tema isa saavutused ja ennekõike tema surm on alati vastuolulised.
Joanne alustab mütside, särkide ja lippude poksimist. Sarnaselt Merckxiga oli ka Tom Simpson midagi enamat kui lihts alt rattasõitja, keda määratles rohkem kui lihts alt palmarès.
Ta oli inimene, innukas ja ambitsioonikas, jah, aga ka vigane ja ebatäiuslik. Ja ta oli ka kellegi poeg, kellegi abikaasa ja kellegi isa.
