Viimati, kui Giro San Luca pühamu külastas, leidis tundmatu Chris Froome end võitlemas lavaauhindade eest
102. Giro d'Italia algab laupäeval 8 km individuaalse ajasõiduga Emilia-Romagna linnas Bolognas. Iga teine päev ja 8 km ajasõit oleks lihts alt formaalsus. Võistluse tugevaimad testijad võistlesid roosa värvi pärast, samal ajal kui avarii või mehaanilise löögi korral lõpetasid võistluse üldarvestuse mehed üksteisest vaid mõne sekundi jooksul, hoides seda kindlana, teades, et ees ootab kolm nädalat rasket võidusõitu.
Selle Giro 1. etapp on siiski veidi erinev.
Pärast 6 km pikkust Bologna vanade tänavate läbimist laupäeval teeb iga sõitja järsu, peaaegu 180-kraadise parempöörde Via Porrenttan alt Via San Lucale.
Viimasel 2 km jooksul ronitakse mööda seina: 2000 m keskmiselt 10%, iga sõitja alustab tõusu Santuario di San Lucasse, barokkstiilis roomakatoliku pühamusse, mis asub uhkelt. Bologna linna kohal.
Vestlus rattamuudatuste üle on juba alanud. Kas sõitjad peaksid valima oma maanteerattad tõusu aluses? Kas 16% maksimaalne kalle on nende kohmakate TT-rataste jaoks liiga palju? Kas peaaegu surnud peatuspööre tõusu allosas tähendab, et jalgratta vahetamine ei maksa aega?
See on avaetapp, mis võib GC heitluses tõeliselt raputada ja kuigi tõenäoliselt lootusi täielikult ei kaota, võib see sõitjad jalge alla panna.
Valu ja hiilgus
San Luca pühamu pakub selle 102. roosa võidusõidu Grande Partenzale erilise tausta mitte ainult selle ilu, vaid ka koha pärast võistluse südames.
Oli aeg, 1956. aastal, mil Itaalia veteran Fiorenzo Magni määratles "kõvamehe". Kolmekordne Giro võitja Magni hammustas päev varem rangluu, et hammustas tema juhtrauaga seotud vana sisekummi, et leevendada piinavat valu ja aidata käänulisel tõusul üles tüürida.
Moren Argentin võitis ka 1984. aastal San Luca tipus, kuid see pole üllatav, sest selle järsk kalle oli kõikevallutava klassikumehe jaoks leib ja või.
Aga viimane ja seega ka meeldejäävaim sündmus oli 10 aastat tagasi – anna või võta kaks nädalat.
92. Giro 14. etapil suundus võistlus väikesest Toscana linnast Campi Bisenziost Bolognasse ja finišisse San Luca pühamus.
Võistlusel oli algamas raske viimane nädal mäkketõusudel Blockhausi ja Vesuuvi mäele.
Lõpuks tabas kaheksaliikmeline grupp tõusu alust, rünnates peaaegu algusest peale. Kaasatud olid sellised nimed nagu Vasil Kiryienka ja Francesco Gavazzi, kuid kaks peamist animaatorit finišisse olid meile palju tuttavamad isikud.
Esimene oli Simon Gerrans, võimekas lööja ja tulevane Monumenti võitja, kes lõpuks etapi võidab. Teiseks jäi mees, keda Gerrans järgnes, ProContinental Barloworld-Bianchi meeskonna vähetuntud kodumaine.
25-aastane Chris Froome, kes kandis paar kilo rohkem kui praegu, kuid kõigutas endiselt pedaale tuttavas ebatavalises stiilis.
Tundmatu Froome hüppas lõpuks tõusule, hakkas väljakuid pedaalima ja avastas, et teda edestas veel neli sõitjat, kui ta veeres etapil kuuendaks, mis on tema seni parim Grand Touri etapi tulemus.
See oleks veel kaheks aastaks sama ebaselge, kui Froome kolis Team Sky’sse, veeredes ringi kodutööna teiste teenistuses, kuni 2011. aastani, mil ähvardas Dave Brailsford lasta tal minna. Froome saavutas imekombel Vuelta a Espana üldarvestuse teise koha.
Kümmekond aastat ja kuus Grand Tourit hiljem on Froome teinud oma ülemineku eraldunud ka jooksust oma põlvkonna enim autasustatud Grand Touri sõitjaks.
