Erakordne lugu Jaco van Gassist: sõjaveteran, Arktika seikleja ja jalgrattur
Järgmine kord, kui lahkute planeeritud sõidust, kuna sajab vihma, on teil nigela vigastus või see teile lihts alt ei meeldi, mõelge Jaco van Gassile. 2009. aastal Afganistanis langevarjurügemendis teenides lasti see innukas jalgrattur õhku raketimootoriga granaadi (RPG) poolt, mistõttu sai ta elumuutvaid vigastusi. Lapsepõlvest saati jalgrattapähkel, see kohutav kogemus sundis ta sõna otseses mõttes sadulast välja. Vähem alt mõnda aega. Kui ta aga uuesti ratta selga naasis, avastas ta, et rattasõit aitas tema ärritatud hingel taasavastada oma sisemise rahu.
Jaco van Gassiga rääkimine on ilmutus.29-aastaselt on ta mees, kes on käinud sõjas, kõndinud põhjapoolusele, jooksnud maratone, püüdnud ronida Everestile ja tulnud ületamatuna näivatele takistustele vaatamata tšempioniks. Tänapäeva turunduslause näppimiseks pole võimatu midagi – vähem alt selle inspireeriva mehe puhul.
Kes on siis Jaco van Gass ja mis on selle eksootilise kõlaga nimega? Nagu võite arvata, pole Jaco nendest osadest pärit. Ta on aafriklane. Lõuna-aafriklane, täpsem alt, pärineb Middelburgist, Mpumalanga provintsis asuvast põllumajandus- ja tööstuslinnast – nimi, mis kohalikus Zulu dialektis tähendab "kohta, kus päike tõuseb". Mis Jacot ja temast kiirgavat optimismi tundma õppides on omamoodi sobiv. Võib-olla isegi täiuslik. "Need olid huvitavad ajad," räägib ta oma lapsepõlvest. "Kui mina üles kasvasin, elas riik läbi palju muutusi ja hakkas just muutuma tolerantsemaks ja poliitiliselt stabiilsemaks. Lapsena oli mul palju vabadust. Mulle meeldis õueelu ja olin alati väga aktiivne. Minu päev koosnes tavaliselt koolist, millele järgnes jalgpall, ragbi või mõni muu spordiala. Kui mitte, siis ma lihts alt läheks ratsutama. Rattasõit andis mulle vabaduse ja oli minu põgenemisviis. Mul on alati olnud maastikuratas ja mulle meeldis oma maja ümbruses olevaid radu avastama minna. Ma läheksin kõikjale, kuhu rada mind viis. Kui mul oli koolis halb päev või kui ma olin tõre teismeline, käskis mu ema mul rattaga välja minna ja mitte tulla tagasi enne, kui tunnen end paremini!’
Asjaolud mängisid rolli ka Jaco varases rattaspordihulluses. "Meie telekas lendas õhku, kui olin umbes 10-aastane ja mu isa ei viitsinud seda kunagi välja vahetada, nii et ma olin alati väljas uudistamas!" naerab ta. "Kuid teine tegur oli infrastruktuur. Tol ajal Middelburgis sõltus enamik inimesi ühest kohast teise jõudmiseks ühistranspordist või jalutusradadest. Jalgrattasõit oli parem valik, nii et kui ma veidi vanemaks sain ja sellega tugev alt tegelema hakkasin, panin maastikurattale maanteerattad ja hakkasin sportima. See andis uue väljakutse.’
Enda proovilepanek ja oma piiride katsetamine on Jaco loo läbiv teema. Ja just see soov tõi ta Ühendkuningriiki. Vaid 20-aastasena müüs ta kogu oma varanduse ja hüppas lennukisse, ainukese kavatsusega liituda Briti armeega ja elada seiklusrikast elu. "Elustiil meeldis mulle," tunnistab Jaco. "Ma olen pärit sõjaväelisest taustast. Nii mu isa kui ka vanaisa teenisid sõjaväes. Rahvaste Ühenduse liikmeks olemine tähendas, et võisin tulla ja liituda Briti armeega, nii et seda ma ka tegin. Kohale jõudes läksin otse Trafalgari väljaku lähedal asuvasse värbamisbüroosse ja läksin langevarjurügementi. Mis tahes rügemendiga liitumine on väljakutse, kuid paradesse pääsemiseks öeldi mulle, et peate kuuluma eliidi hulka. Parimatest parim. Ja ma olin selleks valmis. Lisaks kõlas lennukitest välja hüppamine päris lahe!’
Maailm lõhki rebitud
Jaco teekond ühte Briti armee eliitrügementi tähendas ellujäämist P Company – ühe maailma kõige nõudlikuma sõjaväelise valiku protsessi – üle, et näha, kas tal on kõik, mida vaja. Selle läbimiseks on vaja nii keha kui ka vaimu jõudu, mida vähesed valdavad. "See oli põrgu," tunnistab Jaco. "Ma küsisin end alt mitu korda, mida kuradit ma seal teen. Kuid koolitusel on oma eesmärk. Kõik, mida teete, on põhjusega. Nende eesmärk on murda teid kui tsiviilisikut ja luua teid sõduriks. Puhkust pole, olete oma absoluutse piirini surutud ja veedate palju aega külma, märja ja valutavana. Esimesel treeningpäeval osales 120 poissi. Lõpuks oli meid alles 28.” Jaco positiivne mõttelaad oli talle P-kompaniist möödumisel määrava tähtsusega, kuid see pidi mängima veelgi olulisemat rolli, kui ta Afganistanis peaaegu tapeti.
„Mind lähetati langevarjurügemendi 1. pataljoni,“ütleb Jaco. „Tegin oma esimese turnee Afganistanis noore Tomina (eramees) 2008. aastal. Olin üle kõige elevil. Keegi ei pane end kirja, et istuda mitte midagi tegemata. Järgmisel aastal läksin uuesti tagasi, seekord snaipriks. Ma armastasin selle iga minutit.’ Kui tema teise turnee lõpuni oli jäänud vaid kaks nädalat, tabas aga katastroof. Talibani võitlejad ründasid Jacot ja tema rühma. Järgnenud tulevahetuses sai ta löögi RPG-lt ja paiskus viis meetrit mööda maad. Tema vigastused olid kohutavad, ta kaotas oma vasaku käe küünarnukist, sai kopsu kokkuvarisemise, siseorganite torke, reie ülaosa lööklaine, sääreluu, põlveluu ja nahakillud. Ta lennutati tagasi Inglismaale, tema sõjaväeline karjäär lõppes, nüüd seisis ta silmitsi pikaajalise taastusravi traumaga, läbides lõpuks 11 hämmastavat operatsiooni, et ta saaks väita, et enamik meist on väljakannatamatu. Ta oli 23-aastane.
„Pärast haavamist oli aeg, mil ma polnud kindel, mida endaga peale hakkan,“tunnistab ta. Pidin palju kohandama ja ümber hindama. Kui elu on hea ja sul pole midagi viga, kipuvad paljud asjad kõrvale tõrjuma. Õppisin üsna kiiresti, et elu on lühike ja kõik võib muutuda ühe silmapilguga. Peate kasutama seda, mis teil on, ja võtma midagi enesestmõistetavana.
‘Ma ei hakanud end haletsema. Mida see saavutaks? Lõpptulemus oli see, et ma tahtsin endale ja oma perele paremat elu ning teadsin, et pean olema tugev, et see juhtuks. Minu inspiratsioon selleks oli see, kui nägin telerist puudega daami. Ta ütles, et 10 protsenti elust on see, mis sinuga juhtub, ja ülejäänud 90 on see, mida sa sellest teed. See jäi mulle meelde. See aitas mul leppida tõsiasjaga, et jah, mu elu on muutunud, kuid nüüd kavatsesin teada saada, millest ma tegelikult tehtud olen.’
Jaco vigastused võisid olla kurnavad, kuid tema vaim oli selgelt katkematu. "Olen alati otsinud uusi väljakutseid," ütleb ta meile. "Asjad, mis sunnivad mind ja viivad mu mugavustsoonist välja. Hakkasin nägema oma vigastusi kui võimalust just seda teha ja hakkasin otsima uusi viise enda proovile panemiseks.’
Vähem kui kaks aastat pärast vahejuhtumit, mis talle peaaegu elu maksis, rändasid Jaco van Gass koos teiste sama tähelepanuväärsete puuetega veteranidega heategevusliku ekspeditsiooni Walking With the Wounded raames põhjapoolusele. Nende katset toetas prints Harry ja see jõudis ülemaailmsetesse pealkirjadesse, saades selle protsessi käigus rekordilise ettevõtmise. "Selle ekspeditsiooni ümber oli palju negatiivsust," räägib Jaco meile. "Inimesed arvasid, et seda ei saa teha. Tahtsime tõestada, et kõik eksivad.’
Seiklusi otsides asus Jaco seejärel Everesti tõusuteele, esindas Briti armee kombineeritud teenuste puuetega inimeste suusameeskonda mäesuusatamises ja jooksis maratone üle kogu maailma, et koguda raha erinevatele heategevusorganisatsioonidele. Aga midagi oli ikkagi puudu. Sügelus, mida ainult rattasõit lõpuks kriimustaks.
2012. aastal valiti Jaco Londoni olümpiamängude tõrvikukandjaks ja just rattasõitu vaadates süttis tema kirg selle spordi vastu uuesti üles. See tekitaks temas võimsa uue ambitsiooni – et ta sõidaks rattaga võimalikult kõrgel tasemel.
Elumuutvaid vigastusi saanud mehena tähendas see sportlaste paraolümpiaklassiga liitumist. Sellisena liigitati Jaco kategooriasse C4 – jalgrattur, kellel on üla- või alajäseme kahjustused ja madal neuroloogiline kahjustus. "Ma mitte ainult ei kaotanud oma vasakut kätt, kui mind õhku lasti," paljastab Jaco, "vaid ma kaotasin ka palju lihaseid ja kudesid vasakust jalast. See tähendab, et jalg ei ole nii tugev kui minu parem. Tasakaal polnud eriline probleem, kuid kui ma uuesti sõitma hakkasin, oli mul probleeme mäest üles tõusmisega ja pidin oma käsitsemisoskuste kallal pingutama.” Vasaku käe känd tähendas ilmselgeid muudatusi tema rattas, sealhulgas nii pidurid kui ka käigud läksid rattaraami paremale poole. Midagi, millel oli oma mõju, eriti mis puudutab jalgratta käsitsemist. "Minu lähenemine kurvides on praegu teistsugune," selgitab Jaco, "peamiselt seetõttu, et mul on üks hoob, mis juhib mõlemat pidurit, nii et mul on vähem kontrolli. Olen pidanud õppima kompenseerima mitmel viisil.’
Katsumused, mida Jaco on pidanud taluma, ei pruugi enamikule meist arugi saada, kuid teda on toetanud miski, millega iga jalgrattur võib suhestuda – rattaga sõitmisest pääsemise tunne annab teile. Jaco võis küll põrgusse minna, kuid teisele poole jõudes avastas ta uuesti selle sama kõikevõimsa vabadustunde, mida ta lapsepõlves nautis. Tänu sellele, et ta sõitis hästi ja tõeliselt tagasi, registreerus ta Team GB arendusprogrammi, tõusis ridadesse ja võitis 2014. aastal Invictus Gamesidel kaks kuldmedalit. Kuigi ta jäi napilt 2016. aasta Riosse valimisest ilma, valiti ta esindama oma vastuvõetud riiki kõrgeimal tasemel, mida ta kirjeldab kui "suurt au".
Jaco on spetsialiseerunud 4 km individuaalsele jälitussõidule ja on nüüd eliitprogrammis, mis tähendab, et ta saab riikliku loterii rahastuse. Ta on ka ehitus- ja dekoreerimisgrupi Roseville brändisaadik, kes pakub täiendavat tuge.
Kui intensiivne on tema treeninggraafik ja mida see hõlmab? See on pooleldi üldine programm, mida kõik sõitjad teevad, ja pool on kohandatud minu individuaalsetele vajadustele. Treenin enamikul päevadel, taastumiseks on ainult üks puhkepäev nädalas. Hooajal on mul esmaspäevad vabad, siis lülitub see hooajavälisel ajal pühapäevale, mis võimaldab mul natukenegi normaalsemat elu elada. Hooajal on treeningud väga võistlusspetsiifilised ja kohandatud igale sündmusele, kuid väljaspool hooaega pööratakse rõhku rohkem mängu nõrkade kohtade tuvastamisele ja nende puuduste parandamisele, et sinust saaks ümaram jalgrattur ja parem konkurent.'
Tema vigastuste olemus tähendab ka seda, et Jaco peab kohanema erinevate tingimustega nii sise- kui ka välistingimustes. Rajatöödeks ja välisõiduks on tal lühike protees, mis on lukustatud asendisse, nii et ta on pidanud end treenima, et anda istuvas asendis ronimisjõudu. Sellele vaatamata märgib ta, et jääb sadulast välja astujatest aerodünaamilisemaks ja tasakaalukamaks. Pikemate maanteevõistluste jaoks on tal pikem käsi, mis võimaldab tal pöördemomendi tekitamiseks sadulast välja tõusta. Ja on tegelikult muutunud nii osavaks, et maanteehooajal treenib ja võistleb sageli töövõimeliste sportlastega.
Pole tavaline sportlane
Jaco van Gassi elu on vaev alt võimalik kirjeldada kui tavalist, kuid milline näeb välja snaipriks saanud jalgratturi keskmine päev? Tõusen kella 6.30 ja 7 vahel ja jätan valgurikka hommikusöögi kõrvale. Ma leian, et olen hommikuti rohkem keskendunud, nii et siis, kui vastan oma meilidele ja teen suurepäraseid administraatoreid, olen 10-ks ratta seljas. Igapäevase tegevuse eripärad sõltuvad minu treeningprogrammist. Koju jõudes võtan valgukokteili, käin duši all ja siis võtan sisse tahkeid aineid. Hiljem päeval lähen tagasi rattaga või teen venitus- või jõu- ja konditsioneerimistööd. Praegu on see peamiselt vormis hoidmine ja järgmiseks hooajaks valmistumine.’
Tema sõjakogemused ja vigastused, mida see talle peale surus, on viinud Jacot mööda maailma, läbi jäätunud jäätmete ja mägedes üles mingit tähendust otsima, nii et mis on rattasõit, mis talle nii rahuldust pakub? „See hoiab mind vormis ja aktiivsena, kuid puhastab ka mu mõtted. See viib mind heasse kohta. See esitab mulle väljakutse. Kui ma esimest korda uuesti ratsutama hakkasin, vältisin künkaid, sest mu puue tegi need nii raskeks. Kuid enesekindluse kasvades hakkasin aktiivselt mäkke otsima. Nüüd meeldib mulle neid kanda!
‘Aga see, mis mulle selle spordi juures väga meeldib, on see, et rattasporti on nii palju erinevaid, et igaühele leidub midagi. Kõik ei taha sadulasse istuda ja sadat miili sõita. Peaasi, mida iganes sa teed, on seda nautida. Kui päike paistab, minge välja ja sõitke. Ja kui vihma sajab, minge ikkagi välja! Minu jaoks isiklikult ei ületa ajasõitu miski. Ma armastan kiireid rattaid, ülikonda, kiivrit. See kõik on seotud kiirusega. Ostsin just uue Open U. P. raami. See on ka uskumatult kerge ja mitmekülgne. Mulle meeldib ka see, et lihts alt rehvide või komponendi vahetamisega saate endale maantee- või maastikuratta. Üks parimaid komplekte, mida ma kasutan, on InfoCrank võimsusmõõtur, mis annab täpsed andmed vasaku ja parema jala tasakaalu kohta. Kuna ma kaotasin vasakust jalast nii palju kudesid, on see hindamatu abivahend treeningul. Kõike arvesse võttes on treening üsna intensiivne, kuid mulle meeldib see!’
OK, viimane küsimus, mida teeb Jaco van Gass, Afganistani sõja ellujäänu, põhjapooluse vallutaja ja eliitrattur oma seisakuajal? "Oi, tead, mulle meeldib vaadata sporti, mulle meeldib vaadata filme, ma olen ka suur Troonide mängu fänn. "Talv on tulekul!" möirgab ta. ‘Ha! Mulle meeldivad need asjad!’
Ja sellega meie vestlus lõppeb. On sobiv, et Jaco lõpetaks meie vestluse selle saate kuulsa tsitaadiga. Raamatute Game Of Thrones autori George RR Martini sõnul väljendab see fraas tunnet, mida isegi kõige õnnistatud inimene vajab, et valmistuda elu vältimatuteks tumedamateks perioodideks. Jaco van Gass on läbi elanud süngemaid päevi, kui paljud meist julgevad arvata, kuid ta on need kõik üle elanud. Ja ta tegi seda, nähes igas tagasilöögis mitte kui midagi negatiivset, vaid kui võimalust tõugata end üha kõrgematele kõrgustele – olgu see siis rattaga sõites või maha. See on tõeliselt inspireeriv viis maailma vaadata.
Jaco van Gass on Roseville'i kaubamärgi suursaadik (vt roseville.co.uk). Jaco viimaste tegevuste kohta lisateabe saamiseks vaadake veebilehte jacovangass.com.
