Jalgrattur läheb kulisside taha ühe rattaäri äratuntavama nime juures
„Ma mäletan ikka veel päeva, mil Eddy minu kooli tuli,“ütleb Johan Vranckx särades. "Õpilasi oli 30 ja Eddy ütles õpetajale: "Ma vajan häid keevitajaid, kes elavad naabruses." Õpetaja ütles: "Ma annan sulle ainult ühe, sest ülejäänud pole eriti head." See olin mina!
'Ma läksin koju ja rääkisin sellest oma isale ja vanaisadele, kuid nad ei uskunud mind. Eddy käskis mul end ettevõttes esitleda, nii et mõlemad mu vanaisad tulid minuga ise vaatama. Olin alles 16-aastane poiss, kes töötas üle 40-aastaste meestega, kellest paljud olid Eddy endised meeskonnakaaslased, kes teda väga hästi tundsid, nii et algul sõin oma võileibu üksi nurgas. Kuid aastate jooksul õppisin ratta kohta kõike.’
Kui Vranckx räägib, kleebib ta osav alt „Eddy70“juubeliraami rakisesse kokku, et seda hiljem TIG-keevitada. Selliseid rattaid valmib 70 rattamargi peategelase 70. sünnipäeva tähistamiseks. Esimene läks The Cannibalile endale – ülejäänuid haaravad kollektsionäärid kiiresti ära isegi Jaapanist ja USA-st. Iga jalgratas on valmistatud eritellimusel valmistatud Columbus XCr roostevabast terasest torukomplektist ja värvitakse Merckxi valge ja punase Faema meeskonnavärviga. Ja igaüks maksab ilmatu 14 000 eurot (umbes 10 000 naela). Kuid need jalgrattad esindavad enamat kui lihts alt turundustrikk – need on Eddy Merckx Cyclesi pärandi, käsitöö ja, mis kõige tähtsam, taaselustamise totemid.
Kaubanduse valdamine
Eddy Merckx, mees, alustas jalgrataste ehitamise trosside õppimist 1970. aastate lõpus, rajades poe üle oma talumaja hoovi Meisesse, Brüsseli lähedal. Teda julgustas sõber ja meeskonna sponsor Ugo De Rosa, kes ehitas 1970. aastatel palju Merckxi võidusõidurattaid.
‘Eddy ei teadnud pärast karjääri [ta läks pensionile 1978. aastal], mida teha, mistõttu Ugo veenis teda rattafirmat looma. Ta ütles: "Pane oma nimi raamile, ma tutvustan teile tarnijaid ja teisi kaubamärke ning õpetan teile ja teie meeskonnale keevitamist ja tootmist," ütleb turundusjuht Peter Speltens, kes juhendab jalgratturit Merckxi rajatises. asub nüüd Brüsseli eeslinnas Zellikus.
De Rosa oli nii hea, kui ta sõna andis ja Merckx saatis Vranckxi Itaaliasse De Rosa ja tema poegade kõrvale tööle.
„Olin seal kaks kuud, kus õpetati erinevaid keevitusmeetodeid ja jalgratta ehitusviise,“ütleb Vranckx. „Õppisin palju, kuigi meie loodud esimesed jalgrattad keskendusid liiga geomeetriale, mida Eddy võidusõiduks kasutas: tal oli pikk pealmine toru, lühike peatoru ja seljatoe istmetoru. Nii et Eddy – keda me kutsume härra geomeetriaks, sest ta oli ja on siiani väga nõudlik – ja hr De Rosa lõid Eddy Merckx Cyclesi geomeetria, mis oli mõeldud tavalistele amatööridele ja on meie geomeetria aluseks ka tänapäeval.'
Äsja omandatud teadmiste ja lihvitud disainiga avas Eddy Merckx Cycles ametlikult oma uksed 28. märtsil 1980 ja varstis peagi rattaid pro pelotonile koos Belgia meeskonnaga Marc-IWC-VRD, mida juhib praegune Quick-Step. juht Patrick Lefevere. Samal aastal võitsid Merckxi jalgrattad kaks Touri etapivõitu – see pole halb vaid kuude vanuse ettevõtte kohta.
Järgmise kahe aastakümne jooksul jätkas Merckxi poolehoidu proffide seas, sponsoreerides Team 7-Elevenit, Motorolat ja Team Telekomit, kusjuures sellised ratturid nagu Erik Zabel, Jan Ullrich ja Lance Armstrong pedaalisid Merckxi jalgratastega. See oli tõestus, et isegi pensionile jäädes oli Merckx jõud, millega tuli arvestada. Kuid täna puudub Eddy Merckx Cycles silmatorkav alt tipplennust, nii et mis juhtus?
'Eddy sai teada, et tema poeg Axel ei tahtnud ettevõtet üle võtta ja Eddy oli sellest väga masenduses,“räägib Speltens. Nii et 2008. aastal müüs ta maha. Probleem oli selles, et meid ostis Belgia valdusfirma ja mees, kes seda juhtis, oli teeninud varanduse kingade, mitte jalgrataste müümisest. Ta arvas: "Kõik sõidavad jalgrattaga, meil on nimi nagu Eddy Merckx, on võimatu, et me ei kahekordista ega kolmekordista oma näitajaid, kui sponsoreerime praegu suurt meeskonda." Siis tuli ootamatult palve Patrick Lefeverelt, kelle Quick-Stepi meeskond otsis rattatarnijat, ja sõlmiti kolmeaastane leping. Kuid see kõik põhines ebarealistlikul kasvuhinnangul. Sel ajal [2010] töötas ettevõttes vaid 21 inimest – liiga vähe, et toetada professionaalset meeskonda.’
Speltensi hinnangul läks tehing ettevõttele maksma 2 miljonit eurot aastas, mis on tohutu summa ettevõttele, kes müüb 7000 jalgratast aastas. Lisaks sellele olid ratturite nõudmised – Tom Boonen vajas „spetsiaalset 58–60 cm raami, mis on just tema jaoks tehtud”. Siis tekkis probleem, et Sylvain Chavanel võttis 2010. aasta tuuril samal päeval rohelise ja kollase särgi.
‘See oli meie jaoks ainulaadne päev. Kõik pidid jääma südaööni, et värvida spetsiaalne raam, Eddy tuli sellele alla kirjutama ja meil oli see kella 2.30ks meeskonnahotellis valmis mehaanikute poolt ülesehitamiseks,” ütleb Speltens.
Vaatamata avalikustamisele oli tehing vastuvõetamatu, mistõttu Specialized ostis kergendusega Eddy Merckx Cyclesi aasta varem lepingust välja. Veel häid uudiseid järgnes 2012. aastal, kui ettevõtte ostis Diepensteyni konsortsium, kes tegi juhtkonna kapitaalremondi ja pakkus üliolulise kapitalisüsti. See sillutas teed Belgia kontinentaalmeeskonna Topsport Vlaanderen-Baloise sponsoreerimisele ja ka mehe enda tagasitoomisele ettevõttesse nõustajana.
‘Uued omanikud tahtsid, et Eddy oleks tagasi, nii et nüüd on ta siin iga kahe nädala tagant, jookseb ringi, esitab küsimusi, kaebab selle üle, tahab seda kohandada. Ta on alati pööranud sama tähelepanu detailidele ja see on ettevõtte jaoks suurepärane. Ma arvan, et meie jalgrattad pole kunagi paremad olnud.’
Jalgrattad ja õlletootjad
Today Speltensi hinnangul toodab Eddy Merckx Cycles aastas välja umbes 10 000 jalgratast ja tänu uutele omanikele, kes omavad tööjõu õnneks ka Belgia õllebrändi Palm ehk külmikuid, on tal kindel rahaline alus. on alati hästi varustatud.
Nagu enamik suuri jalgrattatootjaid, valmistatakse enamik Merckxi jalgratastest Aasias ja saadetakse Belgiasse kokkupanemiseks. See võib tunduda kurva kõrvalekaldumisena vanadest aegadest, mil Merckx ehitas eranditult Belgias, jälgides 50-liikmelist meeskonda praktiliselt oma köögiaknast, kuid nagu Speltens selgitab, on see vajalik – ja soovitav – äritegemise viis. Mäletan oma esimest päeva Meise tehases. Istusin koos tegevjuhiga laua taga, kui uks meie taga avaneb ja Eddy siseneb. See oli selle väikese köögi kaudu otselink tema majja! Kuid ajad muutuvad, maailm on süsinik ja tipptasemel tarnijad, masinad, asjatundlikkus on Aasias. Jah, need tehased ehitavad teistele inimestele, kuid see on ka eelis. Disainime siin kõike – kasutame ainult kinniseid vorme, see pole kunagi riiulilt ära –, aga teiste tipptasemel kaubamärkidega samades tehastes viibimine on tohutu eelis. Sealne teadmistepagas on väga sügav.’
Ometi valmistatakse Eddy70 endiselt Belgias, nii et kas see võib tähendada laiemat raamide valikut nende vaimses kodus? Vastus on ühemõtteline ei, ehkki mõneti üllatava ilmutusega.
„Oleme siin aastaid valmistanud skandiumraame [teatud tüüpi alumiiniumsulamit] ja pakkusime neid oma kataloogis kuni kolm aastat tagasi,“räägib Speltens. „Tarnime neid ikka eritellimusena ja värvime siin, nagu ka teiste eritellimuste ja meeskonnarataste puhul. Kuid kuigi inimesed ütlevad: "Vau, suurepärane, valmistatud Belgias", maksab selle metallist jalgratta tellimine peaaegu sama palju kui tipptasemel süsiniku Merckxi ostmine ja tarbijale, mis ei sobi kokku. Pakume 2016. aastaks kahte Columbuse terasest jalgratast, kuid nende tegemine siin pole lihts alt realistlik. Need peavad olema valmistatud Aasias, et neid mõistliku hinnaga tarnida.’
Pista täiuslik
Kuhu jääb siis Vranckx, Merckxi algne raamiehitaja? Tagasi oma töötoas näib ta piisav alt rahul olevat. Roostevabast terasest torude virnad ootavad tema tähelepanu, et saada Eddy70 raamideks, millest igaühe valmimiseks kulub kaks päeva, enne kui naabruses asuvas värvitöökojas on veel kaks päeva. Ta on selle projekti ainus ehitaja.
Mõnedele võib see tunduda üksildane eksistents, mis tähistab möödunud ajastu tuure. Justkui selle punkti teravamaks muutmiseks tõstab Vranckx töökoja sein alt alla Molteni-oranži Merckx Pista raami, selgitades, et see on viimane raam, mille ta kunagi algses tehases valmistas. Kuid kaugel nostalgilistest toonidest, mida võiks oodata, hakkab Vranckx taas lai alt naeratama.
‘See töö on parem üksi. Ka minu jaoks on see parem kui kõvajoodisjootmine, mida me varem tegime jalgratastel nagu Pista. TIG-keevitus on keerulisem – see kõik on näitusel, nii et te ei saa vigu teha. Ma teen kõik need raamid täiuslikuks. Kui ma olen projektiga lõpetanud, siis arvan, et teen selle endale.’
Kas see võib tõesti olla viimane terasest Eddy Merckx Cyclesi raam, mis Belgias toodetakse, on veel näha, kuid praegu pole sellel tähtsust. Eddy on tagasi, rattad on tagasi ja tulevik näeb roosiline.
eddymerckx.com
