Värske Abu Dhabi Touri võidu järel Alejandro Valverde arutleb oma vormi naasmisest Laura Mesegueriga
Oma võiduga Queeni etapil ja Tour of Abu Dhabi üldarvestuses on Hispaania rattur Alejandro Valverde saavutanud 2018. aastal vaid 14 võistluspäevaga juba kaheksa võitu.
Seitse kuud pärast rasket õnnetust Tour de France'il, mis oleks võinud talle karjääri maksta, on Valverde tagasi ja tugevam kui kunagi varem.
Rääkisin Valverdega esimest korda La Vuelta a la Comunidad Valenciana ajal, kui ta oli peaaegu ekstaatilises seisundis. Ta võttis oma hooaja esimese võidu teisel etapil ja tema jaoks oli see tema karjääri üks tähtsamaid.
See tõestas, et seitse kuud tagasi Tour de France'il toimunud õnnetuses ei läinud midagi kaduma, kui ta murdis põlvekedra ja pahkluu taluluu. La Vuelta a la Comunidad Valenciana oli ta tagasi oma parimas vormis.
'Oleks tore võita ülehomme, " ütles ta, olles peaaegu endasse haaratud. "Kui kõik on lumega kaetud, on finišijoone foto ilus." Ta viitab laupäevasele Vuelta a la Comunidad Valenciana Queeni etapile Puerto de las Canterase finišiga.
Ta võitis, kuigi lund polnud palju…
„Aus alt öeldes ei olnud mul kavatsus etappi võita, vaid lihts alt oma juhtpositsiooni säilitada,” ütles ta pärast seda. "Läksin võistluse etteotsa ja kui ma tagasi vaatasin, polnud kedagi taga."
Tugev algus
Tema neljas koht debüüdil Challenge Mallorcal andis juba vihje, et ta on töötanud tagasi heasse vormi. Võistluse käigus ütles ta: "Ma vabastasin end kõigist eelmiste kuude koormatest."
Üllatav alt möödub 14 aastat pärast tema esimest võitu Vuelta a la Comunidad Valencianal ja tänavu võitis ta selle kolmandat korda. "Ainus erinevus on see, et ma olen praegu palju vanem, kuid mul on sama entusiasm ja motivatsioon või isegi rohkem kui 2004. aastal."
See tuleneb eelmise aasta fantastilisest hooajast kuni tema krahhini. 2017. aastal saavutas ta 35 võistluspäevaga 11 võitu, millest hoolimata lühikesest hooajast piisas talle UCI individuaalses maailma edetabelis seitsmendaks saamiseks.
Ta mõistab, et tema viimaste aastate edu võti on vabadus, mida ta tunneb pärast 2015. aasta Tour de France'il poodiumile jõudmist. Reis algas unistusest ja muutus Valverde jaoks kinnisideeks.
Olles sel aastal Nairo Quintana ja võitja Chris Froome'i järel kolmandal kohal lõpetanud, naudib ta nüüd võistlust palju rohkem ja saab sõita ilma surveta, võimaldades tal riskida rohkem ilma kaotuspiinata.
Valverde teel võiduni Abu Dhabi ringreisil, krediit: LaPresse - Ferrari / Paolone
Vaadates tulevikku
Tema lähiaja eesmärgid sel hooajal on Strade Bianche, Volta a Catalunya ja Classics, kus tal on 11 võitu, sealhulgas neli Liège-Bastogne-Liège'i ja viis Flèche-Wallone'i võitu.
Ta tahaks sel aastal taas Giro de Italiaga sõita. Pärast kolmandat kohta 2016. aasta debüüdil võidusõidul ohverdab ta oma isiklikud ambitsioonid, et säästa energiat Tour de France'i jaoks, kus ta töötab koos Mikel Landaga Nairo Quintana teenistuses.
Valverde enda löök Grand Touri hiilgusele tuleb Vuelta a Españal, mis on ühtlasi soojenduseks Innsbrucki maanteede maailmameistrivõistlustele, mis on tema 2018. aasta suurim eesmärk ja lõpetamata äri, millele ta viitab. tema "viimaseks suureks võimaluseks".
Tundub hämmastav kuulda, et 37-aastaselt tunneb ta end "tugevamana kui aastal 2017". Vaid seitse kuud tagasi läks ta pärast kohutavat õnnetust Tour de France'i avaetapil Düsseldorfi haiglas operatsioonile.
Esimene diagnoos näitas, et tema vigastus võib tema rattakarjääri lõpetada. Kuid poolteist kuud hiljem, la Vuelta a España esimestel päevadel, tõstsid tema meeskonna Movistar liikmed üllatunult käed, kui kuulsid, et ta soovib oktoobris Tour of Guangxi võistlusel võistelda. Hispaanlane pole kaotanud oma võimet üllatada isegi kõige lähedasemaid.
Kui Vuelta a España eelmisel aastal Murciasse jõudis, läks ta perega pelotonit külastama. Tema naine Natalia märkis, et esimesest minutist peale operatsiooni oli ta 100% pühendunud oma taastumisele.
‘Kui arst ütles, et peab tegema neli tundi taastusravi, tegi ta kaheksa. Nii oli iga päev. Ilma kurtmata, ütles ta. Kaks päeva pärast operatsiooni suutis ta seista ja poolteist kuud hiljem oli ta tagasi oma armastatud ratta seljas.
Tundub tähelepanuväärne, et Valverde saavutamisest 2003. aastal Kanadas Hamiltonis maanteede maailmameistrivõistlustel on möödunud tervelt 15 aastat. Hispaanlane on saamas 38-aastaseks ja hoolimata sellest, et tal on juba 113 võitu., tal pole ilmselgelt tuju niipea tempot maha võtta.
