Kui Geraint Thomas sai just Tirrenos teise koha, siis Team Ineosel ei ole Tour de France'i viimases kümne parema hulgas sõitjat
Meeskondade valik on kleepuv ala igal tasemel ja igal spordialal. Valige võidukombinatsioon ja olete kõigi treenerite kõiketeadja kõikvõimas jumal. Tehke vastupidi ja tulevad küsimused: kas oleksite pidanud tegema seda või teist? Mis siis, kui oleksite valinud selle sportlase, mitte teise?
Pühapäeval, kui tiitlikaitsja Egan Bernal sõitis sõlmede kiirusega tagurpidi, kui Tour de France tõusis esimese kahe nädala suurimale tippkohtumisele, Grand Colombierile, oli ilmne küsimus: kas meeskond Ineos tegi hakkama. viga 2018. aasta Touri võitja Geraint Thomase väljajätmisel?
Küsimusele omistati palju suurem kaal, sest just samal ajal, kui Bernal oli hädas, selle asemel, et istudes kodus Monacos, tegi Thomas tõsist sammu Itaalias Tirreno-Adriatico etapivõistlusel võidu nimel.
Tirreno ei ole Tour, väljak ei ole sama kõrge kvaliteediga ja selle künkad pole Alpid, kuid see on siiski üks raskemaid etappe maailmas ja te ei pääse kuni 17 sekundi jooksul viimase ajakatse üldvõidust, kui teie seisund on halb.
Thomas tunnistas intervjuus ajalehele Guardiani Jeremy Whittle, et tal oli raskusi sulgemise ajal asjadega kursis hoidmisega, ja andis mõista, et tema vorm ei olnud Touril joostes absoluutselt tipptasemel.
'Ma oleksin võinud minna ja tööd teha, kuid meeskonnas on ka teisi tüüpe, kes saavad seda tööd teha, " ütles ta. "Tunnen, et olen praegu oma karjääri etapis, kus tahan igast aastast maksimumi võtta."
Sir Bradley Wiggins oli näiteks kindel, et olenemata tema vormist oleks Thomas tulnud Tourile valitud. Tema silmis oleks Thomas olnud tõsine eelis isegi siis, kui ta poleks olnud oma mängu tipus, seda peamiselt oma suurte kogemuste tõttu.
Eriti pingelisel ringreisil, kus üldvõistlejad on juba teisel päeval eesotsas, ja järjestikuste keeruliste künklike etappidega, peaks see midagi arvestama.
Thomas sõitis Touril esimest korda 13 aastat tagasi ja temast on saanud üks staažikamaid Tour de France'i peletoni sõitjaid.
Ta on sellega sõitnud 10 korda, kuid ei suutnud seda lõpetada vaid ühel korral ja peale selle esimese Touri on ta alati olnud asjadega kursis, isegi kui ta on töötanud näiteks Wigginsi või Chris Froome'i heaks. Seevastu Team Ineose valitud asendusmees Richard Carapaz tegi oma Touri debüüdi.
Mida oleks Thomas koos oma kogemustega Team Ineosele toonud, mis oleks võinud Bernali või Carapazi survet vähendada?
Isegi siis, kui ta ei olnud oma absoluutses parimas vormis, näiteks 2015. ja 2016. aastal teatud mäetippudel istudes, oli Thomas võimeline saavutama üldarvestuses 15. koha.
Sel aastal, kui ta oleks Tom Dumoulini või Wout Van Aerti tasemel, kellest kumbki pole puht alt spetsialiseerunud mägironija, oleks ta kallutanud koha 10 parema hulgas ja jäänud Bernali lähedale. võtmehetked mägedes, isegi kui mitte punktides – näiteks Larunsi etapil –, mil ees olid vaid parimad mägironijad.
Bernal oleks sellest kasu saanud, kuid arvestades seda, kuidas ta Colombieril tükkideks kukkus, poleks Thomase kohalolek teda tõenäoliselt seal päästnud.
Ainus punkt, kus Thomase kohalolek oleks tõesti olukorda muutnud, oli tuuline laval Lavauri suunas, kus Ineos sundis lahku minema, kuid pidi seejärel oma jõupingutused katkestama, kuna Carapaz oli läbi löönud.
Kui Thomas on kaasliidrina – ja on väga raske ette kujutada, et ta ei teeks seda lõhet, arvestades tema võidusõidu ajalugu sellistes tingimustes – oleks Ineos Pogacarile rohkem aega pühendanud, mis oleks võinud muuta kogu võistlus.
Jalgrattaspordis ei teki meeskonnavaliku kohta nii sageli küsimusi, sest enamikul WorldTour meeskondadel pole liidreid.
Kui vaieldakse, kipub see olema seotud meeskonna prioriteetidega, sest (näiteks) sprinter vajab erinevat varumeeskonda kui klassifikatsiooni liider. Seega jättis Groupama-FDJ oma heas vormis sprinteri Arnaud Démare’i tänavusest Tourist välja, et mitte kahjustada Thibaut Pinot’ varumeeskonda.
Enamikul meeskondadel on üsna ilmne hierarhia ja enamik, kui neil oleks endine Touri võitja nagu Geraint Thomas, kes Touri ettevalmistamisel isegi vormi nuusutaks, paneks ta võistlustulle.
Üks küsimus, millele kunagi vastust ei leia, pärineb Team Sky/Ineose spordidirektori Nicolas Portali traagilisest surmast sel kevadel: kas Portal oleks vaielnud Thomase kaasamise poolt tuurile ja võib-olla oleks ta teinud diplomaatilisi jõupingutusi selle nimel. tagama, et Thomas oleks seal sees isegi mitte parimas vormis, kuna ta oli waleslast üheksa korda võistlusel juhtinud, võitis neist seitse?
Võimalik on ette kujutada alternatiivset stsenaariumi, Sliding Doorsi stiilis, kus Thomas valiti sel aastal Tourile lootuses, et tema vorm tuleb hea, Ineos ütles, et "tee otsustab", kes on meeskond liider.
Vaadates sõitjaid, kes suutsid Grand Colombieril Jumbo-Visma rongi küljes kinni jääda, kui Bernal nägi vaeva – Alejandro Valverde, Pello Bilbao, Richie Porte, Dumoulin ja Adam Yates –, on täiesti võimalik näha, kuidas Thomas on nende hulgas – jällegi, isegi kui mitte tema parimal kujul.
See on spekulatsioon, kuid see rõhutab üht tõsiasja: meeskonna valik ei ole teadus. See on kunst ja isegi parimad praktikud ei saa sellest kogu aeg õigesti aru.
