Hiljutisel Amstel Gold Race'i võitjal on rebend neer, kuid tema lemmikkohale on rida kandidaate
Philippe Gilbert arvati ülejäänud Ardennes Classics'ist välja pärast seda, kui tal oli pühapäeval Amstel Gold Race'i ajal rebenenud neer.
Quick-Step Floorsi sõitja võitis võistluse suurepärases stiilis, liitudes tugeva väljamurdega, enne kui ründas viimasel tõusul koos Michal Kwiatkowskiga (Team Sky) ja spurtis temast võidu.
Kuid pärast võistlust dopingukontrolli pissides sisaldas Gilberti uriin verd ja kuna tal oli ka seljavalu, viidi belglane haiglasse.
'Avarii ajal tundsin valu,“ütles Gilbert võistluse alguses juhtunud õnnetuse kohta, „kuid kui ma uuesti selga tõusin ja võistlust jätkasin, läksid asjad aina paremaks ja valu kadus.
'Kahjuks tuli pärast finišit alaseljavalu tagasi, nii et koos meeskonnaarstiga otsustasin minna haiglasse kontrolli.'
Pärast uurimist selgus, et Gilbertil oli rebend neer, mis on kahetsusväärne tulemus heas vormis sõitja jaoks, kes on lisaks Amstel Gold Race'ile võitnud ka Flandria tuuri, Driedaagse De Panne, kes saavutas sel kevadel E3 Harelbeke ja Dwaars door Vlaandereni teise koha, ei saa ta sõita Fleche Wallonne'il ega Liège-Bastogne-Liège'il.
2011. aastal võitis Gilbert kõik kolm Ardennide klassikat ja pärast oma sel kevadel saavutatud edu oli ta Ardennide trio kahel ülejäänud võistlusel paljude jaoks favoriit.
Gilbert on pakkunud animatsiooni ja panust sellesse, mis on siiani olnud igati nauditav klassikaliste hooaeg koos varajaste rünnakute ja pikkade katkestamistega, nii et tema kohalolek stardijoonel jääb puudu.
Kuid kui hetke mees pole kohal, siis keda võiksime oodata sel nädalal Fleche Wallonne'i (19. aprill) ja Liège-Bastogne-Liège'i (23. aprillil) vaatamiseks?
Alejandro Valverde – Movistar
Enne Gilberti taastekitavat 2017. aasta vormi oleks Valverdel olnud tõenäoliselt nii Fleche kui ka Liege'i lemmiku tiitel. Ta on võitnud esimese viimase kolme aasta jooksul ja omab ka kahte Liege'i krooni. Valverde tugevad küljed ratturina loodi Ardennide jaoks ja hoolimata sellest, et ta on 36-aastane, on ta seal peaaegu kindlasti kohal.
Daniel Martin – Quick-Step Floors
Iirlane on peaaegu alati Fleche Wallonne'i esikümnes, kui mitte poodiumil. Seni 2017. aastal Volta au Algarves, Pariisis-Nice'is ja Kataloonias toimunud eduka etapivõistluse tõttu peaks Martin olema vormis Ardennide nädalaks ning Gilbert ja Julian Alaphilippe (teine võimalik kandidaat on vigastusega välistatud) on temast väljas. Quickstepi meeskond, Martin on otsene liider.
Michal Kwiatkowski – Team Sky
2. Amstelis Gilberti taga, Kwiatkowski näis vaieldamatult võistluse tugevuselt teine sõitja. See, kuidas ta juhtgruppi jõudis, oli muljetavaldav ning sellised ratturid nagu Valverde ja Greg Van Avermaet ei suutnud sammu pidada. Kuna poolakas võitis sprindivõitude selliste sõitjate üle nagu Peter Sagan, võib poolakas olla plahvatusohtlik, et Fleche'is võita, kuid võit on ilmselt tõenäolisem Liege'is.
Romain Bardet – Ag2r La Mondiale
Bardet on kogu 2017. aasta jooksul end aeglaselt vormi ajanud kalendriga, mis on koosnenud täielikult Lähis-Ida, seejärel Pariisi-Nice'i, Kataloonia ja Pais Vasco etapivõistlustest. Siiani on ta olnud suhteliselt vaikne, kuid pärast Liege'i sihtimist oleks loll, kui prantslane välja jätta.
Michael Albasini – Orica Scott
Sarnaselt Valverdele on šveitslane Albasini 36-aastane – aga sarnaselt Valverdele on ta endiselt väga konkurentsivõimeline mägisematel, lööjasõbralikel võistlustel. Pühapäeval Amstelis Gilberti ja Kwiatkowski järel kolmandana on Albasini lähipäevade suur tulemus täiesti võimalik.
Tim Wellens (Lotto-Soudal), Samuel Sanchez (BMC), Michael Matthews (Sunweb), Michael Woods (Cannondale) ja Rui Costa (AÜE Fly Emirates) väärt välispanused. Ja täielikuks – kuid mitte mõeldamatuks – üllatuseks Lilian Calmejane, Direct Energie.
