Ben Swift soovib võita, sest tema finiš Coppi e Bartalis näitab. Team Sky rattur paljastab oma eesmärgi ja selle, miks ta on kõvem kui Alex Dowsett
Team Sky särgid on rattahullu Suurbritannia teedel ja küngastel üldlevinud nagu löökaugud. Aga kui elate Yorkshire'is, võib mustas, valges ja sinises Rapha rõivais varjuline jalgrattur, kes trennisõidul sinust mööda vuhiseb, olla heauskne professionaal, kelle vöö all on Tour de France, Sir Dave Brailsfordi number mobiiltelefonis. ja jalad nii võimsad, et võiksid käivitada 40 miili tunnis kiiruskaamera. "Mõnikord, kui ma Inglismaal treenin, saan kahekordse välimuse," muigab Ben Swift, kes liitus Team Skyga 2010. aastal ja sõidab endiselt oma lapsepõlvekodu lähedal Lõuna-Yorkshire'is asuvas Rotherhamis ja reisib tagasi Ühendkuningriiki.„See on naljakas, sest ma näen sageli meie meeskonnakaaslasi – kui ma ütlen „meeskonnakaaslased”, pean silmas meie fänne Team Sky komplektis – mulle otsa vaatamas ja suu lahti tegemas, mis on valmis midagi ütlema, kuid kõik, mida sa saad, on „Eee… ah…” ja siis sa oled läinud.'
Jalgrattaspordi elukutseliste ja amatööride valdkonna kattumine, nädalavahetuse sõdalased saavad vab alt läbida samu tõuse ja Strava segmente – samas komplektis, sama rattaga ning toiteks samad joogid ja geelid – nagu professionaalid, on riigi kõige kiiremini kasvava spordiala üks köitvamaid aspekte. Kuigi 27-aastane Swift veedab suurema osa oma ajast Mallorcal, Tenerifel, Mani saarel ja Lõuna-Prantsusmaal rattaga sõites, naudib ta kahe maailma segunemist koduteedel, kus ta üllataval kombel ikka veel rõõms alt kohalike amatööridega sõidab.
„Ühendkuningriigis treenin sama jalgratturite rühmaga, kellega olen sõitnud alates 12. eluaastast,“paljastab ta. Minu piirkonnas on jumal teab millal olnud teisipäeviti ja laupäeviti grupp ja ma sõidan nendega alati. Enamik isegi ei rassi; nad on lihts alt hobiratturid. Võin World Touri võistluselt tagasi tulla oma Team Sky komplektis, kuid nende jaoks olen ma täiesti normaalne. Nad on samad poisid, kellega ma lapsena koolis käisin, et ratsutada.’
Yorkshireman on üks tagasihoidlikumaid ja ligipääsetavamaid sõitjaid profipelotonis. Ta naudib Game Of Thrones box-set maratoni ja juustupoppi oma Spotify kontol. Talle ei meeldi kook oma cappuccinoga ega kodus jäätis. "Minu probleem on selles, et kui mul on Ben & Jerry's, siis ma lõpetan Ben &Jerry'si." See oli minu uusaastalubadus: mitte lõpetada jäätist ühe korraga.“Ta naudib ka oma rattasõprade kokkutõmbamist, varrastes mänguliselt Movistari Alex Dowsetti tema nalja pärast veebruarikuu väljaandes Cyclist. "Ben Swift arvas, et ta on "turbokuningas", sest kui ta rangluud vigastas, tegi ta kaks tundi hommikul ja veel kaks tundi öösel," ütles Dowsett. "Kui ta kuulis minu viietunnisest turbosessioonist, oli ta sellest üsna hämmingus.'
Swift naerab ja raputab pead kommentaaride peale. "Esiteks, ma arvan, et ma võidaksin turbol Dowsetti," ütleb ta ja poisilik irve ajab ta näo pooleks. "Mul on palju rohkem kui temal. Ta võib mind duellile kutsuda. Sa võid talle seda öelda. Tegelikult olid mu õlavigastused [2012. ja 2013. aastal] need, mis minu jaoks need suured turbosessioonid alguse said. Ma ei ole selle valuga tegelikult seotud. Sellepärast Dowsettile see meeldib. Ta on natuke imelik.’
Mees missioonil
Vaatamata Swifti naljatlemisele, pole sellist kergemeelsust, kui ta ratta selga läheb. Team Sky esitusoperatsioonide juht Rod Ellingworth, kes varem juhendas Swift ja Mark Cavendishi alla 23-aastaste Briti jalgrattaakadeemias, võrdleb oma raamatus Project Rainbow Swifti halastamatut võiduinstinkti Cavendishi omaga. "Sa panid nad vastu kella ja nad ei olnud nii head, kuid nad teadsid, kuidas võistlusi võita," kirjutas ta."Ta ei ole suur sprinter, aga kui ta on 20- või 30-liikmelises grupis, siis paneksite Swifty võidule palju raha."
27-aastase mehe talent on olnud ilmselge juba pikka aega, kuid viimastel hooaegadel on teda kimbutanud vigastused. Tõsised õnnetused 2012. ja 2013. aastal viisid Swiftile kaks keerulist õlaoperatsiooni, mis mõjutasid tema treeningut ja vähendasid tema enesekindlust sprintides. Pärast vigastusteta kampaaniat 2014. aastal soovib ta meeleheitlikult sel hooajal välja tuua mõned suuremad võidud.
Swift on oma karjääri jooksul juba nautinud mitmeid meeldejäävaid hetki, sealhulgas mägede kuninga särk 2007. aasta Tour of Britain'il, võit 2010. aasta Tour of Picardie'l, etapivõidud Tour of California ja Tour'il. Down Under 2011. aastal (samal aastal, mil ta läbis Tour de France'i), 2012. aasta scratch’i maailmatiitel rajal ja pilkupüüdev kolmas koht mullusel Milano-San Remos. Eelmisel aastal saavutas ta aga masendunud teise koha, eriti maanteesõidu meistrivõistlustel ja RideLondon-Surrey Classicul. See on probleem, mida ta soovib sel aastal lahendada. "Kasvasin üles nii, et võitsin palju võistlusi, seega on masendav, et mul on viimastel aastatel olnud palju teisi kohti," ütleb ta. "Olen võitnud paar võistlust, kuid mitte piisav alt." Kui saaksin pooled oma teistest kohtadest võitudeks muuta, oleks mul praegu hoopis teistsugune karjäär. Loodetavasti suudan nüüd seda pisut tõsta.” Kuna Swift 2014. aasta Tour de France'il oma kodumaal Yorkshire'is võidu sõitmise võimalusest ilma jäi, soovib ta innuk alt võita etapp Tour de Yorkshire'i avasõidul (1 st-3rd mai), mille etapid lõppevad Scarborough's, Yorkis ja Leedsis. "Tuuril mitte sõitmine oli masendav, nii et mulle meeldiks sel aastal Yorkshire'is võita." Ma kasvasin seal üles treenides, nii et see oleks väga eriline.’ Swift on ka London Cycle Sportive’i suursaadik, mis toimub päevi hiljem 10.th mail. "Ma arvan, et Tour de Yorkshire'i ja London Cycle Sportive'iga on sel kuul tõeline sumin. Hämmastav on näha, kuidas jalgrattasport on siin kasvanud.'
Swifti suur küsimus seisneb selles, kuidas ta loodab sel aastal ärritavatelt teistelt kohtadelt julgete võistlusvõitudeni jõuda. "Suur erinevus on enesekindlus," ütleb ta. "Mul oli eelmisel aastal täishooaeg. See oli hästi tasavägine hooaeg, sest jaanuaris ja oktoobris esinesin hästi. Alustasin 80 päeva võidusõitu ja lõpetasin neist 77. Mul on jalgades 12 000 km võidusõitu. Mul polnud üldse probleeme, samas kui kahel eelmisel talvel pidin neid operatsioone tegema. Talvel vajasin vaid nädalast pausi ja tahtsin uuesti minna. Alustasin treenimist palju kõrgemal tasemel ja tunnen end hästi.’
Team Sky sõitja sõlmis eelmisel sügisel ka uue kaheaastase lepingu. "Meeskonna usk on oluline," ütleb ta. "Kui teil on paar aastat vigastusi, õnnetusi ja peaaegu möödalaskmisi, on hea teada, et meeskond on motiveeritud ja rõõmus, et näed teid taas hästi esinemas. See viib teid edasi.’
Kui Swift mais koju suundub, on ta just lõpetanud kevadise klassikahooaja. Talle meeldivad Euroopa sõmerad ühepäevavõistlused, mille konarlikud rajad ja kiired finišid sobivad tema sõidustiiliga. "Milano-San Remo on silmapaistev, kuid olen teinud ka Flandria tuuri [2011. aastal], mis kestis kuus ja pool tundi, kuid tundus, et see on minutite küsimus. Sa jooksed suurema osa sellest adrenaliinist. Nendel võistlustel on teil ühel päeval üks võimalus ja kui teil juhtub õnnetus või torke valel ajal, on see aasta või talve raske töö. Kõik on joonel. See on täismahus võidusõit. See on selle ilu.’
